咸陽宮的紫宸殿籠罩在深秋的薄霧中,殿檐下的青銅風(fēng)鈴在風(fēng)中發(fā)出清越的聲響,卻驅(qū)散不了殿內(nèi)凝重的氣氛。秦昭王嬴稷坐在龍椅上,指尖摩挲著案上的玉圭,圭面上雕刻的靈脈紋路在燭火下流轉(zhuǎn)著微光。案前平鋪著長平之戰(zhàn)的戰(zhàn)報(bào),“坑殺趙軍降卒二十萬”的字樣被朱筆圈出,如同凝固的血痕,刺得他眼睛生疼。
“王上,白起將軍已班師回朝,此刻正在宮外候旨。”內(nèi)侍總管躬身稟報(bào),聲音壓得極低,生怕驚擾了這位心思深沉的君主。自長平之戰(zhàn)捷報(bào)傳來,嬴稷的情緒便一直陰晴不定,時(shí)而為大勝欣喜,時(shí)而又因坑殺降卒之事愁眉不展,宮中內(nèi)侍們都小心翼翼,不敢有絲毫差錯(cuò)。
嬴稷沒有立刻下令召見,目光依舊停留在戰(zhàn)報(bào)上。他想起白起班師時(shí)的場景——十萬秦軍甲胄鮮明,玄甲尸兵陣列整齊,幽冥戰(zhàn)甲在陽光下泛著紅黑色的光芒,白起端坐于烏騅馬上,面無表情,接受咸陽百姓的歡呼。那一刻,百姓們口中呼喊的“武安君”聲浪,甚至蓋過了對(duì)他這位秦王的稱頌,這讓他心中第一次泛起難以言說的滋味。
“讓他先在偏殿等候。”嬴稷緩緩開口,聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。他需要時(shí)間整理思緒,更需要思考如何面對(duì)這位戰(zhàn)功赫赫卻又讓他心生忌憚的將軍。白起的功績?cè)缫殉搅饲貒鴼v史上的任何將領(lǐng),伊闕之戰(zhàn)破韓魏聯(lián)軍,華陽之戰(zhàn)敗魏軍,長平之戰(zhàn)坑殺趙軍降卒,秦國的東出之路被他硬生生打了出來,但這份功績背后,是越來越重的威望與越來越濃的殺氣。
偏殿內(nèi),白起身著常服,卻依舊難掩周身的凜然氣勢。他剛剛卸下幽冥戰(zhàn)甲,戰(zhàn)甲被靈脈營修士小心收納在玄鐵箱中,箱壁的封印符文閃爍著幽光,壓制著戰(zhàn)甲上的怨煞之氣。即使如此,偏殿內(nèi)的空氣仍因他的存在而變得凝滯,侍奉的內(nèi)侍們遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著,不敢靠近。
“將軍,王上讓您在此等候,恐怕……”親衛(wèi)低聲道,語氣中帶著擔(dān)憂。自回咸陽后,王上對(duì)將軍的態(tài)度便顯得有些冷淡,賞賜雖厚,卻遲遲不召見于朝堂,這絕非正?,F(xiàn)象。
白起端起茶杯,目光平靜地望向窗外:“無妨。王上或許在考慮如何封賞,我等便是?!彼m性情耿直,卻也察覺到一絲異樣,但在他看來,自己一心為秦,問心無愧,縱使王上有所疑慮,也會(huì)明白他的忠心。
紫宸殿內(nèi),范雎正低聲向嬴稷稟報(bào)列國動(dòng)向。他手中的竹簡上記錄著各國對(duì)長平之戰(zhàn)的反應(yīng),字跡工整卻透著一絲刻意:“王上請(qǐng)看,韓魏兩國已遣使求和,獻(xiàn)上靈脈地圖與質(zhì)子;燕齊雖未明說,卻已斷絕與趙國的往來;唯有楚國,暗中與趙國聯(lián)系,似有聯(lián)合抗秦之意?!?/p>
嬴稷點(diǎn)點(diǎn)頭,指尖在案上輕輕敲擊:“楚國向來搖擺不定,不足為懼。倒是白起……”他頓了頓,沒有繼續(xù)說下去,眼中的疑慮卻愈發(fā)明顯。
范雎敏銳地捕捉到嬴稷的神色變化,心中暗喜,卻故作憂慮地說道:“王上是擔(dān)心武安君功高震主?臣以為,武安君忠心耿耿,斷不會(huì)有二心。只是……他麾下的玄甲尸兵戰(zhàn)力太強(qiáng),又掌握幽冥邪術(shù),軍中將士對(duì)他的崇拜甚至超過王上,這終究不是長久之計(jì)。”
“先生言之有理?!辟@了口氣,從龍椅上站起身,走到殿外的回廊上。秋日的陽光灑在他身上,卻驅(qū)不散心中的陰霾,“朕并非懷疑白起的忠心,只是他殺戮過重,坑殺二十萬降卒之事已讓列國非議,不少仙門甚至稱他為‘人屠’,這對(duì)我秦國的名聲不利啊?!?/p>
范雎緊隨其后,聲音壓得更低:“名聲事小,隱患事大。王上可知,白起在長平收編了不少趙國修士,這些修士雖被幽冥符控制,卻只聽他一人號(hào)令。他的幽冥戰(zhàn)甲吸收了二十萬冤魂的怨氣,威力已達(dá)化神期巔峰,整個(gè)秦國,恐怕無人能敵。若有朝一日……”
