在“導(dǎo)游老鐵”——也就是化身平民的凱因·鐵影大將軍——的熱情帶領(lǐng)下,星光突擊隊的成員們初步領(lǐng)略了磐石城粗獷而充滿活力的市井風(fēng)貌。飽餐了一頓確實美味無比的艾爾丹烤羊肉后,老鐵提議帶他們?nèi)⒂^一些“不那么熱鬧,但很有意思的地方”。
“咱們?nèi)ネ鯇m外圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),”老鐵一邊駕著馬車,一邊用他那努力維持的憨厚語氣說道,“那兒有些建筑挺有看頭,還能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見練兵場哩!運氣好說不定能碰到禁衛(wèi)軍操練!”他刻意避開了直接進(jìn)入核心區(qū)域,打算先讓孩子們適應(yīng)一下王國的氛圍。
馬車穿過幾條寬闊整潔、守衛(wèi)明顯森嚴(yán)起來的街道,逐漸靠近了王宮區(qū)域。高聳的宮墻、閃耀的盔甲和飄揚的旗幟,無不彰顯著王權(quán)的威嚴(yán)??财崭映聊耍C人的本能讓他對這種戒備森嚴(yán)的環(huán)境保持著高度的警覺,仿佛自己是一只誤入了猛獸領(lǐng)地的小動物。
然而,當(dāng)馬車經(jīng)過一棟看起來并不起眼、甚至有些古樸的灰色石質(zhì)建筑時,老鐵(凱因)卻突然“咦”了一聲,輕輕勒住了韁繩。建筑門口沒有華麗的裝飾,只有一塊簡單的牌子,上面刻著“王國戰(zhàn)略分析司”幾個字。這正是他的老戰(zhàn)友西爾維婭和她的干女兒克萊爾工作的地方。
“奇怪,”老鐵撓了撓他那滿是胡茬的下巴,嘀咕道,“這門口怎么連個站崗的都沒有?平??刹皇沁@樣?!彼罱恢痹谕馓幚碥妱?wù),剛回王都沒幾天,還沒來得及詳細(xì)了解分析司的情況。
諾拉好奇地探出頭:“戰(zhàn)略分析司?是克萊爾阿姨工作的地方嗎?我們能進(jìn)去看看嗎?”她對一切未知的事物都充滿好奇。
老鐵猶豫了一下。按規(guī)矩,這種機要部門是不允許隨意參觀的。但他轉(zhuǎn)念一想,有自己這個大將軍帶著(雖然現(xiàn)在是偽裝),又是幾個孩子,還有克萊爾這層關(guān)系,打個招呼應(yīng)該沒問題。正好,他也想順便看看西爾維婭和克萊爾,了解一下他不在時王國的一些戰(zhàn)略研判。
“成!俺跟里面的人熟,帶你們進(jìn)去瞅瞅,不過可不能亂跑亂動?xùn)|西!”老鐵一副“俺有門路”的樣子,率先跳下了馬車。
孩子們興奮地跟著下車,坎普也默默跟上,心中有些好奇這個聽起來很厲害的地方是做什么的。
老鐵帶著他們走向分析司沉重的大門,正準(zhǔn)備伸手敲門,門卻從里面被輕輕推開了。開門的不是衛(wèi)兵,也不是文書,而是一個……動作略顯僵硬,但異常平穩(wěn)的骷髏!骷髏的眼窩中跳動著兩簇幽藍(lán)色的靈魂之火,它對著老鐵……或者說,對著眾人,微微頜首,做了一個“請進(jìn)”的手勢,骨骼摩擦發(fā)出輕微的“咔噠”聲。
一瞬間,空氣仿佛凝固了。
托爾張大了嘴巴,手里的肉干差點掉地上。諾拉和艾莉絲瞪大了眼睛,墨菲和賽琳下意識地后退了一步,躲到了石崚身后。就連一向沉穩(wěn)的石崚,眉頭也微微挑動了一下。
老鐵(凱因)臉上的憨厚笑容徹底僵住了,瞳孔微微收縮。作為身經(jīng)百戰(zhàn)的將軍,他什么場面沒見過?亡靈生物他當(dāng)然不陌生,戰(zhàn)場上甚至交手過。但……在王國核心的戰(zhàn)略分析司門口,由一個骷髏來開門迎客?!這簡直聞所未聞!
