喬峰的傷勢遠(yuǎn)比看上去更重。虛竹精純的北冥真氣雖能暫時護(hù)住其心脈,壓制內(nèi)腑震蕩,但那爆炸的沖擊力以及嵌入皮肉的金屬碎片,依舊讓他每動一下都牽扯著劇烈的疼痛,臉色蒼白如紙,冷汗不斷從額角滲出。
“大哥,不若先尋一處稍作調(diào)息…”段譽看著喬峰強忍痛楚的模樣,心中不忍。
“來不及了?!眴谭逡а?,目光死死盯著那向下延伸、深不見底的維護(hù)管道,聲音因痛楚而沙啞,卻帶著不容置疑的決絕,“慕容復(fù)與那邪物皆在下方,每拖延一刻,便多一分變數(shù)。我喬峰一條性命,比起阻止那邪物降臨,算得了什么!”
他知道,剛才那股掃過的冰冷意念,絕非錯覺。那是一種漠然的、高高在上的窺探,仿佛屠夫在打量圈中的牲畜。慕容復(fù)或許正在加速與核心的融合,或者那所謂的“祂”正在逐漸蘇醒。
朱建軍默默將從爆炸殘骸中找到的幾支高能量濃縮營養(yǎng)劑遞給虛竹:“這是從那艙室里找到的,或許能補充些體力?!边@些未來科技的產(chǎn)物,此刻成了續(xù)命的寶貴資源。
虛竹接過,小心喂喬峰服下一支。一股溫和卻強勁的能量迅速化開,喬峰的臉色稍見一絲紅潤,但傷勢依舊沉重。
“走吧。”喬峰推開攙扶,示意自己還能行動。他深吸一口氣,強提殘存內(nèi)力,率先走向那管道入口。
管道內(nèi)更加昏暗,只有墻壁上零星幾點應(yīng)急燈散發(fā)著幽綠的光芒,映照出內(nèi)壁厚厚的積塵和油污??諝鉁啙幔瑤е鴿庵氐慕饘黉P蝕和機(jī)油的味道。向下望去,深不見底,只有冰冷的鐵梯一直延伸向黑暗深處。
四人依次攀梯而下。喬峰動作明顯遲緩僵硬,每一次移動都伴隨著壓抑的悶哼。段譽和虛竹一上一下,緊張地護(hù)在他身旁。朱建軍斷后,手中緊握幽藍(lán)晶體,時刻感知著周圍的能量流動和環(huán)境變化。
下降的過程漫長而壓抑。管道仿佛沒有盡頭,只有單調(diào)的鐵梯摩擦聲和眾人沉重的呼吸聲回蕩。偶爾能聽到從管道深處傳來的一些詭異聲響——像是某種巨大機(jī)械緩慢運轉(zhuǎn)的嗡鳴,又像是液體滴落的空洞回音,甚至隱約間,似乎有極其遙遠(yuǎn)的、非人的低沉嘶吼夾雜其中,聽得人毛骨悚然。
「…檢測到多重能量讀數(shù)混合…邪能污染濃度持續(xù)升高…存在高強度生命信號反應(yīng)(復(fù)數(shù))…位于正下方極深處…」晶體不斷傳來警示,讓朱建軍的心不斷下沉。
下降了約莫一炷香的時間,下方終于出現(xiàn)了一點不同的光亮。那并非應(yīng)急燈的綠光,而是一種暗紅色的、如同熔爐般的光芒,同時一股難以形容的、混合著血腥味和臭氧味的惡臭撲面而來。
“到底了?”段譽低聲道。
四人小心翼翼地下到最后一段鐵梯。下方是一個更為廣闊的管道交匯節(jié)點,數(shù)條巨大的輸送管道如同怪物的腸子般在此處匯集,接入一個巨大的、不斷發(fā)出低沉轟鳴的圓形處理裝置。那暗紅色的光芒,正是從裝置側(cè)面的數(shù)個觀察窗內(nèi)透出。
而更令人心驚的是,在這個節(jié)點的邊緣,散落著一些東西——幾具已經(jīng)完全枯萎、如同被抽干了所有水分和生命的干尸!他們穿著與之前那個殘存者類似的制服,死狀極其猙獰,仿佛在臨終前經(jīng)歷了巨大的痛苦和恐懼。
“這些是…”虛竹面露悲憫,低誦佛號。
朱建軍蹲下身檢查,瞳孔微微一縮:“是被吸干了生命能量…和我們在上面看到的那些尸體一樣?!?/p>
就在這時,那巨大的圓形處理裝置突然發(fā)出一陣劇烈的震動,內(nèi)部的暗紅色光芒大盛!緊接著,一側(cè)的排污口猛地打開,大量粘稠的、散發(fā)著惡臭的暗紅色殘渣混合著某種詭異的能量流光傾瀉而下,落入下方更深處的黑暗之中,傳來“嘩啦”的落水聲。
透過那瞬間打開的排污口,四人隱約看到裝置內(nèi)部的情形——那里面翻滾的,根本不是什么機(jī)械零件,而是無數(shù)扭曲的、尚未完全溶解的尸骸和破碎的晶體碎片!仿佛一個巨大的、消化生命的熔爐!
“這…這方舟不是在航行…它是在…進(jìn)食?”段譽感到一陣胃里翻江倒海。
喬峰的臉色也更加難看,他勐地握緊了拳:“慕容復(fù)…他到底喚醒了一個什么樣的魔窟!”
突然,朱建軍手中的晶體劇烈震動起來!
「警告!檢測到高優(yōu)先級能量波動靠近!速度極快!來自上方管道!」
幾乎在晶體報警的同時,上方他們來時的管道中,傳來一陣令人牙酸的、尖銳的刮擦聲,并且迅速逼近!
“有東西下來了!”朱建軍駭然抬頭。
只見一道黑影以驚人的速度沿著管道壁飛掠而下,速度快得只剩下一片殘影!那東西似乎沒有固定形態(tài),像是一團(tuán)流動的、粘稠的陰影,表面閃爍著不祥的暗紅色紋路,所過之處,連金屬管壁都被腐蝕出深深的痕跡!
它的目標(biāo)直指四人!