傳送陣的光芒在艾爾丹王國邊境的守望者之塔頂端緩緩散去,星光突擊隊連同四位神級“護航員”的身影逐漸凝實。雙腳剛一踏上艾爾丹堅實的花崗巖地面,一股與星脈圣所截然不同的氣息便撲面而來——混合著松木、鋼鐵、戰(zhàn)馬皮革以及遠(yuǎn)處市集飄來的香料氣味,充滿了人類王國的生機勃勃與煙火氣。
然而,眼前的景象讓剛從傳送眩暈中恢復(fù)過來的年輕人們瞬間愣住了。
守望者之塔下方的廣場,原本是軍事管制區(qū),此刻卻旌旗招展,鋪著猩紅色的地毯。兩列盔明甲亮、神情肅穆、胸甲上鐫刻著咆哮巨熊徽記的皇家鐵衛(wèi),如同雕塑般從塔樓入口一直排列到廣場盡頭。號角手吹響了悠長而洪亮的迎賓號,鼓手敲擊著節(jié)奏分明的戰(zhàn)鼓。廣場中央,一位身穿筆挺的銀灰色將軍禮服、披著深藍(lán)色繡金斗篷、身材魁梧如山、須發(fā)雖已花白但眼神銳利如鷹的老者,正率領(lǐng)著一群文武官員,肅然而立。
正是艾爾丹王國的北境守護者、軍方統(tǒng)帥、凱因·鐵影大將軍!托爾的親爺爺!
“呃……”諾拉眨了眨眼,看著這堪比歡迎外國元首的陣仗,下意識地用手肘捅了捅身邊的托爾,小聲嘀咕,“喂,托爾,你爺爺這是……搞什么名堂?歡迎我們也不用這么大排場吧?”
托爾也是一臉懵,撓著他那頭在傳送中變得更亂的紅發(fā):“俺……俺也不知道啊!爺爺平時最討厭這些虛頭巴腦的禮節(jié)了……”
這時,凱因·鐵影已經(jīng)大步流星地迎了上來。他那張飽經(jīng)風(fēng)霜、刀削斧鑿般的臉上,此刻竟洋溢著難以抑制的、混合著激動、自豪甚至有點手足無措的笑容。他先是目光快速掃過隊伍,尤其是在看到瓦爾基里、維倫娜以及深海古神夫婦時,眼神中閃過一絲難以掩飾的敬畏與鄭重,隨即,他做出了一個讓所有鐵衛(wèi)都差點掉了下巴的舉動——
這位以鐵血威嚴(yán)著稱的老將軍,竟直接無視了那四位身份尊崇無比的神只,徑直走到還處于呆滯狀態(tài)的托爾面前,伸出蒲扇般的大手,用力地、結(jié)結(jié)實實地拍在了孫子的肩膀上,聲音洪亮得如同戰(zhàn)鼓:
“好小子!可算把你們盼來了!聽說你要來,老子……呃,本將軍可是把壓箱底的儀仗隊都拉出來了!”他一邊說,一邊用力拍著,拍得托爾齜牙咧嘴,“好!好!結(jié)實了不少!像個真正的鐵影家漢子了!”
緊接著,他又看向諾拉,眼中滿是長輩看自家調(diào)皮丫頭的慈愛笑意:“還有諾拉這小丫頭!長高了!也更精神了!聽說你們在星界可是大大地露了臉?好!沒給我們艾爾丹丟人!”
他這才整理了一下儀容,轉(zhuǎn)向四位神只,以無可挑剔的、屬于王國統(tǒng)帥的禮儀,微微躬身,聲音沉穩(wěn)而充滿敬意:“瓦爾基里殿下、維倫娜殿下、歐申那斯閣下、厄喀德那閣下,四位尊駕蒞臨艾爾丹,實乃敝國無上榮光。未能遠(yuǎn)迎,還望海涵。陛下已在宮中設(shè)下盛宴,為諸位接風(fēng)洗塵?!?/p>
他的舉止恭敬,但那份發(fā)自內(nèi)心的、因?qū)O子(和其朋友們)歸來而產(chǎn)生的喜悅,依舊溢于言表。顯然,在他心中,孫子托爾和看著長大的諾拉,其重要性絲毫不亞于這幾位至高存在。
瓦爾基里爽朗一笑,擺了擺手:“凱因大將軍不必多禮,是我們叨擾了?!本S倫娜也微微頷首,優(yōu)雅還禮。歐申那斯女士和厄喀德那先生則只是淡淡一笑,算是回禮,他們對這種凡俗禮節(jié)并不在意。
凱因大將軍哈哈一笑,側(cè)身讓開道路:“諸位,請!驛站已備好熱水與茶點,稍事休息,我們再入王宮。”
就在隊伍準(zhǔn)備移動時,一個身影悄無聲息地出現(xiàn)在廣場邊緣的陰影中。那是一位穿著樸素灰色勁裝、面容精悍、眼神銳利如鷹隼的中年男子。他的存在感極低,仿佛與陰影融為一體。
一直沉默跟在隊伍后面的坎普,在看到這個身影的瞬間,巨大的身軀猛地一震,那雙總是沉穩(wěn)的眸子里爆發(fā)出難以置信的驚喜光芒。他幾乎是本能地、用一種與他龐大體型不符的敏捷,幾步就沖到了那人面前,然后,在所有人驚訝的目光中,他做出了一個極其鄭重的動作——他單膝跪地,低下了巨大的頭顱,用帶著無比尊敬和一絲哽咽的聲音喊道:
“老師!”
那灰衣男子,正是艾爾丹王國影刃部隊的指揮官、傳奇獵手、坎普的授業(yè)恩師——影歌!
影歌那如同石刻般的臉上,難得地露出了一絲極其細(xì)微的、幾乎難以察覺的笑意。他伸手扶起坎普,用力拍了拍他結(jié)實的臂膀,聲音低沉而沙啞,卻帶著暖意:“起來,小子。長大了,也……壯實了。”