夜色像塊浸了墨的破布,沉沉壓在東宮的飛檐上。呂氏坐在鏡前,指腹摩挲著鬢邊那支赤金點(diǎn)翠的簪子,銅鏡里映出的臉,一半藏在燭影里,一半浮著冷光。
“事情辦得如何了?”她聲音壓得低,尾音卻帶著鉤子,像蛇吐信子。
門外的侍女閃身進(jìn)來(lái),膝蓋剛要著地,就被呂氏抬手止住?!盎啬锬铮及茨姆愿擂k了。”侍女低著頭,聲音發(fā)顫,“那幾件衣裳……已經(jīng)悄悄送進(jìn)了偏殿的衣箱里,就是……就是三皇孫白日里還在那屋玩過(guò)竹蜻蜓……”
“玩過(guò)才好?!眳问虾鋈恍α?,那笑聲像碎冰撞在琉璃盞上,透著股子寒意,“小孩子家皮實(shí),愛(ài)摸東摸西,沾點(diǎn)‘福氣’,不是正好?”她轉(zhuǎn)過(guò)身,燭光落在她眼底,亮得嚇人,“常氏那個(gè)蠢貨,一門心思撲在她那兩個(gè)寶貝兒子身上,哪防得住這些陰私?朱標(biāo)回來(lái)又如何?等他們母子三人都躺倒了,這東宮的位置,還有誰(shuí)能跟我兒爭(zhēng)?”
侍女縮了縮脖子,不敢接話。她想起那幾件衣裳上淡淡的藥味,想起呂氏特意讓人從天花死者家里尋來(lái)的“衣物”,后背就冒冷汗。
呂氏卻像是沒(méi)瞧見(jiàn)她的驚懼,走到窗邊,推開條縫望著乾清宮的方向?!袄蠔|西(指朱元璋)還在撐著?可他撐得住一時(shí),撐得住一世嗎?”她指尖在窗欞上劃著,“真當(dāng)這天下是朱家男人說(shuō)了算?等常氏母子去見(jiàn)了閻王,到時(shí)候……”
她忽然停住,嘴角勾起一抹陰狠的笑,轉(zhuǎn)身對(duì)侍女道:“去,盯著點(diǎn)朱雄英的動(dòng)靜,有任何風(fēng)吹草動(dòng),立刻來(lái)報(bào)。記住,哪怕是只耗子跑進(jìn)去,也得告訴我。”
“是?!笔膛畱?yīng)聲退下,腳步踉蹌
呂氏重新坐回鏡前,拿起胭脂,往唇上重重一抹。鏡中的女人,唇紅如血,眼冷如霜。“朱允炆,我的兒,娘為你鋪的路,可是用骨頭渣子墊的?!彼龑?duì)著鏡子低語(yǔ),“等你坐上那個(gè)位置,可別忘了,是為?替你掃清了這些絆腳石?!?/p>
作日,在朱雄英歸來(lái)前一日,朱允熥后半夜翻來(lái)覆去沒(méi)睡踏實(shí)。
玩竹蜻蜓時(shí)明明記得偏殿衣箱是空的,怎么今晨一瞧,竟多了幾件半舊不新的青布衫?料子粗糙不說(shuō),領(lǐng)口還沾著點(diǎn)說(shuō)不清道不明的暗黃污漬,聞著有股子怪味,像曬霉了的草席。
他心里咯噔一下,猛地想起前幾日聽侍衛(wèi)閑聊,說(shuō)有地方鬧天花疫病,染病的人衣物都得燒了埋深土。
“不對(duì)勁,會(huì)不會(huì)是呂氏?!敝煸薀坠锹祻拇采吓榔饋?lái),赤著腳就往偏殿跑,路過(guò)廊下時(shí)被冷風(fēng)一吹,打了個(gè)激靈——這東宮哪來(lái)的陌生衣裳?還是這種瞧著就晦氣的物件?
他沒(méi)敢讓旁人碰,自己踮著腳把那幾件衣裳從箱底拖出來(lái),布料沉得反常。趁著天還沒(méi)亮透,他溜到東宮小廚房,朱元璋光祿寺的飯菜“寡淡得像白開水”,所以東宮留個(gè)小灶,偶爾燉鍋肉、煮碗熱湯,宮中各妃嬪也有樣學(xué)樣,好些殿里都支了灶臺(tái)。
朱允熥抱來(lái)柴火塞進(jìn)灶膛,“刺啦”劃亮火折子,火苗“騰”地竄起來(lái),舔著黑黢黢的鍋底。他把衣裳團(tuán)成一團(tuán)扔進(jìn)去,布料遇火卷縮起來(lái),冒出黑煙,那股怪味更濃了,嗆得他直咳嗽。
“燒干凈,都燒干凈。”他一邊添柴一邊嘀咕,小眉頭擰成個(gè)疙瘩。只盯著火苗把最后一塊布燒成灰燼,才用鐵鉗扒拉著攪了攪,確認(rèn)連個(gè)布渣都沒(méi)剩。
回到屋,他翻箱倒柜找了件自己穿舊的藍(lán)布襖,又讓小廝去尋了件常氏的半舊披風(fēng)、一件朱雄英的小棉袍,三樣疊在一起,悄悄放在原先那箱衣裳的位置,還特意弄皺了邊角,看著跟放了些時(shí)日似的。