時(shí)間在熔鑄鐵獄與寰宇學(xué)院日益緊密(且雞飛狗跳)的合作中流逝。洛德拉姆逐漸習(xí)慣了在卡爾——那位如今已是奧布里夫婦不可或缺的助手、以其超凡計(jì)算能力將學(xué)院數(shù)據(jù)治理得井井有條的惡魔副官——的輔助下,處理他那“副院長(zhǎng)”的繁冗事務(wù)。他雖然依舊時(shí)常懷念無(wú)所事事的悠閑,但不得不承認(rèn),這種被需要、被各種跨位面麻煩填滿的感覺(jué),確實(shí)驅(qū)散了他心底的空虛。
他與貝拉的關(guān)系,也維持在一種奇特的平衡上:公事公辦的合作者,私下里互不打擾卻又微妙共存的室友。直到一個(gè)看似平常、實(shí)則暗流涌動(dòng)的日子。
貝拉罕見(jiàn)地缺席了晨間軍事會(huì)議,內(nèi)務(wù)總管莫娜代為主持,只稱領(lǐng)主身體不適。洛德拉姆起初以為是她厭倦了那些匯報(bào),直到莫娜面色凝重地私下找到他,告知領(lǐng)主體內(nèi)的能量異常紊亂,且拒絕所有惡魔醫(yī)師靠近。
洛德拉姆的心猛地一沉,沖進(jìn)寢宮。只見(jiàn)貝拉躺在床上,臉色蒼白,冷汗浸濕了鬢角,那雙慣常銳利冰冷的紅眸緊閉,眉宇間擰著罕見(jiàn)的痛苦。她周身強(qiáng)大的領(lǐng)主威壓極不穩(wěn)定,如同風(fēng)暴中的海洋,一股陌生而強(qiáng)大的生命氣息正與她本身的地獄本源激烈地沖突、融合,散發(fā)出令人心悸的能量波動(dòng)。
“貝拉!”洛德拉姆撲到床邊,慌了神,“你怎么了?是不是昨天邊境巡邏累著了?還是卡爾送來(lái)的那份學(xué)院預(yù)算報(bào)告太氣人了?”(那份報(bào)告確實(shí)讓貝拉評(píng)論了一句“冗長(zhǎng)且毫無(wú)重點(diǎn)”)
貝拉艱難地掀開(kāi)眼皮,瞪了他一眼,卻虛弱得毫無(wú)威懾力:“閉嘴……白癡……是……那個(gè)契約……”她深吸一口氣,仿佛在與體內(nèi)的力量抗?fàn)帲拔覀儭泻⒆恿恕?/p>
轟——!?。?/p>
這句話如同深淵咆哮,炸得洛德拉姆神魂出竅!
孩子?!他和貝拉的孩子?!那個(gè)……聯(lián)姻契約最意想不到的“附加條款”?!
巨大的震驚、狂喜、恐懼瞬間淹沒(méi)了他。他看著貝拉痛苦的神情,看著她微隆的小腹(此前一直被鎧甲完美遮掩),語(yǔ)無(wú)倫次:“可……可惡魔的孕育……需要儀式和能量池……不該是這樣的……”
“所以……才是意外!”貝拉咬著牙,聲音因痛苦而斷斷續(xù)續(xù),“你的星脈之力……和我的地獄之軀……產(chǎn)生了該死的……反應(yīng)……加速了一切……而且……這小東西……力量強(qiáng)得……離譜……在撕扯我的本源……”她又痛苦地蜷縮起來(lái)。
洛德拉姆臉色煞白,他能感覺(jué)到貝拉的力量正在被飛速抽取!“怎么辦?需要能量?我去找兄長(zhǎng)!我去把生命之心撬過(guò)來(lái)!”
“你敢!”貝拉哪怕虛弱也厲聲制止,“……需要穩(wěn)定……引導(dǎo)……這孩子……太活躍了……”她的氣息越發(fā)微弱。
此時(shí),貝拉體內(nèi)的能量沖突再次爆發(fā),一股混合了純粹秩序與絕對(duì)混沌、生機(jī)與毀滅的可怕力量猛地?cái)U(kuò)散,瘋狂汲取著母體的力量!
洛德拉姆駭然失色!再這樣下去……
“兄長(zhǎng)!救命!”他在心中瘋狂呼喊。
一股浩瀚溫和的意志瞬間跨越位面降臨,星脈的力量如暖流般包裹住貝拉,試圖平息那場(chǎng)內(nèi)在的風(fēng)暴。
【“情況棘手。”】阿斯莫德的聲音直接響起,凝重?zé)o比,【“這孩子同時(shí)繼承了最精純的地獄領(lǐng)主本源與最高階的星脈秩序能量……她的存在本身就在挑戰(zhàn)法則。貝拉的軀體在排斥‘秩序’,而孩子的力量卻在無(wú)度索取……必須引導(dǎo),否則兩敗俱傷?!薄?/p>
“怎么引導(dǎo)?!”洛德拉姆急得快燃燒起來(lái)。
【“洛德,你作為同源媒介,將你的秩序之力溫和導(dǎo)入,安撫孩子,也支撐貝拉。貝拉,你必須放松抵抗,嘗試接納……為了你們的后代?!薄?/p>
洛德拉姆立刻照做,握住貝拉冰冷顫抖的手,將自己那帶著星脈氣息的魔力,以前所未有的小心翼翼輸送過(guò)去。貝拉的身體本能地劇烈排斥,但在洛德拉姆笨拙卻持續(xù)的努力下,在那腹中小生命強(qiáng)烈的求生欲牽引下,她終于艱難地、一點(diǎn)點(diǎn)卸下了壁壘。
阿斯莫德的力量則如同最高明的舵手,疏導(dǎo)著兩股狂暴的能量,將沖突最甚的部分引入虛空,將精華引導(dǎo)向那新生的生命。
過(guò)程煎熬而漫長(zhǎng)。洛德拉姆魔力幾近枯竭。貝拉承受著巨大的痛苦,指甲掐入洛德拉姆的手掌,卻始終咬牙硬撐。
當(dāng)窗外的熔巖河都仿佛停止流動(dòng)時(shí),那場(chǎng)體內(nèi)的風(fēng)暴終于漸漸平息,轉(zhuǎn)化為一種疲憊卻穩(wěn)定的生機(jī)。
貝拉長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣,虛脫般地癱軟下去,但眼神恢復(fù)了焦點(diǎn)。
洛德拉姆直接滑坐在地,靠著床沿大口喘息,仿佛剛從戰(zhàn)場(chǎng)上歸來(lái)。