群臣嘩然。有人面色慘白,有人低頭不語(yǔ),更有人悄悄后退半步,卻被身旁同僚一把拽住。
“這……這是從何而來(lái)?”一位老臣顫聲問(wèn)道。
“從民心而來(lái)?!迸岢幚淅鋻咭暼珗?chǎng),“你們克扣的每一石米,都在百姓眼里記著賬。你們藏進(jìn)地窖的每一塊銀,都有人拿命去換。”
大殿死寂。
一名侍郎突然撲跪在地,磕頭如搗蒜:“陛下明鑒!下官……下官確曾收受地方孝敬,但未敢動(dòng)用公款……求陛下開(kāi)恩!”
話音未落,又有一人跟著跪倒。
接著是第三個(gè)、第四個(gè)……
不到半個(gè)時(shí)辰,竟有二十余人伏地請(qǐng)罪。
裴硯不動(dòng)聲色,只命人記錄姓名,押入天牢待審。其余官員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,無(wú)人再敢抬頭。
退朝后,眾臣散盡。
沈知微從側(cè)殿走出,裙裾未沾塵灰,神色如常。她站在殿口,看著裴硯背對(duì)群臣離去的身影,緩步上前。
“你早知道他們會(huì)認(rèn)。”她說(shuō)。
“我不知?!彼D(zhuǎn)身,目光落在她臉上,“但我信你帶來(lái)的東西,是真的?!?/p>
她嘴角微動(dòng),似笑非笑:“有些人總以為,躲在朝堂深處就能高枕無(wú)憂??芍灰腥嗽敢庾呦氯?,他們的影子,遲早會(huì)被踩在腳下?!?/p>
他凝視她片刻,忽然抬手,親自為她斟了一盞茶。
“你說(shuō),那些背后議論你干政的老臣,該如何處置?”
她接過(guò)茶盞,指尖輕觸杯沿:“陛下只需問(wèn)一句——他們府中姬妾可曾餓過(guò)一日?他們家奴可曾凍斃街頭?若答案是否,那便請(qǐng)他們拿出俸祿買(mǎi)一碗粥,看看能不能救活一個(gè)快死的人?!?/p>
裴硯朗聲而笑,笑聲震得梁上微塵輕落。
他放下茶壺,伸手握住她的手腕。力道不重,卻堅(jiān)定。
“知微。”他聲音低了些,卻格外清晰,“有你在,朕無(wú)后顧之憂?!?/p>
她沒(méi)有抽手,也沒(méi)有回應(yīng),只是靜靜站著。殿外風(fēng)穿廊而過(guò),吹動(dòng)檐角銅鈴一聲輕響。
這時(shí),一名內(nèi)侍匆匆進(jìn)來(lái),雙手捧著一份新到的塘報(bào)。
“陛下,江南急報(bào)——松江府倉(cāng)糧再次短缺,地方官奏請(qǐng)開(kāi)倉(cāng)放糧?!?/p>
裴硯接過(guò)一看,眉頭微皺。那紙上蓋著鮮紅官印,內(nèi)容卻漏洞百出:說(shuō)是連日暴雨致漕船延誤,可據(jù)戶部記錄,本月并無(wú)大雨記載。
沈知微走近一步,目光掃過(guò)塘報(bào)。
“松江知府姓什么?”她問(wèn)。