北平燕王府的演武場(chǎng)邊,秋風(fēng)卷著落葉滾過青磚地,朱棣負(fù)手站在廊下,目光沉沉地落在場(chǎng)中那個(gè)小小的身影上。
朱高熾剛滿七歲,穿著身簇新的騎射短打,卻襯得他圓滾滾的身子更像個(gè)滾圓的糯米團(tuán)子。奶娘在旁邊扶著,他試著往前跑了兩步,不過丈許遠(yuǎn),就扶著膝蓋直喘氣,臉蛋漲得通紅,額頭上的汗珠子順著肉乎乎的臉頰往下滾,連帶著鬢角的碎發(fā)都濕成了一綹一綹。
“廢物!”朱棣的聲音像淬了冰,砸在地上都能凍出個(gè)坑。他身后的侍衛(wèi)們齊刷刷低下頭,連大氣都不敢喘——誰都知道王爺最看重勇武,府里的親衛(wèi)稍有懈怠就得挨鞭子,更別說這位嫡長(zhǎng)子,偏生養(yǎng)得這般……臃腫。
朱高熾聽見父親的呵斥,嚇得一哆嗦,想站直身子,腿卻軟得打晃,反倒往前踉蹌了一下,若非奶娘眼疾手快扶住,怕是要摔個(gè)結(jié)實(shí)。他仰著小臉看朱棣,眼里噙著淚,卻不敢哭出聲,只小聲囁嚅:“爹……兒臣跑不動(dòng)……”
“跑不動(dòng)?”朱棣大步走過去,一把推開奶娘,居高臨下地盯著他,“本王像你這么大時(shí),跟著你爺爺在濠州城外,一天能跑三十里地!你呢?跑十步就喘,將來怎么上戰(zhàn)場(chǎng)?怎么守這北平城?”
他的手按在腰間的佩劍上,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?。這兒子,眉眼倒是隨了徐王妃,可這身子骨,這怯懦的樣子,哪有半分他朱棣的影子?想他常年征戰(zhàn),麾下將士個(gè)個(gè)以一當(dāng)十,偏生嫡長(zhǎng)子胖得連馬都快騎不上,拉弓連弓弦都拉不開,每次看到他這副模樣,心里就像堵著團(tuán)爛棉絮,又悶又躁。
“來啊,”朱棣揚(yáng)聲喚道,“把那匹小馬牽來!”
親衛(wèi)很快牽來一匹剛斷奶的小馬駒,皮毛油亮,性子溫順。朱棣指著馬駒,對(duì)朱高熾道:“上去!今天你要是能在馬上坐穩(wěn)一炷香,本王就饒了你這沒用的東西?!?/p>
朱高熾看著小馬駒,眼里滿是畏懼,往后縮了縮:“爹……兒臣怕……”
“怕?”朱棣冷笑一聲,伸手抓住他的后領(lǐng),像拎小雞似的把他拎到馬旁,“你是燕王的兒子,將來要帶甲出征的,怕一匹馬?傳出去不怕讓人笑掉大牙!”
他強(qiáng)行把朱高熾抱到馬背上,小家伙嚇得緊緊攥著韁繩,身子抖得像篩糠,剛坐穩(wěn)沒片刻,就“哇”地一聲哭出來,胖手亂揮:“爹!我要下來!我怕摔!”
“摔死了也是活該!”朱棣別過臉,不去看他哭哭啼啼的樣子,可耳朵里全是那聒噪的哭聲,心里的火氣更盛。他想起大哥朱標(biāo)家的朱雄英,比熾兒大四歲,已經(jīng)能跟著處理政務(wù),眉宇間盡是沉穩(wěn);朱允熥雖頑劣,卻敢闖敢拼,把個(gè)糖坊經(jīng)營得有聲有色。再看看自己這兒子,除了吃,除了哭,還會(huì)什么?
