朱允熥剛走出乾清宮的角門(mén),腳步還帶著雀躍的輕快,心里頭那點(diǎn)因布莊虧空而起的郁氣,早被皇爺爺那句“弄兩匹好馬騎騎”沖得煙消云散。他回頭望了眼緊閉的宮門(mén),仿佛能看見(jiàn)老朱正捧著那罐精鹽琢磨,嘴角忍不住又翹了翹——鹽的事算是落了定,接下來(lái),該輪到那些藏在柜子里的糖塊登場(chǎng)了。
“小劉子,走,去坤寧宮!”他轉(zhuǎn)身往東側(cè)的宮道走,步子邁得又大又急,青布袍角被風(fēng)掀起,像只展翅的雀兒。
小劉子連忙跟上,喘著氣道:“殿下,這都快晌午了,皇后娘娘怕是正歇午覺(jué)呢……”
“那就等她醒了再給。”朱允熥頭也不回,“奶奶最疼我,就是睡糊涂了,見(jiàn)著好東西也得精神起來(lái)?!?/p>
他心里打得算盤(pán)比布莊的賬冊(cè)還精——皇爺爺那邊靠精鹽鋪路,是為了“利國(guó)利民”的名聲;奶奶這邊送白糖,就得靠“貼心孝順”的情分。馬皇后素來(lái)疼孫輩,尤其待見(jiàn)他這股子愛(ài)琢磨的勁兒,只要她嘗著糖好,往后采買(mǎi)、各宮份例,還愁沒(méi)門(mén)路?
走到坤寧宮的垂花門(mén),果然見(jiàn)守門(mén)的宮女正打盹,聽(tīng)見(jiàn)腳步聲驚醒,見(jiàn)是朱允熥,忙屈膝行禮:“殿下怎么來(lái)了?娘娘剛歇下,吩咐了不讓人吵?!?/p>
“我知道,”朱允熥放輕腳步,從袖里摸出個(gè)油紙包,塞給宮女,“這是樓里新做的糖糕,你先拿著,我在偏殿候著,等奶奶醒了再說(shuō)?!?/p>
宮女認(rèn)得這是東宮的小殿下,也知道他最得皇后疼,笑著接了:“殿下寬坐,奴婢這就去沏茶。”
偏殿里陳設(shè)簡(jiǎn)單,只有一張八仙桌,幾把太師椅,墻角擺著盆萬(wàn)年青,葉片上還沾著晨露。朱允熥剛坐下,就見(jiàn)小劉子從食盒里掏出個(gè)錦盒,打開(kāi)來(lái),里頭是那幾塊用綿紙包著的白糖塊,透過(guò)薄紙能看見(jiàn)晶瑩的琥珀色,像幾塊剔透的玉。
“可得放好了,別磕著碰著?!敝煸薀锥诘溃焓置嗣?,綿紙下的糖塊涼涼的,帶著點(diǎn)溫潤(rùn)的質(zhì)感,“這可是咱們的‘搖錢(qián)樹(shù)’,比布莊的賬本金貴多了?!?/p>
小劉子忍不住笑:“殿下前幾日還說(shuō)‘四不像’,這會(huì)子倒信心十足了?!?/p>
“那是沒(méi)找著門(mén)道。”朱允熥哼了聲,“你想,布莊虧了,是因?yàn)槲抑粚W(xué)了皮毛;可這鹽和糖,是真能讓百姓和貴人都待見(jiàn)的東西,實(shí)打?qū)嵉暮锰?,還能錯(cuò)得了?”
正說(shuō)著,殿外傳來(lái)輕緩的腳步聲,伴著馬皇后溫和的嗓音:“是熥兒來(lái)了?”
朱允熥連忙起身迎出去,見(jiàn)馬皇后穿著件月白褙子,頭發(fā)松松挽著,手里捏著串菩提子,身后跟著兩個(gè)宮女,臉上帶著剛睡醒的慵懶。
“奶奶!”他湊上去,半扶半攙著往殿里走,“孫兒給您帶好東西了!”
馬皇后笑著拍拍他的手:“又弄出什么新鮮玩意兒?前幾日的布莊賬本還沒(méi)跟你算呢,聽(tīng)說(shuō)虧了不少?”
“那都是小事!”朱允熥把她扶到椅子上,獻(xiàn)寶似的打開(kāi)錦盒,“您先看這個(gè)!”
綿紙被輕輕揭開(kāi),幾塊雪白透亮的糖塊露了出來(lái),在窗外透進(jìn)的陽(yáng)光下泛著細(xì)碎的光,比宮里常用的紅糖塊看著清爽多了。馬皇后挑了挑眉:“這是……糖?怎么白成這樣?”
“是孫兒新弄的!”朱允熥拿起一塊,遞到她面前,“您嘗嘗,比尋常的糖甜,還不糊嘴?!?/p>
馬皇后遲疑著接過(guò)來(lái),放在鼻尖聞了聞,一股清甜的香氣飄進(jìn)鼻腔,沒(méi)有紅糖那種焦糊味。她輕輕咬了一小口,糖塊在舌尖慢慢化開(kāi),甜得溫潤(rùn),像含了口花蜜,咽下去后,喉嚨里還留著點(diǎn)淡淡的甘味。
“這……這是怎么做的?”她眼里滿(mǎn)是驚訝,又咬了一口,“比御膳房用的‘上貢糖’還順嘴?!?/p>
“就是用普通的黃糖提純的?!敝煸薀椎靡獾刈?,把制糖的法子簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō),當(dāng)然,隱去了那些復(fù)雜的步驟,只說(shuō)是“多濾了幾遍,熬得久了些”。
“你這孩子,心思怎么凈用在這些地方?”馬皇后嘴上嗔怪,眼里卻滿(mǎn)是笑意,又拿起一塊糖,對(duì)著光看,“倒是真干凈,連點(diǎn)渣子都沒(méi)有。若是用來(lái)做點(diǎn)心,定是極好的。”