當那位惡魔執(zhí)事面無表情地傳達了貝拉領主的晚宴邀請,并特別強調了“內部”和“注意場合”后,軟禁中的寰宇代表團瞬間炸了鍋。
“晚宴?!”洛德拉姆像被注入了強心劑,瞬間從萎靡狀態(tài)滿血復活,激動得在房間里直轉圈,“她邀請我了!她果然看到了我的誠意!這是機會!絕佳的機會!”
“院長!冷靜!”西爾薇婭立刻潑冷水,“‘內部晚宴’意味著參與者很可能都是熔鑄鐵獄的高層官員或貴族。這更像是一次近距離的觀察和評估,而非社交活動。風險極高!”
“風險評估:95。3%!”奧布里尖叫,臉色比他的防護服還白,“共享食物!交叉感染!未知食材!密集社交距離!這是微生物的狂歡盛宴!院長!我們必須申請遠程參會!或者至少佩戴全套隔離裝備!”
“俺覺得俺這身挺好!”格魯克拍了拍自己結實的皮甲,上面還有之前workshop沾上的油污。
“我需要一件更閃亮的袍子!”洛德拉姆完全沒聽進去,已經開始翻找自己的儲物戒指,“還有禮物!格魯克,我們打造的那個護符呢?快給我!”
“院長!”凱因沉聲開口,試圖讓洛德拉姆冷靜下來,“對方目的不明,我們需要謹慎。宴無好宴。”
“哎呀你們太悲觀了!”洛德拉姆不耐煩地擺手,“這就是貝拉女士給我的一次彌補印象的機會!這次我一定要按照計劃來!絕對不能再出錯!西爾薇婭!奧布里!快!給我制定晚宴詳細行為準則!從進門到告別,每一步都要規(guī)劃好!”
于是,在接下來的幾個小時里,西爾薇婭和奧布里被迫趕工出了一份《熔火城堡內部晚宴行為規(guī)范及應急預案v2。0》,內容包括但不限于:問候語清單(根據(jù)對方身份等級劃分)、話題選擇優(yōu)先級(避免提及戰(zhàn)爭、混亂、虛空等敏感詞)、餐具使用圖解(推測惡魔可能使用的餐具類型)、進食速度控制(以避免顯得急切或無禮)、甚至還有calculated的“最佳微笑幅度”和“眼神交流頻率”。
洛德拉姆如獲至寶,捧著水晶板瘋狂背誦,嘴里念念有詞。
當晚,洛德拉姆換上了一件他自認為最莊重華麗(實際上繡金線過多,在熔鑄鐵獄昏暗的光線下顯得有點俗氣)的法師袍,將頭發(fā)梳得一絲不茍,手里緊緊攥著格魯克打造的那個象征“融合”的護符禮盒。第一屆學生們則被要求留在客房(貝拉只邀請了洛德拉姆),但他們通過各種方式(西爾薇婭的遠程監(jiān)測法術、凱因的感知、皮克斯放出的微型竊聽甲蟲)緊張地關注著。
洛德拉姆在惡魔執(zhí)事的引導下,走進了城堡內部一個相對較小的宴會廳。廳內光線昏暗,主要以燃燒的魔火盆和壁燈照明。一張長條黑石餐桌旁已經坐了近十位惡魔,男女皆有,個個氣息強悍,衣著華貴(符合地獄審美),眼神銳利而充滿審視。貝拉坐在主位,穿著一身暗紅色的晚禮服式鎧甲,既顯身材又氣場十足,她看到洛德拉姆進來,只是微微抬了抬下巴。
洛德拉姆的心跳瞬間加速。他深吸一口氣,努力回憶行為規(guī)范第一條:進門問候。
他走到餐桌前,按照“計算”好的角度,對主位的貝拉行了一個阿斯莫德教的、被他練習了無數(shù)遍的頷首禮——這次下巴抬起角度精準,眼神斜睨得也恰到好處,甚至帶上了一絲他自以為的“惡魔式”不羈。
“晚上好,尊貴的貝拉女士。感謝您的邀請。”他的聲音刻意壓低,試圖顯得沉穩(wěn)有磁性。
貝拉挑了挑眉,沒說話,只是做了個“請坐”的手勢。其他惡魔貴族則交換著意味深長的眼神。
洛德拉姆按照執(zhí)事的指引,在貝拉右手邊下方的一個位置坐下——這似乎是個比較重要的位置,讓他暗自欣喜。
晚宴開始。惡魔仆從們端上一道道地獄風味的美食和美酒。洛德拉姆牢記“進食速度控制”,吃得極其緩慢和小心,每一次咀嚼都仿佛在完成一項精密實驗,還用眼角的余光偷偷觀察別人使用了哪件餐具,然后笨拙地模仿。
他試圖尋找話題。按照計劃書“話題優(yōu)先級”,他選擇了一個自以為安全的:“貝拉女士,您治理下的熔鑄鐵獄,秩序井然,令人驚嘆。尤其是城市街道的整潔程度,遠超我的想象?!保ㄋ肫鹆藠W布里的潔癖,覺得這一定是優(yōu)點)
餐桌上瞬間安靜了一下。一位體型魁梧的惡魔將軍哼了一聲:“整潔?領主大人強調的是效率和紀律,不是精靈那種矯情的干凈。”
洛德拉姆噎了一下,趕緊切換話題:“啊,是是是……效率!貴地的軍隊效率也非常高,巡邏隊反應迅速,訓練有素……”(他想起了凱因的評價)
另一位看起來像文官的惡魔女士冷冷接口:“軍隊的效率是為了保衛(wèi)領地,不是給外人評價的,院長先生?!?/p>
洛德拉姆額頭開始冒汗。計劃書里的安全話題怎么都不安全?他緊張之下,看到桌上有一種看起來像火龍果但通體漆黑的水果,沒話找話:“呃……這種地獄烈焰果看起來真是……別致!想必味道十分……熾烈?”
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貝拉終于開口了,語氣平淡:“那是黑棘瘤,外皮有劇毒,通常用來煉制腐蝕藥劑?!?/p>