“太醫(yī),這針……扎著疼不疼?”他含糊地問,蜜餞渣子粘在嘴角。
太醫(yī)剛給旁邊的朱雄英種完,正用干凈布巾擦著手,聞言笑了:“跟蚊子叮一下似的,三皇孫要是怕,就咬住這糖塊?!?/p>
朱雄英剛哭過鼻子,這會(huì)兒卻梗著脖子拍胸脯:“允熥別怕!就一下,我都沒哭!”話剛說完,看見朱允炆被乳母抱過來,小臉煞白,又趕緊湊過去,“允炆也別怕,哥哥給你吹吹就不疼了。”
朱允炆抿著嘴,眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn),小手死死抓著乳母的衣襟。他本就比朱允熥、朱雄英小些,性子也怯,這會(huì)兒見針就發(fā)抖,抽噎著說:“我……我不要扎……”
“扎了就不得天花了呀?!敝煸薀缀鋈粶愡^去,把手里的蜜餞遞給他,“給你吃這個(gè),可甜了。戴思說,扎了針,以后就能跟我一起爬樹掏鳥窩了?!?/p>
太醫(yī)趁機(jī)捏起朱允炆的胳膊,動(dòng)作快如閃電,針尖在皮膚上輕輕一劃,蘸了痘漿的一抹,再用干凈紗布纏好,整個(gè)過程不過眨眼功夫。
朱允炆愣了愣,才反應(yīng)過來,“哇”地哭出聲,卻不是因?yàn)樘?,倒像是被這突如其來的速度嚇著了。乳母趕緊抱起他哄,朱雄英踮腳給了他顆奶糖,他含著糖,抽噎聲漸漸小了。
周圍幾個(gè)年紀(jì)更小的皇子公主,見三個(gè)侄子都挨了針,有的哭有的鬧,卻被乳母?jìng)冞B哄帶勸按住了。戴思恭帶著幾個(gè)醫(yī)官,有條不紊地給孩子們接種,每做完一個(gè),就在名冊(cè)上畫個(gè)紅圈,像給春日的枝椏點(diǎn)上了花苞。
呂氏站在廊下,手里攥著帕子,指節(jié)都捏得發(fā)白??粗魉脊Ыo孩子們接種牛痘的動(dòng)作行云流水,她臉上的血色一點(diǎn)點(diǎn)褪下去,心里像堵著團(tuán)濕棉絮,又悶又沉。
方才朱允炆哭的時(shí)候,她恨不得沖上去把孩子抱回來,可看著周圍乳母、醫(yī)官都在,只能強(qiáng)壓著性子,擠出副關(guān)切的笑。這會(huì)兒見戴思恭拿起下一支針,她往后縮了縮腳,指甲深深掐進(jìn)掌心——這牛痘來得太不是時(shí)候了!
她私下里讓人尋來的那幾件天花病人穿過的舊衣裳,還藏在東宮偏殿的箱底。本想著等入了夏,天氣悶熱,讓常氏母子三人不經(jīng)意間沾染上,到時(shí)候……她瞥了眼不遠(yuǎn)處正給朱允熥整理衣襟的常氏,眼底掠過一絲陰翳。
可誰能想到,戴思恭這老東西竟把牛痘試成了!如今宮里的孩子都要接種,那幾件衣裳還有什么用?萬一被人發(fā)現(xiàn),反倒惹禍上身……呂氏的帕子在手里擰成一團(tuán),心亂如麻。
“娘娘,二皇孫接種完了,咱回吧?”身后的侍女低聲提醒。
呂氏猛地回神,看了眼被乳母抱在懷里、正含著奶糖發(fā)呆的朱允炆,強(qiáng)壓下心頭的煩躁,聲音盡量放柔:“嗯,走吧。”
三天后的清晨,東宮偏殿的氣氛陡然凝重起來。
朱雄英醒時(shí),胳膊上起了片淡紅色的小疹子,像撒了把細(xì)小米,微微發(fā)癢。乳母剛要驚呼,常氏卻按住她的手——前幾日戴思恭特意囑咐過,接種牛痘后三日左右,身上起微疹屬正常,是痘毒發(fā)出來的跡象,只需靜養(yǎng)即可。她摸了摸兒子的額頭,體溫如常,便松了口氣,讓人去太醫(yī)院回話。
消息傳開,宮里很快熱鬧起來。凡是接種過牛痘的皇子公主,身上都或多或少起了疹子,有的在胳膊,有的在脖頸,雖看著嚇人,孩子們卻精神得很,該吃該玩照舊。戴思恭帶著醫(yī)官們挨處查看,每到一處都笑著安撫:“不怕不怕,這是好事,說明痘力在起作用了?!睂m里人見他胸有成竹,便都放下心來,連最初哭鬧的幾個(gè)娃娃,也被乳母?jìng)冇谩伴L(zhǎng)疹子才能當(dāng)小英雄”哄得乖乖聽話。
可這份安穩(wěn),在朱允熥這里戛然而止。
午時(shí)剛過,常氏正陪著朱允熥玩積木,忽然發(fā)現(xiàn)他小臉泛紅,額頭燙得嚇人。再看他身上,哪是什么淡紅疹子,竟是連片的紫斑,從胸口蔓延到后背,密密麻麻,看著就疹人。朱允熥蔫蔫地靠在母親懷里,眼神發(fā)直,嘴里喃喃著“冷”,小手卻滾燙得像揣了團(tuán)火。
“允熥!允熥你怎么了?”常氏嚇得聲音發(fā)抖,趕緊抱起他往太醫(yī)院跑,乳母?jìng)兙o隨其后,一路灑下慌亂的腳步聲。
戴思恭剛給三公主看完疹子,聽聞朱允熥出事,手里的脈枕“啪”地掉在地上。他連鞋都來不及穿好,赤著腳就往東宮跑,趕到時(shí),朱允熥已經(jīng)開始抽搐,嘴唇泛著青紫色。
“快!拿退熱散!取銀針!”戴思恭跪在榻前,手指搭上朱允熥的腕脈,臉色瞬間變得慘白如紙——這脈象浮而急促,痘斑紫黑,分明是天花重癥的跡象!
“不可能……”他喃喃自語,手抖得幾乎握不住針,“接種了牛痘,怎么會(huì)得天花?”