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第117章 秩鹽販子的隱忍（第1頁）

城南一處隱蔽的酒肆后堂，十幾個(gè)私鹽販子正圍坐在一起，面前的酒盞早已空了，氣氛沉悶得像要下雨。為首的趙老三猛地將酒碗往桌上一砸，粗瓷碗應(yīng)聲而裂：“他娘的！這官鹽一出來，咱們手里的貨全砸手里了！”

他攤開手掌，里面是一把灰黑色的粗鹽，跟白日里百姓瘋搶的雪白細(xì)鹽一比，簡(jiǎn)直像土坷垃。“昨兒還能按六十文一斤出，今兒一早，挑著擔(dān)子轉(zhuǎn)了三條街，連問價(jià)的都沒有！有個(gè)老主顧還跟我說，‘趙三哥，不是我不照顧你，那官鹽又白又便宜，炒菜都省著放’——你說氣人不氣人！”

旁邊一個(gè)瘦臉漢子咬牙道：“要不……咱們降價(jià)？跟官鹽拼了！”

“拼？怎么拼？”趙老三瞪了他一眼，“官鹽八十文一斤還能賺，咱們這粗鹽成本就占了五十文，再降就得賠本！再說了，人家是官府撐腰，咱們是提著腦袋干，能一樣嗎？”

正說著，門外匆匆走進(jìn)個(gè)人，是負(fù)責(zé)給官府里的“靠山”傳話的劉二。他一進(jìn)門就擺手：“別吵了！張大人那邊捎信來，讓咱們先停手，別硬碰硬。”

“張大人？”趙老三皺眉，“他不是一直靠著咱們的鹽利分賬嗎？如今咱們斷了進(jìn)項(xiàng)，他能樂意？”

劉二壓低聲音：“張大人比咱們還急呢！他剛從府尹衙門回來，說這新鹽是陛下親自盯著的，連錦衣衛(wèi)都摻和進(jìn)來了，鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)全是便衣校尉。他讓咱們千萬別鬧事，免得引火燒身?！?/p>

眾人聞言，都蔫了下去。錦衣衛(wèi)的名頭，誰聽了不怵？

“那……就眼睜睜看著生意黃了？”有人不甘心地問。

劉二嘆了口氣：“張大人說了，他正在想辦法。聽說這新鹽的提純法子是淮王殿下弄出來的，眼下只在南京城鋪開了，周邊州縣還沒動(dòng)靜。他打算讓人去蘇州、杭州那邊打點(diǎn)，拖延官鹽運(yùn)過去的時(shí)辰，咱們趁這空當(dāng)，把手里的貨趕緊清了，能回多少本是多少?！?/p>

“拖延？他怎么拖延？”

“這你就別管了，”劉二眼神閃爍，“張大人在漕運(yùn)上有門路，想讓官鹽的船‘慢’幾天，總有法子。他還說，等風(fēng)頭過了，看看能不能……能不能從官鹽作坊里想想辦法?！?/p>

這話一出，眾人眼睛都亮了——從官鹽作坊里想辦法？是想偷法子，還是想勾結(jié)工匠弄出私鹽？

趙老三搓了搓手，眼里閃過一絲狠勁：“只要張大人肯牽頭，咱們豁出去了！總不能坐吃山空！”

酒肆后堂的燈昏昏沉沉，映著一群人各懷鬼胎的臉。他們不知道，此刻街角的陰影里，兩個(gè)錦衣衛(wèi)正冷冷地盯著這里，手里的刀在月光下泛著寒芒。

夜色如墨，蘇州府通往南京城的官道上，一輛青布馬車正緩緩行駛。車簾被風(fēng)掀起一角，露出戶部主事張思那張略顯疲憊的臉。他剛從蘇州府的私鹽販子聚點(diǎn)回來，車軸滾動(dòng)的吱呀聲里，滿是揮之不去的煩躁。

張思在戶部管鹽鐵司的檔房，官階不高，卻握著江南幾處鹽場(chǎng)的文書審批權(quán)。這位置看似不起眼，卻是個(gè)肥差——私鹽販子想打通關(guān)節(jié)，得先過他這關(guān)；鹽商想多領(lǐng)些官鹽額度，也得往他袖袋里塞銀子。這些年，他靠著“睜一只眼閉一只眼”，早已攢下良田百畝、宅院三座，連蘇州府的通判見了他，都得客客氣氣喊一聲“張大人”。