坎普更是渾身肌肉瞬間繃緊,獵人的本能讓他差點直接抽出箭來!骷髏!亡靈!這在荒原上是邪惡與危險的象征!他警惕地盯著那個骷髏,手指已經(jīng)摸到了箭囊。
“呃……咳咳……”老鐵最先反應(yīng)過來,強行壓下心中的驚濤駭浪,干咳兩聲,對孩子們(主要是對坎普)解釋道,“別……別怕!這肯定是克萊爾那丫頭的……呃……‘新助手’!對!亡靈魔法搞的,沒事,沒事!”他心里已經(jīng)把克萊爾念叨了無數(shù)遍,這丫頭搞什么名堂!
骷髏似乎理解了他的話,靈魂之火閃爍了一下,再次做出邀請的姿態(tài),然后轉(zhuǎn)身,邁著平穩(wěn)但骨骼摩擦聲不斷的步子,引領(lǐng)他們進(jìn)入建筑內(nèi)部。
分析司內(nèi)部的景象,更是讓所有人,包括自認(rèn)見多識廣的凱因大將軍,都目瞪口呆。
寬敞的大廳里,沒有想象中的繁忙文官,只有七八個骷髏在井然有序地“工作”著!有的骷髏正用指骨靈活地翻閱著巨大的羊皮紙地圖,有的在用羽毛筆(夾在指骨間)蘸著墨水,在一份份文件上做著批注,還有的正在搬運堆疊如山的卷宗。它們沉默無聲,效率卻高得驚人,整個大廳里只有羽毛筆劃過的沙沙聲和骨骼移動的輕微咔噠聲。
而在大廳一角,一個穿著精致小裙子、扎著兩個羊角辮的四歲左右的小女孩,正坐在地毯上,咯咯地笑著。她的“玩伴”,竟然是一個只有半人高的小骷髏!小女孩正把一朵小花小心翼翼地插在小骷髏光禿禿的頭骨耳廓位置(雖然那里并沒有耳朵),嘴里還念念有詞:“小骨頭,好看!給你戴花花!”那小骷髏居然十分配合地歪了歪頭,眼窩中的靈魂之火溫和地跳動著。
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這小女孩,正是克萊爾和影歌的女兒——艾莉西娜·光瞳。
“這……這……”老鐵(凱因)感覺自己的腦子有點不夠用了。他征戰(zhàn)半生,面對千軍萬馬都面不改色,此刻卻對著滿屋子的骷髏文員和一個跟骷髏玩耍的小孫女,徹底懵了。
就在這時,一個溫和帶著些許疲憊的女聲從里面的房間傳來:“艾莉西娜,是不是有客人來了?”話音未落,一個身影走了出來。她穿著一身簡潔的學(xué)者袍,臉色有些蒼白,但眼神睿智而沉靜,正是克萊爾。
克萊爾看到老鐵(她當(dāng)然一眼就認(rèn)出了這是凱因大將軍,雖然打扮古怪)和一群孩子,先是愣了一下,隨即臉上露出了無比欣慰和溫暖的笑容。她的目光掃過諾拉、艾莉絲、托爾等人,尤其是在坎普身上多停留了一會兒,眼中充滿了善意。
“凱因叔叔?還有……諾拉!艾莉絲!托爾!你們都長這么大了!”克萊爾的聲音帶著驚喜,她快步走上前,完全無視了周圍那些忙碌的骷髏,“真是好久不見了!這位是……”她看向坎普。
老鐵(凱因)這才從骷髏帶來的震撼中稍稍回過神,連忙介紹:“啊,這是坎普,布雷克那小子在學(xué)院認(rèn)下的干孫子,是個很有天賦的獵手,想來咱們這兒見識見識?!彼M量讓自己的語氣自然一點。