奶娘在一旁著急,卻不敢求情——王爺?shù)钠?,越勸越火?/p>
朱高熾在馬背上哭了半晌,哭到嗓子沙啞,小馬駒被他哭得不耐煩,輕輕刨了刨蹄子,他嚇得又是一陣亂顫,身子一歪,“噗通”一聲摔了下來。幸好親衛(wèi)早有準(zhǔn)備,在旁邊墊了厚厚的氈子,沒摔疼,卻把他嚇得魂飛魄散,趴在地上直抽噎。
朱棣閉了閉眼,胸口起伏得厲害。他不是不知道這孩子體弱,太醫(yī)早就說過,熾兒天生心脈弱,不宜劇烈運(yùn)動(dòng)??伤茄嗤醢?,是要守著北疆、隨時(shí)可能揮師出征的藩王,他的兒子,怎么能是這副模樣?將來他若不在了,這胖小子能擋得住蒙古人的鐵騎?能鎮(zhèn)得住麾下那群虎狼將士?
“拖下去?!敝扉Φ穆曇敉钢v,揮了揮手,“讓他抄《孫子兵法》去,抄不完不許吃飯?!?/p>
親衛(wèi)連忙上前,小心翼翼地把朱高熾抱起來。小家伙哭得打嗝,卻不忘回頭看朱棣,眼里滿是委屈和不解——為什么爹爹總對(duì)他這么兇?為什么他再努力,也換不來爹爹一個(gè)笑臉?
朱棣看著他被抱走的背影,那圓滾滾的樣子像個(gè)笨拙的球,心里忽然空了一塊。徐妙云的話在耳邊響起:“王爺,熾兒身子弱,您別總逼他……”他那時(shí)只當(dāng)是婦人之仁,可此刻看著空蕩蕩的演武場(chǎng),秋風(fēng)卷著落葉打在臉上,竟有些發(fā)疼。
朱棣轉(zhuǎn)身往內(nèi)院走,靴底碾過地上的碎葉,發(fā)出細(xì)碎的聲響。秋風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)口,帶著塞外的涼意,剛被朱高熾攪得一團(tuán)亂的心緒,卻在想起另一個(gè)兒子時(shí),悄悄松了些。
二小子朱高煦,才五歲,卻已是個(gè)混世魔王。昨日還聽說,他帶著府里的小廝們,把后花園的石榴樹給扒了皮,只因?yàn)槁爤@丁說那樹明年能結(jié)滿果子,他非要看看樹根是不是也紅得像瑪瑙。
想到這兒,朱棣嘴角竟不由自主地勾了勾。
那小子生得虎頭虎腦,眉眼間全是他的影子,尤其是那股子野勁,摔了跤從不哭,爬起來拍拍屁股繼續(xù)鬧,拉弓時(shí)雖還拉不滿,卻偏要學(xué)著親衛(wèi)的樣子吼一聲“放箭”,奶聲奶氣的,卻透著股狠勁。
前幾日他在演武場(chǎng)練槍,朱高煦就蹲在旁邊看,手里攥著根木棍,跟著他的招式比劃,有模有樣。他故意賣個(gè)破綻,槍尖擦著地面滑過去,朱高煦竟學(xué)著親衛(wèi)的樣子,嗷地一聲撲過來,抱住他的腿喊“王爺小心”,那股子不怕死的勁頭,倒讓他想起年輕時(shí)跟著父親沖鋒陷陣的自己。
當(dāng)晚
朱棣:“高煦,畫什么了?”
朱高煦回道:“這是爹!”朱高煦指著舉槍的人,又指著那個(gè)圓東西,“這是大哥!我讓大哥跟爹學(xué)打仗,他不肯,我就把他畫成肥豬!”
朱棣被他逗得笑出聲,伸手揉了揉他的頭,手感毛茸茸的,比朱高熾那軟乎乎的樣子實(shí)在多了?!昂f什么,你大哥是嫡長(zhǎng),得敬著?!痹掚m這么說,眼里的笑意卻藏不住。
朱高煦卻梗著脖子:“他跑不動(dòng),打不了仗,將來我保護(hù)他!”他舉起手里的木棍,學(xué)著朱棣的樣子劈了一下,“我要像爹一樣,當(dāng)大將軍!”