珊瑚阿姨深夜的愛心烤肉和安撫歌聲,如同給坎普注入了一劑強(qiáng)心針,讓他在接下來的幾天里,暫時(shí)驅(qū)散了失眠的困擾,以更積極的心態(tài)面對(duì)課堂。然而,中學(xué)部的學(xué)業(yè)壓力并不會(huì)因?yàn)閭€(gè)人的心態(tài)調(diào)整而減輕分毫。期中考試,這場(chǎng)對(duì)所有新生學(xué)習(xí)成果的第一次正式檢驗(yàn),如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍,終究還是落了下來。
考試周的氣氛凝重得如同結(jié)冰。圖書館座無虛席,走廊里隨處可見抱著書本念念有詞的學(xué)生,連空氣中都仿佛漂浮著焦慮的魔法粒子。星光突擊隊(duì)的成員們也進(jìn)入了緊張的備考狀態(tài)。艾莉絲和石崚一如既往地沉穩(wěn),有條不紊地復(fù)習(xí)著筆記;諾拉和墨菲、賽琳湊在一起,互相提問,查漏補(bǔ)缺;就連托爾,也被布雷克老爹以“考不好就沒收一個(gè)月肉干”的“酷刑”威脅著,被迫捧著書本啃讀,雖然效果甚微,哈欠連天。
坎普則更加努力。他幾乎放棄了所有休息時(shí)間,泡在圖書館的角落里,對(duì)著那些如同天書般的公式和理論,發(fā)起了一次又一次的“沖鋒”。他嘗試運(yùn)用石磐老師教的感知法去“感受”能量公式的流動(dòng),嘗試用莉維婭老師教的狩獵比喻去理解概念,甚至試圖模仿皮德教授的邏輯去推導(dǎo)……但很多時(shí)候,他依然像是在迷霧中揮舞著拳頭,徒勞無功。
期中考試在一種近乎悲壯的氣氛中開始了。
理論綜合筆試考場(chǎng)里,只聽見羽毛筆在羊皮紙上劃過的沙沙聲,以及偶爾傳來的、因緊張而導(dǎo)致的沉重呼吸聲??财站o握著筆,眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。試卷上的題目,在他眼中化作了各種扭曲的符號(hào)陷阱。當(dāng)看到“請(qǐng)簡(jiǎn)述虛空能量熵增與秩序法術(shù)穩(wěn)定性之間的辯證關(guān)系”時(shí),他努力回想莉維婭的“陰影豹”比喻,最終在答題區(qū)畫下了一個(gè)獵手潛伏靠近獵物的簡(jiǎn)圖,旁邊標(biāo)注:“安靜……靠近……突然撲出……(秩序被打破?)”。批卷的莉維婭看到后,哭笑不得地?fù)u了搖頭。
而在“列舉三種基礎(chǔ)煉金反應(yīng)的能量守恒表達(dá)式”一題下,他憑借在爆星工作室的“感覺”,畫出了幾種材料混合時(shí)能量光芒變化的示意圖,并用箭頭標(biāo)注“變亮”、“變熱”、“冒煙(危險(xiǎn)?。薄Fた怂菇淌谂竭@份卷子時(shí),差點(diǎn)把眼鏡笑掉。
最離譜的是皮德教授的邏輯題部分,面對(duì)“如何用邏輯證明‘我思故我在’”,坎普完全放棄了思考,直接寫道:“打獵時(shí),餓了,就要吃東西。證明:我存在,要吃飯?!逼さ陆淌诳吹胶螅聊季?,在旁邊批注了一個(gè)巨大的問號(hào),并附言:“角度清奇,但……不符合答題規(guī)范。”
相比之下,托爾的試卷就“簡(jiǎn)潔”多了。除了選擇題靠直覺蒙了幾個(gè),大部分簡(jiǎn)答題和論述題都是一片空白,或者寫著“俺不會(huì)”、“這題太難了”、“想念食堂的烤肋排”。唯有在“簡(jiǎn)述泰坦血脈對(duì)力量增幅的基礎(chǔ)原理”一題下,他洋洋灑灑畫了一幅自己舉起巨石的霸氣側(cè)漏圖,并在旁邊標(biāo)注:“看!就這么有勁!”
