裴硯翻開奏疏,逐條讀出要點(diǎn)。說到“以工代賑,修塘萬人,耗銀反減三成”時(shí),殿內(nèi)已有低語。
“爾等阻他入閣,是怕他無能?”裴硯抬眼,目光如刀,“還是怕他太能?”
沒人敢接話。
“周秉文即日起補(bǔ)內(nèi)閣缺職,協(xié)理工部、戶部聯(lián)務(wù),專督治水與賑災(zāi)工程?!迸岢幰徽婆脑诜鍪稚?,“另,原由宗室兼領(lǐng)之兩席,自此裁撤,永不復(fù)設(shè)。”
旨意落定,百官叩首。
退朝鐘響。
宗室老臣們陸續(xù)離殿,腳步沉重。有人低聲罵“婦人干政”,有人冷笑“好戲還在后頭”。他們彼此交換眼神,袖中手攥緊又松開。
沈知微沒有隨駕回宮。
她站在太和殿外石階上,看著遠(yuǎn)處文淵閣方向。一名青袍男子正穿過宮門,腰背挺直,步伐堅(jiān)定。守衛(wèi)驗(yàn)過腰牌,放他進(jìn)入。
那是周秉文。
她指尖輕輕撫過發(fā)間玉簪。白玉溫潤,從未離身。重生那夜,她握著它發(fā)誓不再任人宰割。如今,她親手把一個(gè)寒門子弟送進(jìn)了權(quán)力中心。
風(fēng)起,吹動(dòng)她的裙擺。
她轉(zhuǎn)身,朝文淵閣走去。
內(nèi)閣值房內(nèi),幾名大學(xué)士正在議事。見她進(jìn)來,有人起身行禮,有人低頭喝茶,刻意回避視線。
“周大人在哪里?”她問。
一名侍讀指向東側(cè)偏房:“剛安頓下來,在整理案卷?!?/p>
她走過去,推開門。
周秉文正俯身翻看一疊文書。桌上擺著幾本冊子,都是近三個(gè)月各州上報(bào)的河工預(yù)算。他抬頭見是她,連忙起身。
“娘娘。”
“不必多禮。”她說,“我知道你習(xí)慣先看數(shù)據(jù)?!?/p>
他點(diǎn)頭:“我想弄清楚,哪些工程是真的在修堤,哪些只是虛報(bào)開支?!?/p>
“那你得盯緊戶部?!彼f,“有些人,寧可讓堤垮了,也不愿少賺一兩銀子。”
他沉默片刻,低聲說:“我會查?!?/p>
她看了他一眼:“今天你在殿外,聽見那些話了嗎?”
“聽見了?!?/p>
“怕嗎?”
他搖頭:“不怕。只要還能做事,就值得?!?/p>