晨光斜照進(jìn)鳳儀宮正殿,檐角銅鈴輕響。沈知微端坐主位,指尖緩緩劃過(guò)赤金鳳簪的尾端。那支簪子昨日才系上發(fā)間,今日已壓住滿宮喧聲。她剛受完各宮嬪妃的請(qǐng)安,禮數(shù)周全,卻無(wú)人敢與她對(duì)視太久。
門外腳步聲起,內(nèi)侍低聲通報(bào):“北狄使者求見(jiàn)?!?/p>
她抬眼,眸色未動(dòng)?!白屗M(jìn)來(lái)?!?/p>
皮靴踏地的聲音沉悶而急促。阿史那烈步入殿中,翻毛披風(fēng)沾著風(fēng)霜,雙手捧著一封染血絹書(shū)。他低頭行禮,動(dòng)作生硬,不像恭敬,倒似忍耐。
“貴國(guó)宗室女沈清瑤,在北境被我軍所獲?!彼_(kāi)口,聲音粗啞,“她愿以庶妹換命,望皇后開(kāi)恩相救。”
沈知微垂眸,目光落在那封信上。血跡干涸成褐斑,邊緣卷曲,像是從火堆里搶出來(lái)的。她腦中忽有震動(dòng)——【三秒讀心啟動(dòng)】。
念頭浮現(xiàn):‘我不想死……救我……知微,你若不管我,我便把母親貪墨庫(kù)銀的事抖出去!’
她唇角微不可察地一壓,抬眼看向使者:“你說(shuō)她是我的姐姐?”
阿史那烈點(diǎn)頭:“血緣至親,豈能不顧?”
“血緣?”她冷笑一聲,“她曾在我及笄那日下毒,想讓我當(dāng)眾吐血身亡。那一碗蓮子羹,是你遞過(guò)去的吧?”
使者瞳孔一縮,未答。
沈知微站起身,緩步走下臺(tái)階。裙裾掃過(guò)金磚,無(wú)聲無(wú)息。她在距他三步處停下,直視其眼:“你們帶她走的時(shí)候,可聽(tīng)見(jiàn)她喊過(guò)一聲‘妹妹’?自她陷害我那日起,沈家祠堂就除去了她的牌位。如今你們拿一個(gè)死人來(lái)要挾活人,是看錯(cuò)人了?!?/p>
阿史那烈喉結(jié)滾動(dòng)了一下:“她若死了,北狄會(huì)將她的尸首掛于城門三日,讓天下人都知道大周皇親如何慘死異邦?!?/p>
“那就掛吧?!彼曇羝届o,“聽(tīng)說(shuō)草原風(fēng)大,骨頭晾干得快。正好省了火化?!?/p>
殿內(nèi)一片死寂。
使者臉色鐵青,卻不敢發(fā)作。他知道眼前這個(gè)女人不是虛張聲勢(shì)。昨夜裴硯那道詔書(shū)已傳遍宮禁——“六宮事務(wù),盡由皇后裁決”。連皇帝都退居乾元殿不再插手后宮事,他一個(gè)外邦使臣,又能如何?
沈知微轉(zhuǎn)身回座,袖擺輕拂扶手:“來(lái)人,賜茶?!?/p>
宮人奉上青瓷盞,熱氣裊裊。她親自執(zhí)壺,將茶水注入杯中,又從袖中取出一小包粉末,輕輕撒入?;ń废銡馑查g彌漫開(kāi)來(lái)。
阿史那烈盯著那杯茶,眼神變了。
他沒(méi)動(dòng)。
“怎么?”她挑眉,“不敢喝?還是說(shuō),你們北狄貴族,本就不敢碰辛香之物?”
使者猛地抬頭,眼中驚疑交加。
系統(tǒng)震動(dòng)——【檢測(cè)到心聲:‘她怎會(huì)知道我們忌辛辣?王庭密報(bào)從未外泄!’】
沈知微笑了。笑得極淡,卻不帶一絲暖意。
“回去告訴你們左賢王,沈清瑤既然踏上北境土地,便是自愿投奔?;闀?shū)我會(huì)替她擬一份,不必勞煩你們費(fèi)心。至于贖金、交涉、威脅……”她頓了頓,“下次來(lái)的人,最好別再提這兩個(gè)字?!?/p>
阿史那烈咬牙,終究接過(guò)茶盞,仰頭飲盡。辛辣直沖鼻腔,他額角滲出冷汗,卻強(qiáng)撐著不咳出聲。
他退出大殿時(shí),腳步踉蹌,背影狼狽。