實(shí)踐考試方面,則是冰火兩重天。體能場(chǎng)上,托爾如同脫韁的猛犸,扛著巨石狂奔十圈面不改色,投擲重物精準(zhǔn)命中靶心,輕松拿下滿分??财找苍诓祭卓嗽O(shè)計(jì)的、模擬狩獵場(chǎng)景的障礙穿越中表現(xiàn)出色,憑借獵人的敏捷和耐力取得了優(yōu)異的成績(jī)。
然而,在魔法實(shí)踐考核中,坎普再次遭遇滑鐵盧。莉維婭要求的精確控制虛空能量繪制基礎(chǔ)符文,他因精神緊張導(dǎo)致能量失控,把符文板炸得焦黑;石磐的星穹之力精細(xì)引導(dǎo),他射出的附魔箭矢再次偏離軌道,差點(diǎn)射中考核用的能量標(biāo)靶的支架。
考試結(jié)果毫無懸念地公布了。
艾莉絲、石崚高居榜首,諾拉、墨菲、賽琳位列中上游,雖然分?jǐn)?shù)不算頂尖,但全部合格。而榜單最下方,依舊是那兩個(gè)熟悉的名字,用刺眼的紅色標(biāo)出:
坎普:理論綜合-39分,魔法實(shí)踐-45分(體能實(shí)踐優(yōu)異)。
托爾·鐵影:理論綜合-25分(體能實(shí)踐滿分)。
托爾看著成績(jī)單,滿不在乎地咧嘴一笑,拍了拍自己滿分體能的成績(jī)欄,對(duì)坎普說:“嘿!看俺的體能!滿分!理論課那點(diǎn)分,還不夠塞牙縫的!走,坎普,吃飯去,慶祝俺拿了第一!”他完全沒把理論成績(jī)放在心上。
但坎普的反應(yīng)截然不同。他看著那加起來依舊不及格的總分,尤其是理論課上那些慘不忍睹的數(shù)字,感覺像是被人當(dāng)面潑了一盆冰水。珊瑚阿姨的安慰、老師們的輔導(dǎo)、自己熬夜的努力……一切仿佛都成了徒勞。那種深深的無力感和挫敗感,比在荒原上追蹤獵物十天卻一無所獲還要強(qiáng)烈百倍。他緊緊攥著成績(jī)單,指節(jié)發(fā)白,深綠色的臉頰漲得通紅,然后猛地轉(zhuǎn)身,一言不發(fā)地沖出了人群,朝著學(xué)院后方那片小樹林跑去。
“坎普!”諾拉第一個(gè)發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁,喊了一聲,但坎普沒有回頭,身影迅速消失在樹影中。
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諾拉焦急地跺了跺腳,對(duì)艾莉絲他們說:“你們先去吃飯,我去找他!”說完,便追著坎普的方向跑了過去。
在小樹林深處,一棵古老的星脈樹下,諾拉找到了坎普。他背對(duì)著她,蹲在地上,雙手抱著頭,肩膀微微顫抖著。那個(gè)在荒原上叱咤風(fēng)云、箭無虛發(fā)的年輕獵手,此刻卻像個(gè)迷路的孩子,被一張小小的成績(jī)單徹底擊垮了。
諾拉放輕腳步走過去,在他身邊蹲下,沒有立刻說話。她能感受到坎普身上散發(fā)出的濃重的沮喪和悲傷。
過了好一會(huì)兒,諾拉才輕聲開口,語氣沒有了平時(shí)的跳脫,而是帶著一種罕見的嚴(yán)肅和認(rèn)真:“坎普大哥,我知道你很難受。你覺得你很努力了,但還是不行,對(duì)不對(duì)?”
坎普沒有抬頭,只是發(fā)出了一聲壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。