雙月銀梭的光輝,如同兩柄交錯(cuò)的、散發(fā)著清冷輝光的利刃,緩緩切割開銀月森林深邃的夜幕。臨時(shí)營地中央,那堆由坎普用特殊手法點(diǎn)燃、僅用于驅(qū)散寒意和濕氣的篝火,正安靜地燃燒著,跳動(dòng)的火苗在每個(gè)人臉上投下明明暗暗的光影。空氣仿佛凝固了,只剩下木柴偶爾爆裂的噼啪聲、遠(yuǎn)處不知名夜蟲的鳴叫,以及……越來越清晰可聞的、來自自己胸腔內(nèi)如擂鼓般的心跳聲。
厄喀德那的“二十三分鐘”倒計(jì)時(shí),像一道無形的枷鎖,讓等待的最后時(shí)光變得無比煎熬。諾拉不停地踱步,雙手緊張地絞在一起,時(shí)而伸長(zhǎng)脖子望向厄喀德那指示的西北方向,那幽暗密林的深處,仿佛想用目光穿透層層疊疊的樹影。艾莉絲雖然努力保持著鎮(zhèn)定,但緊握著筆記本而微微發(fā)白的手指關(guān)節(jié),暴露了她內(nèi)心的波瀾。托爾更是緊張得如同熱鍋上的螞蟻,一會(huì)兒整理一下他那本就筆挺的皮甲領(lǐng)口,一會(huì)兒又摸摸懷里那份被捂得發(fā)熱的“情書”,嘴里無意識(shí)地念念有詞,像是在進(jìn)行某種戰(zhàn)前禱告。
坎普依舊保持著獵人的冷靜姿態(tài),靠在一棵粗壯的云杉樹旁,雙臂環(huán)抱,目光如鷹隼般銳利,牢牢鎖定著黑暗。但若仔細(xì)觀察,便能發(fā)現(xiàn)他呼吸的頻率比平時(shí)略快了一絲,下頜線也繃得比往常更緊。連歐申那斯臉上那慣常的溫柔微笑,也似乎多了一分不易察覺的期待。
只有不諳世事的小艾莉西娜,依舊沉浸在午后與光精靈嬉戲的余韻中。她坐在歐申那斯身邊的一塊柔軟獸皮上,小手里還攥著幾顆光精靈留下的、如同微小星辰般閃爍的光塵,珊瑚色的大眼睛望著跳動(dòng)的篝火,小臉上帶著滿足而困倦的笑意,對(duì)即將到來的“大人物”毫無概念,腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地打著瞌睡。
時(shí)間一分一秒地流逝。當(dāng)厄喀德那眼中平靜流淌的數(shù)據(jù)流微微加速,并發(fā)出一個(gè)幾不可聞的、類似水晶輕顫的提示音時(shí),所有人都瞬間繃直了身體!
“目標(biāo)能量體接近。距離:三百米。速度:中等。預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間:六十秒內(nèi)。”厄喀德那的聲音低沉而精準(zhǔn),如同最終審判的鐘聲敲響。
來了!
諾拉猛地吸了一口氣,用力拍了拍自己的臉頰,試圖讓自己看起來更“自然”一些。艾莉絲迅速將筆記本收好,調(diào)整了一下站姿。托爾手忙腳亂地把情書塞回最貼身的口袋,結(jié)果差點(diǎn)把口袋扯破??财詹粍?dòng)聲色地調(diào)整了一下呼吸,站直了身體,目光更加專注。
就在這時(shí),一陣極其輕微、卻帶著某種沉重質(zhì)感的沙沙聲,從西北方向的密林中傳來。那聲音不同于風(fēng)吹過樹葉的輕柔,也不同于小型動(dòng)物奔跑的窸窣,更像是什么龐然大物邁著優(yōu)雅而謹(jǐn)慎的步伐,踏過厚厚的落葉層所發(fā)出的聲響。伴隨著這聲音,一股難以言喻的、混合著荒野、力量與某種冰冷威嚴(yán)的氣息,如同潮水般緩緩彌漫開來,讓營地周圍的空氣都仿佛下降了幾度。
小艾莉西娜被這股突如其來的、令人心悸的氣息驚醒,她揉了揉惺忪的睡眼,茫然地抬起頭,望向聲音來源的方向。
下一刻,密林的陰影如同幕布般被一只無形的大手緩緩撥開。
首先映入眼簾的,是在朦朧月光下泛著瓷器般冷冽光澤的、巨大的、毛茸茸的爪子,每一步落下,都悄無聲息,卻又帶著千鈞之力。緊接著,一個(gè)龐大得超乎想象的白色身影,如同從古老神話中走出的夢(mèng)幻生物,優(yōu)雅而從容地踏入了營地邊緣的光暈范圍。
那是一頭壯碩至極的雪翼白虎!