他沒有說完,卻留下了無盡的想象空間。嬴稷的臉色瞬間變得蒼白,他想起白起幽冥戰(zhàn)甲的威力,想起那二十萬冤魂的哀嚎,想起百姓們對(duì)“武安君”的狂熱歡呼,一股寒意從脊背升起。他不怕白起謀反,卻怕白起的威望與實(shí)力太過強(qiáng)大,讓自己這個(gè)秦王形同虛設(shè)。
“那依先生之見,該如何是好?”嬴稷的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,他意識(shí)到自己對(duì)這位將軍的忌憚,早已超過了對(duì)他功績的認(rèn)可。
范雎眼中閃過一絲精光,卻依舊裝作沉穩(wěn)地說道:“臣以為,當(dāng)務(wù)之急是收回武安君的兵權(quán),將玄甲尸兵劃歸中樞直轄。同時(shí),可命靈脈營研究破解幽冥戰(zhàn)甲之法,以防不測。王上可封武安君為三公,賞賜良田美宅,讓他安享晚年,既彰顯王上仁德,又能消除隱患?!?/p>
這個(gè)提議看似兩全其美,實(shí)則是剝奪白起的軍權(quán),將他架空。嬴稷沉吟片刻,緩緩點(diǎn)頭:“此事容朕再考慮。白起剛立大功,驟然削權(quán)恐引發(fā)軍中不滿,需尋個(gè)合適的時(shí)機(jī)?!?/p>
范雎知道嬴稷已有此意,便不再多言,轉(zhuǎn)而說起其他政務(wù)。但他心中清楚,猜忌的種子一旦種下,便會(huì)瘋狂生長,白起的失勢只是時(shí)間問題,而他這位“遠(yuǎn)交近攻”之策的提出者,將在這場權(quán)力博弈中獲得更大的話語權(quán)。
三日后,咸陽宮舉行慶功大典。朝堂之上,嬴稷端坐龍椅,宣太后坐在側(cè)席,文武百官分列兩側(cè)。白起身著朝服,站在武將之首,神色平靜,接受著王上的封賞。
“武安君白起,平定長平,大破趙軍,功在社稷。朕封你為大良造,食邑三萬戶,賜靈脈田千畝,黃金萬兩,玄鐵百斤!”嬴稷的聲音透過靈力傳遍朝堂,卻缺少了往日的熱忱。
“謝王上隆恩!”白起躬身謝恩,語氣平淡,沒有絲毫欣喜。他能感覺到朝堂上異樣的氣氛,不少宗室大臣看他的眼神帶著敵意,范雎站在文官之列,嘴角掛著若有若無的微笑,這讓他心中隱隱不安。
封賞完畢,嬴稷話鋒一轉(zhuǎn):“武安君連年征戰(zhàn),勞苦功高,朕心甚慰。只是長平之戰(zhàn)后,秦軍傷亡慘重,需休養(yǎng)生息。即日起,玄甲尸兵由中樞直轄,靈脈營歸太尉府節(jié)制,武安君可歸家休養(yǎng),待有戰(zhàn)事再行啟用。”
此言一出,朝堂一片嘩然。明眼人都看得出,這是在剝奪白起的兵權(quán)。白起猛地抬頭,眼中閃過一絲震驚,隨即化為深深的失望:“王上!玄甲尸兵是臣一手訓(xùn)練,靈脈營的陣法也只有臣能完全掌控,驟然換將恐生變故!”
“武安君多慮了?!狈饿律锨耙徊剑瑢?duì)著嬴稷躬身道,“王上也是體恤武安君辛苦,讓您得以安享天倫。玄甲尸兵與靈脈營皆有章法可循,交由他人統(tǒng)領(lǐng),一樣能發(fā)揮戰(zhàn)力?!?/p>
嬴稷點(diǎn)頭:“范先生所言極是。武安君不必多言,朕意已決。”他避開白起的目光,不敢與這位功勛卓著的將軍對(duì)視。
白起看著嬴稷躲閃的眼神,看著范雎得意的笑容,看著朝堂上沉默的百官,心中一片冰涼。他知道,自己終究還是被猜忌了。多年的征戰(zhàn),無數(shù)的鮮血,換來的卻是功高蓋主的嫌疑。他張了張嘴,想要爭辯,卻最終化為一聲長嘆:“臣……遵旨?!?/p>
慶功大典在壓抑的氣氛中結(jié)束。白起走出咸陽宮,陽光刺眼,卻照不進(jìn)他心中的陰霾。親衛(wèi)們跟在他身后,個(gè)個(gè)面帶憤懣,卻不敢多言。馬車行駛在咸陽的街道上,百姓們依舊對(duì)他行禮歡呼,但他卻覺得這歡呼聲無比刺耳。
回到府邸,白起將自己關(guān)在書房。書房內(nèi)擺放著他多年來征戰(zhàn)的地圖與兵書,墻角的玄鐵箱靜靜矗立,里面的幽冥戰(zhàn)甲散發(fā)著微弱的紅光,仿佛在呼應(yīng)他的情緒。他看著墻上懸掛的秦國旗幟,想起自己年少時(shí)的誓言,想起宣太后的賞識(shí),想起長平之戰(zhàn)的慘烈,心中五味雜陳。
“將軍,范雎派人送來請(qǐng)柬,邀您明日過府一敘?!庇H衛(wèi)稟報(bào),語氣中帶著不屑。誰都看得出,范雎在背后搞了鬼。