夜色未散,宮道上青磚泛著濕氣,沈知微踏出鳳儀宮偏殿時(shí),袖中炭筆抄錄的信件尚有余溫。她沒有回寢殿,而是徑直往西六司方向去。冷宮井底挖出的梅花布角、總管臨死前的心聲、周延口中“老周嬤”的失蹤——所有線索都指向一個(gè)被刻意抹去的交接節(jié)點(diǎn):酉時(shí)三刻,西角門值守輪替。
她手中有陛下親批的查案文書,蓋著鳳印,足以通行各司。侍衛(wèi)房在宮城西側(cè),平日由內(nèi)廷指派輪值統(tǒng)領(lǐng)管理出入記錄。此刻天光將明未明,本該是交班時(shí)刻,院門卻敞著,無人值守。
沈知微腳步未停,抬步入院。
剛穿過影壁,一名宮女猛然從廊下沖出,撲跪在她腳前,雙手抓向她的裙裾:“貴妃娘娘救我!他們要?dú)⑽覝缈?!”聲音尖利,驚得屋檐下幾只宿鳥撲翅飛走。
沈知微未退,也未扶,只垂眸看著那宮女發(fā)間歪斜的銀釵,目光一凝——那是內(nèi)務(wù)府低等宮婢才配戴的素紋制式。
話音未落,四面雜役涌出,有掃地的婆子、挑水的小黃門,甚至還有兩個(gè)本不該在此處的漿洗婦,齊聲高喊:“貴妃與侍衛(wèi)私通!方才親眼看見他們關(guān)了門說話!”“閉門獨(dú)處足足半盞茶!”“這會(huì)兒還帶人來壓場子,分明是心虛!”
沈知微眉梢不動(dòng),指尖卻悄然蜷起。她掃視一圈——無巡查太監(jiān),無掌事嬤嬤,連個(gè)記檔的文書官都不見。一群最低等的雜役,竟敢圍堵皇貴妃?
她唇間無聲吐出三字:“系統(tǒng)啟動(dòng)。”
腦中剎那響起冰冷提示音,視野所及,一名跪在階前、身披鐵甲的男子額角滲汗,手緊握刀柄,頭低得幾乎貼地。
正是侍衛(wèi)長。
心聲涌入,僅三秒——
【王爺說事成賞我百兩……只須讓她進(jìn)屋,再放人撞見……若不照做,全家流徙邊鎮(zhèn)……】
沈知微眸光微斂。不是捉奸,是設(shè)局。目的不在定罪,而在造勢。只要她出現(xiàn)在這院子里,只要有人“看見”她與侍衛(wèi)密會(huì),流言便能一夜傳遍六宮。
她緩緩?fù)撕蟀氩?,避開宮女的手,聲音清冷如井水:“本宮奉旨查案,手持牒文,出入有據(jù)。你們喧嘩圍堵,是想抗旨?”
幾人動(dòng)作頓住,彼此對視,顯出猶豫。
她再度默念:“系統(tǒng)啟動(dòng)。”目光掃過三個(gè)帶頭叫嚷的雜役。
第一人心聲浮現(xiàn):【只道演一場戲,怎的真要鬧大?】
第二人:【七爺?shù)娜苏f只要喊出來就有賞……】
第三人低頭搓手,內(nèi)心焦灼:【他們說貴妃不會(huì)來這么早,可她偏偏來了……】
沈知微心底已明。這些人并非主謀,只是被收買的棋子,按既定腳本行事。真正要她身敗名裂的人,還未現(xiàn)身。
她抬眼望向院門,忽然揚(yáng)聲:“既疑本宮行為不端,可有掌事嬤嬤前來勘驗(yàn)?還是說,你們打算以賤役之口定貴妃之罪?”
此言一出,圍觀者神色微動(dòng)。宮規(guī)森嚴(yán),查辦妃嬪需有內(nèi)監(jiān)省或尚宮局出面,豈容幾個(gè)雜役定人生死?
就在此時(shí),院外傳來沉穩(wěn)腳步聲。
裴昭緩步而來,月白錦袍襯得他風(fēng)姿溫潤,眉宇間盡是關(guān)切。他站在院門口,抬手示意眾人安靜:“都住口。貴妃乃奉旨查案之人,豈容爾等污蔑?”
他走近沈知微,語氣誠懇:“妹妹受驚了。本王方才路過,聽聞此處喧嘩,特來查看。你持牒入院,光明正大,何來私通之說?這些人大膽妄為,該交宮正司處置?!?/p>
沈知微望著他,未語。