它的肩高幾乎與身材高大的坎普齊平,流暢的肌肉線條在銀月光芒下勾勒出充滿力量感的輪廓,白色的皮毛上分布著淡淡的、如同烏云般的暗灰色斑紋,仿佛承載著夜空的奧秘。最令人心悸的是它那雙在黑暗中燃燒著冰冷幽光的琥珀色豎瞳,只是平靜地掃視過來,就帶著一種俯瞰眾生的、源自食物鏈頂端的絕對(duì)威嚴(yán)。它龐大的身軀所帶來的壓迫感,幾乎讓空氣都為之凝結(jié)。
“老……老虎!好大的白老虎!”托爾倒吸一口涼氣,下意識(shí)地握住了腰間的戰(zhàn)斧斧柄,盡管他知道這在這種存在面前可能毫無意義。諾拉和艾莉絲也瞬間屏住了呼吸,心臟提到了嗓子眼。這和大家預(yù)想中的、神女飄然降臨的唯美畫面差距也太大了!這分明是一頭散發(fā)著洪荒氣息的頂級(jí)掠食者!
坎普的獵人本能瞬間提升至極致,全身肌肉緊繃,進(jìn)入了最高警戒狀態(tài),但他強(qiáng)忍著沒有做出任何具有威脅性的動(dòng)作,只是用目光死死鎖住白虎的每一個(gè)細(xì)微舉動(dòng)。
然而,就在這劍拔弩張、一觸即發(fā)的緊張時(shí)刻,令人難以置信的一幕發(fā)生了。
那頭威風(fēng)凜凜的白虎,目光在營地中掃視一圈后,竟然完全無視了如臨大敵的坎普、緊張兮兮的諾拉和艾莉絲,以及差點(diǎn)就要拔出斧頭的托爾。它那冰冷的豎瞳,最終落在了剛剛醒來、還有些迷迷糊糊的小艾莉西娜身上。
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緊接著,在所有人驚愕的目光中,這頭仿佛能輕易撕裂巨象的森林霸主,喉嚨里發(fā)出了一聲與它威猛外形極不相符的、低沉而柔和的“嗚?!甭暎路鸫笮拓堖錆M足時(shí)的呼嚕。它邁動(dòng)步伐,不再是狩獵時(shí)的潛行,而是帶著一種近乎“慵懶”的姿態(tài),緩步走向小艾莉西娜。
“呀!”小艾莉西娜看著這個(gè)比自己大上無數(shù)倍的“大貓”靠近,非但沒有害怕,反而因?yàn)閯偹训你露秃⑼赜械?、?duì)毛茸茸生物的天生好感,發(fā)出了一聲帶著驚奇和一點(diǎn)點(diǎn)試探的輕呼。
白虎在距離小艾莉西娜幾步遠(yuǎn)的地方停下,然后做出了一個(gè)讓所有人下巴都快掉到地上的動(dòng)作——它低下那巨大的、威嚴(yán)的頭顱,用布滿華麗王字紋的、寬闊柔軟的額頭,輕輕地、甚至帶著點(diǎn)撒嬌意味地,蹭了蹭小艾莉西娜小小的肩膀!
“咯咯咯……”小艾莉西娜被它毛茸茸的觸感和溫?zé)岬谋窍⒍旱眯α似饋?,她伸出小手,大膽地摸了摸白虎冰涼濕?rùn)的鼻頭,又好奇地摸了摸它臉頰旁柔軟的毛發(fā),“大貓貓,你好乖呀!”