破曉時分,鐵壁之城籠罩在一片淡藍(lán)色的霧靄中。將軍府前的庭院里,離別的氣息如同即將到來的秋雨,沉重而濕潤。
凱因·鐵影站在臺階上,為他父親整理著行裝的束帶。那雙慣于執(zhí)劍簽發(fā)軍令的手,此刻卻在微微顫抖。他仔細(xì)地調(diào)整著皮甲的每一個搭扣,仿佛這不是一次普通的送別,而是一場生死未卜的遠(yuǎn)征。
“夠了?!眲P蘭粗聲打斷兒子的動作,“老子又不是第一次出遠(yuǎn)門。”
但凱因沒有停手,他的指尖拂過父親皮甲上的一道深刻劃痕——那是多年前北境之戰(zhàn)留下的印記?!吧詈3睗瘢浀妹刻旖o關(guān)節(jié)敷藥。”他的聲音低沉,“我讓軍醫(yī)準(zhǔn)備了北境的藥草,放在行囊的側(cè)袋里?!?/p>
凱蘭哼了一聲,卻沒有像往常那樣推開兒子的手。他沉默地站著,任由凱因為他整理行裝,那雙看慣生死戰(zhàn)場的眼睛,此刻卻藏著難以言說的情緒。
布雷克在一旁與母親告別。莉亞娜緊緊抱著兒子,銀白的長發(fā)在晨風(fēng)中微微飄動。“記得每天用我給你的星脈石,”她輕聲叮囑,“它能讓我感知你的安全?!?/p>
“知道了,媽。”布雷克有些不自在地扭動身子,但眼中滿是不舍。
沒有人注意到,在庭院的一角,凱因?qū)⒁粋€小巧的護(hù)身符塞進(jìn)父親的行囊。那是一個粗糙的銀制吊墜,刻著鐵影家的徽記——是芙蕾雅生前為丈夫打造的。
“她希望你平安?!眲P因的聲音輕得幾乎聽不見。
凱蘭的身體僵硬了一瞬,粗糲的手指輕輕拂過那個吊墜,最終什么也沒說,只是點了點頭。
這一刻,兩個鐵影家的男人站在晨光中,同樣挺拔的背影卻承載著不同的憂傷:一個擔(dān)憂著父親的年邁,一個思念著逝去的愛人;一個肩負(fù)著王國的重任,一個背負(fù)著百年的回憶。他們的憂傷如同鐵壁之城的基石,深沉而沉默,唯有在離別時分才悄然顯露。
傳送的光芒再次亮起,這一次的目的地是碧波港——通往深海南庭的海上門戶。
當(dāng)光芒散去,咸澀的海風(fēng)立刻撲面而來。眾人站在一個巨大的貝殼狀碼頭上,眼前是一望無際的翡翠色海洋。遠(yuǎn)處,白色的海鳥在蔚藍(lán)的天空中盤旋,發(fā)出悠長的鳴叫。
“哇!”布雷克第一個叫出聲,眼睛瞪得溜圓,“海比地圖上看起來大得多!”
莉維婭的數(shù)據(jù)板立刻發(fā)出提示音:“準(zhǔn)確來說,可見海域面積約等于三點七個艾爾丹王國的領(lǐng)土。鹽度濃度百分之三點四,pH值八點一。。?!?/p>
凱蘭瞇起眼睛,打量著波濤洶涌的海面:“風(fēng)暴要來了。不出兩個時辰。”
珊瑚開心地轉(zhuǎn)了個圈,淡藍(lán)色的長發(fā)在海風(fēng)中飄揚:“歡迎來到碧波港!這里是陸地與海洋相遇的地方?!?/p>
她指向碼頭盡頭一艘奇特的船只——那并非木質(zhì)結(jié)構(gòu),而是一個巨大的、閃爍著珍珠光澤的活體貝殼,兩側(cè)伸展出半透明的鰭狀結(jié)構(gòu)。
“那是深海南庭的珍珠舟,”珊瑚自豪地介紹,“由巨神貝活著的時候獻(xiàn)殼而成,能抵御最深海的壓力?!?/p>
莉維婭已經(jīng)在對珍珠舟進(jìn)行掃描:“生物材料構(gòu)造,抗壓能力遠(yuǎn)超任何人造合金。生命體征穩(wěn)定,疑似某種共生關(guān)系。。?!?/p>
凱蘭警惕地盯著那艘“活船”,手不自覺地按在劍柄上:“坐個活物下海?真是瘋了?!?/p>
在珊瑚的指導(dǎo)下,眾人登上珍珠舟。內(nèi)部出人意料地舒適,柔軟的發(fā)光苔蘚鋪滿艙壁,散發(fā)出柔和的光芒和清新的氣息。
隨著珍珠舟緩緩下沉,海面上的光線逐漸變得朦朧。然后,奇跡開始了。
窗外,一個全新的世界緩緩展開。成群發(fā)光的彩魚如流動的彩虹般游過,巨大的珊瑚森林在海底搖曳生姿,各種奇形怪狀的海洋生物在四周嬉戲游弋。
“星脈啊。。。”布雷克趴在窗邊,驚嘆得合不攏嘴。
就連見多識廣的凱蘭也睜大了眼睛,忘記了對“活船”的不滿。北境的冰雪、王都的繁華,在這一刻都比不上眼前這片神秘海域的萬分之一。
莉維婭的數(shù)據(jù)板瘋狂記錄著一切,發(fā)出的提示音幾乎連成一片:“檢測到一百二十七種未記錄生物種類。。。水壓穩(wěn)定在每平方英寸十四點七磅。。。魔法能量讀數(shù)異?;钴S。。?!?/p>
最令人震撼的是一座巨大的水下城市。由珊瑚、珍珠和某種發(fā)光晶體構(gòu)筑的建筑群如同星辰般散落在海底平原上。街道上,各種海洋生物——有人形的,也有完全非人形的——自由地游弋往來。巨大的氣泡如同升降梯般在各建筑間穿梭,里面載著乘客。