內(nèi)侍捧著奏章退下,沈知微站在偏殿門口,手里還攥著那份江南女學(xué)的報文。紙頁邊緣已被她指尖磨出一道折痕。她沒有回寢宮換衣,也沒有梳整發(fā)髻,只將散落的一縷碎發(fā)別回耳后,抬步往朝堂方向走。
裴硯已在殿中。
她進(jìn)殿時,腳步未停。幾名沿海富商跪在丹墀之下,聲音嘈雜,爭著說話。有人額頭抵地,有人仰頭陳情,說海禁一開,商路斷絕,百姓無以為生。
“娘娘明鑒!”一名紫袍商人叩首,“我等祖輩行船出海,交稅納貢從無拖欠。若一刀封死航路,千戶人家就要斷了活計!”
沈知微走到御案旁,把手中奏報輕輕放下。她沒看那些人,也沒開口。
殿內(nèi)一時靜了些。
她緩聲問:“你們怕的是禁商,還是別的?”
那商人一愣,抬頭欲言,卻被她目光壓住。
沈知微垂眼掃過眾人,心鏡系統(tǒng)悄然啟動。三秒倒計時在腦中浮現(xiàn),冰冷機(jī)械音響起——“吾與南詔暗通,貨船每月兩趟,金銀往來不斷?!?/p>
她看向左側(cè)第三名富商。那人穿青綢長衫,面容清瘦,剛才一直沉默跪著,此刻額角滲出細(xì)汗。
又一輪讀心。
“賬冊藏在東廂地窖,若被翻出,滿門難保。”
她收回視線,嘴角微動。
“取‘東海十六船行密賬’來?!彼铝?。
兩名侍衛(wèi)應(yīng)聲而出,片刻后抬進(jìn)一口黑木箱。箱蓋打開,厚厚一疊文書被取出,攤在案上。其中一本翻開,墨字清晰寫著某月某日,某號商船載硝石三百斤、鐵器五十件,由泉州港出海,目的地標(biāo)注為“南詔邊境”。
人群騷動。
那青衫商人猛地抬頭,臉色發(fā)白。
沈知微走下臺階,步子不急不緩。她停在那人身前,低頭看他:“你說百姓會反,可你運(yùn)的不是米糧布匹,是軍需重物。南詔缺鐵多年,靠誰補(bǔ)給?”
那人張口想辯,卻說不出話。
“你口口聲聲為民請命?!彼^續(xù)說,“可你每趟走私賺的銀子,夠建三座義倉。你建了嗎?”
他伏在地上,肩膀輕顫。
沈知微轉(zhuǎn)身面向群臣,聲音抬高:“這些賬本,查了半年。每一筆進(jìn)出都有據(jù)可查。他們嘴上喊著民生艱難,背地里卻把大周的命脈賣給外敵?!?/p>
她頓了一下,“本宮可以現(xiàn)在就下令抄家,株連九族。但我沒這么做。為什么?因為我不想讓無辜百姓受牽連。”
殿中無人出聲。
“從今日起,凡涉海外私貨之船,抽五成稅入國庫。所得款項,全數(shù)用于修筑海防、賑濟(jì)漁戶。若有人拒繳,一經(jīng)查實(shí),產(chǎn)業(yè)充公,全家流放三千里?!?/p>
她說完,環(huán)視一圈。
“愿意守法經(jīng)營的,朝廷依舊保護(hù)。想繼續(xù)勾結(jié)外邦的——”她冷笑,“我不介意讓牢獄再添幾具枯骨。”
跪著的商人們紛紛低頭,有的開始發(fā)抖。
一人突然抬頭:“娘娘!我們只是做生意,哪里懂得什么國策邊防!若是犯了法,也愿認(rèn)罰,只求留條生路!”