她緩步前行,腦中回放那句“燼爐機(jī)關(guān)”。從未聽(tīng)過(guò)的名字,卻與冷宮井底、名冊(cè)殘印、啞蟬散藥性隱隱相扣。像是某種儀式,又像是一套連鎖殺陣,一旦觸發(fā),便會(huì)焚盡所有痕跡。
她停下腳步,從袖中取出那塊布片,對(duì)著燈籠光細(xì)看。黑色血漬邊緣泛著暗紫,像是混了別的東西。她想起昨夜茶盞里的褐黃水痕——那不是墨,也不是污跡,而是某種藥物殘留。
啞蟬散壓制言語(yǔ),牽機(jī)引控制生死。若兩者并用,既能逼供,又能滅口。而能讓死士同時(shí)服下這兩種藥的人,絕非裴昭一人能做到。
背后還有人。
她將布片收好,轉(zhuǎn)身朝御藥房走去。門(mén)匾上的字跡已被雨水泡得發(fā)毛,她推門(mén)而入,直奔典籍架。翻找半個(gè)時(shí)辰,終于在一冊(cè)《禁方輯錄》中找到記載:
“牽機(jī)引可溶于水,然若與‘赤霜露’同服,則毒性延緩,發(fā)作之時(shí),血呈墨黑,伴有紫暈?!?/p>
她合上書(shū),眼神漸冷。
赤霜露,宮中僅用于冬季熏殿驅(qū)寒,每月由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一分發(fā),記錄在冊(cè)。而最近一次領(lǐng)用,是在五日前,批給冷宮偏殿——說(shuō)是為安置病婢取暖。
冷宮早已無(wú)人居住,何來(lái)病婢?
她走出御藥房,抬頭望天。云層厚重,不見(jiàn)星月。她知道,有人在用規(guī)矩掩埋罪行,一層蓋一層,直到真相被徹底封死。
但她不怕層層迷霧,她怕的是火——燒得太干凈,連灰都不剩。
她回到宮道,迎面撞見(jiàn)一名內(nèi)侍捧著木匣匆匆而行。她側(cè)身避讓?zhuān)抗鈷哌^(guò)匣子,見(jiàn)鎖扣上有細(xì)微刮痕,像是強(qiáng)行撬開(kāi)過(guò)又合上。
她沒(méi)停下,繼續(xù)往前走,卻在拐角處駐足。片刻后,她折返,尋到當(dāng)值的巡宮太監(jiān),問(wèn):“剛才那個(gè)送匣子的,是哪一殿的?”
“御膳房的?!碧O(jiān)答,“說(shuō)是給宗人府送膳食,例行查驗(yàn)油鹽柴米?!?/p>
她點(diǎn)頭,沒(méi)再多問(wèn)。
御膳房?為何要向宗人府送驗(yàn)材?按例,囚犯飲食由刑部專(zhuān)管,御膳房不得插手。
除非……那不是驗(yàn)材,而是別的東西。
她腦海中閃過(guò)一個(gè)念頭:若“燼爐”不是機(jī)關(guān),而是人名呢?或者,是一種代號(hào)?
她突然記起,在冷宮名冊(cè)某頁(yè)角落,除了那枚褐色指印,還有一行極小的數(shù)字——“七十七”。
七十七是什么?編號(hào)?日期?還是某種暗記?
她握緊袖中布片,加快腳步返回鳳儀宮。剛踏入門(mén)檻,便見(jiàn)一名宮女候在檐下,見(jiàn)她回來(lái),連忙上前:“娘娘,方才御膳房來(lái)報(bào),說(shuō)今日午膳所用醬料查出異樣,恐有不妥,已全部封存?!?/p>
她腳步一頓:“什么時(shí)候的事?”
“就在您去地牢后不久?!?/p>
她瞇起眼。時(shí)間太巧了。死士剛死,御膳房就出事。牽機(jī)引、赤霜露、醬料異樣……這些碎片正在拼成一幅圖。
她走進(jìn)內(nèi)室,取來(lái)筆墨,將線索逐一寫(xiě)下: