星脈圣所重力失控事件的余波尚未完全平息。艾莉絲提交了一份長(zhǎng)達(dá)五頁(yè)的檢討書給阿斯莫德和奧布里(后者正為丟失的報(bào)告焦頭爛額),并主動(dòng)承擔(dān)了清潔第七號(hào)疏導(dǎo)回路接口的懲罰性任務(wù)。莉維婭·暗焰的怒火則主要傾瀉在了她的丈夫阿斯特身上——盡管操作日志證明他這次確實(shí)無(wú)辜,但“過(guò)往劣跡斑斑”以及“在失控期間表現(xiàn)出的極大愉悅感”使他成為了完美的出氣筒。
在莉維婭看來(lái),一切的根源都在于阿斯特和諾拉過(guò)剩的、無(wú)處安放的精力以及維茲那永遠(yuǎn)在幫倒忙的“協(xié)助”。為了預(yù)防更大的災(zāi)難,她做出了一個(gè)(在她看來(lái))艱難但必要的決定。
“從現(xiàn)在開(kāi)始,直到我認(rèn)為風(fēng)險(xiǎn)解除,”莉維婭雙手抱胸,瞪著試圖用一臉無(wú)辜蒙混過(guò)關(guān)的阿斯特,“你看管她們。全部。諾拉,艾莉絲,還有維茲。帶她們進(jìn)行一些…安全、可控、消耗精力的活動(dòng)。不許靠近任何核心能量節(jié)點(diǎn),不許進(jìn)行任何未經(jīng)報(bào)備的符文實(shí)驗(yàn),不許使用傳送門,更不許騎諾克斯塔在室內(nèi)進(jìn)行任何形式的‘航行’!明白了嗎?”
阿斯特的眼睛瞬間亮了,仿佛得到了某種至高無(wú)上的授權(quán)?!爱?dāng)然!親愛(ài)的!完全明白!安全第一,消耗精力第二!”他啪地行了個(gè)不標(biāo)準(zhǔn)的軍禮,“交給我吧!是時(shí)候來(lái)一場(chǎng)真正的‘父女炸魚活動(dòng)’外加‘歡迎新朋友戶外拓展’了!保證計(jì)劃完美,執(zhí)行到位,讓她們筋疲力盡地回來(lái)!”
莉維婭看著他那過(guò)分燦爛的笑容,心頭掠過(guò)一絲不祥的預(yù)感,但眼下堆積如山的公務(wù)(包括處理奧布里的報(bào)告損失和評(píng)估賽琳入學(xué)風(fēng)險(xiǎn))讓她無(wú)暇他顧?!啊詈萌绱??!彼娴刂噶酥赴⑺固?,然后風(fēng)風(fēng)火火地離開(kāi)了。
阿斯特轉(zhuǎn)身,面對(duì)三個(gè)“看管對(duì)象”——眼神狡黠、躍躍欲試的諾拉;一臉嚴(yán)肅、明顯對(duì)他持懷疑態(tài)度的艾莉絲;以及抓著他褲腳、眨巴著大眼咕嚕叫的維茲。
“隊(duì)員們!”阿斯特用宣布重大任務(wù)的語(yǔ)氣說(shuō)道,“我們的目標(biāo)是:圣所外圍的星脈山脈!行動(dòng)代號(hào):‘曙光勘探者’!內(nèi)容:探索未知環(huán)境,采集稀有礦物樣本,進(jìn)行團(tuán)隊(duì)協(xié)作適應(yīng)性訓(xùn)練!”
諾拉歡呼一聲,開(kāi)始準(zhǔn)備開(kāi)始往包里塞各種看起來(lái)就像會(huì)惹禍的小工具。艾莉絲則微微皺眉,謹(jǐn)慎地提問(wèn):“阿斯特先生,具體的行動(dòng)路線、安全規(guī)程、礦物樣本采集規(guī)范以及應(yīng)急預(yù)案是什…”
“——都在我這里!”阿斯特自信滿滿地指了指自己的腦袋,“隨機(jī)應(yīng)變是探險(xiǎn)家的最高準(zhǔn)則!出發(fā)!”
他根本不給艾莉絲繼續(xù)追問(wèn)的機(jī)會(huì),興沖沖地帶頭走向通往外部山脈的傳送平臺(tái)。諾拉拽著還有點(diǎn)猶豫的艾莉絲跟上,維茲漂浮在旁邊,模仿著阿斯特昂首挺胸的樣子。
短暫的傳送后,他們來(lái)到了星脈山脈腳下。嶙峋的、閃爍著微光的巖石,漂浮的能量絮流,遠(yuǎn)處熔巖河散發(fā)的熱量,構(gòu)成了一幅瑰麗而危險(xiǎn)的景象。
阿斯特所謂的“礦物樣本采集”,很快就露出了真面目。他掏出幾枚低階星光符文,遞給諾拉和艾莉絲:“來(lái),試試用這個(gè)!瞄準(zhǔn)那邊能量富集的水潭,注入一點(diǎn)點(diǎn)能量,能把底下藏著的好東西‘震’出來(lái)!”
艾莉絲立刻反對(duì):“阿斯特先生!這是極不規(guī)范的采集方式!會(huì)對(duì)局部生態(tài)造成沖擊,而且存在…”
話沒(méi)說(shuō)完,諾拉已經(jīng)興奮地將大量混沌能量灌入符文,猛地扔了出去。
轟!
一聲悶響,水潭炸起漫天水花,里面一群原本安靜棲息、散發(fā)著柔和星光的半透明水母狀生物被炸得四處飛濺,有些還可憐巴巴地粘在了巖石上,光芒都暗淡了。
“哇!星脈熒光水母!”阿斯特不僅沒(méi)阻止,反而鼓掌,“看!樣本出來(lái)了!稀有品種呢!”
艾莉絲目瞪口呆:“這是珍稀保護(hù)物種!教材上有記載!生態(tài)違規(guī)!這是破壞性采集!”
諾拉才不管,又抓起一枚符文準(zhǔn)備再來(lái)一次。阿斯特則在旁邊興致勃勃地指導(dǎo):“這次試試斜角45度扔,覆蓋面更廣!”
艾莉絲的努力抗議完全被無(wú)視了。
“采集”活動(dòng)草草收?qǐng)觯ㄔ诎蚪z的堅(jiān)決阻攔下),阿斯特又提議玩“環(huán)境適應(yīng)性捉迷藏”,美其名曰訓(xùn)練隱蔽和偵查能力。
“我來(lái)躲,你們來(lái)找!”阿斯特宣布規(guī)則,然后不等兩人反應(yīng),手指在空中快速劃出一個(gè)極不穩(wěn)定的臨時(shí)傳送門,一腳踏了進(jìn)去,“范圍就在這附近哦!十分鐘后找不到我,就算我贏!”
傳送門在他身后扭曲著消失。
艾莉絲看著這極不負(fù)責(zé)的行為,氣得臉都紅了:“這是作弊!而且使用未報(bào)備的臨時(shí)傳送門極度危險(xiǎn)!”
諾拉卻覺(jué)得有趣極了:“老爸真會(huì)玩!看我的!”她也試圖畫傳送門,但畫到一半就扭曲消散了,顯然技術(shù)不到家。
兩人只能開(kāi)始傳統(tǒng)的搜尋。就在艾莉絲仔細(xì)分析地面能量殘留痕跡時(shí),她身旁的空氣突然再次扭曲,那個(gè)不穩(wěn)定的傳送門突兀地張開(kāi)——
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——然后一只手伸出來(lái),抓住她的肩膀,猛地把她拽了進(jìn)去!
“抓到啦!”阿斯特歡快的聲音響起。