“周文已被斬殺!”刑徒軍士兵們發(fā)出震天的歡呼,這個(gè)消息如瘟疫般傳遍戰(zhàn)場(chǎng),徹底擊垮了義軍的抵抗意志。赤眉修士們或死或逃,三十萬(wàn)義軍瞬間潰散,戰(zhàn)場(chǎng)上到處都是丟棄的兵器與旌旗。章邯站在高坡上,看著潰逃的義軍,長(zhǎng)舒一口氣,九鼎殘片的金光漸漸黯淡,他知道,這場(chǎng)決定性的戰(zhàn)役,他們贏了。
陣斬周文:赤眉陣的潰散
周文的戰(zhàn)死成為壓垮義軍的最后一根稻草。赤眉修士們失去主帥,又被九鼎殘片鎮(zhèn)壓了煞氣,徹底陷入混亂。一些修士試圖突圍,卻被刑徒軍圍殲;另一些則跪地投降,卻因之前的瘋狂殺戮遭到報(bào)復(fù)。戲亭的曠野上,到處都是廝殺與哀嚎,鮮血染紅了土地,匯入低洼處形成一個(gè)個(gè)血池,與地下的靈脈產(chǎn)生詭異的共鳴。
英布的先鋒營(yíng)在追殺中表現(xiàn)最為勇猛。他親自帶領(lǐng)一支精銳小隊(duì),沿著義軍潰逃的路線追擊,斬殺了多名赤眉修士首領(lǐng)。他煉制的玄鐵靈刃在戰(zhàn)斗中發(fā)揮了巨大作用,不僅能劈開義軍的靈力防御,還能吸收敵人的精血,暫時(shí)提升威力?!安灰胚^(guò)任何一個(gè)赤眉修士!”英布高聲吶喊,靈刃上的符文因吸收鮮血而亮起紅光。
刑徒軍的追殺持續(xù)了整整一日,直到黃昏時(shí)分才漸漸停止。戰(zhàn)場(chǎng)統(tǒng)計(jì)顯示,此戰(zhàn)共斬殺義軍五萬(wàn)余人,其中赤眉修士三萬(wàn)余人,俘虜七萬(wàn)余人,繳獲兵器、糧草無(wú)數(shù)。周文的首級(jí)被割下,懸掛在戲亭的高桿上,成為刑徒軍勝利的象征。
赤眉陣的潰散引發(fā)了連鎖反應(yīng)。義軍的殘余部隊(duì)失去組織,各自為戰(zhàn),很快被各地的秦軍擊潰。一些原本響應(yīng)起義的郡縣見義軍大敗,紛紛倒戈相向,重新歸順秦廷。陳勝在陳縣得知周文戰(zhàn)死、義軍大敗的消息,如遭雷擊,癱倒在王座上。
“將軍,章邯的刑徒軍正在逼近陳縣,我們?cè)撛趺崔k?”吳廣焦急地問道。陳勝沉默良久,眼中充滿了絕望與不甘:“傳令下去,放棄陳縣,向東南撤退,保存實(shí)力,再圖后舉?!边@個(gè)決定讓張楚政權(quán)的官員們一片嘩然,卻無(wú)人敢反對(duì)——義軍遭受重創(chuàng),已無(wú)力抵擋刑徒軍的進(jìn)攻。
退守陳縣:起義軍的頹勢(shì)
陳勝的撤退命令下達(dá)后,陳縣陷入一片混亂。官員們收拾細(xì)軟,百姓們扶老攜幼,沿著淮水向東逃亡。曾經(jīng)熱鬧繁華的楚國(guó)舊都,如今只剩下斷壁殘?jiān)c散落的兵器,空氣中彌漫著沮喪與恐慌的氣息。吳廣帶領(lǐng)主力部隊(duì)斷后,看著撤退的人群,心中充滿了無(wú)奈。
章邯并沒有急于追擊陳勝,而是在戲亭休整部隊(duì),處理俘虜與戰(zhàn)利品。他知道,刑徒軍雖勝,卻也傷亡慘重,需要時(shí)間休整補(bǔ)充。他派人向咸陽(yáng)報(bào)捷,請(qǐng)求朝廷增援與獎(jiǎng)賞,同時(shí)安撫占領(lǐng)區(qū)的百姓,恢復(fù)秩序。
“將軍,咸陽(yáng)傳來(lái)消息,趙高大人說(shuō)我們雖有功,但殺戮過(guò)重,需嚴(yán)加管束?!币幻攀瓜蛘潞A報(bào)。章邯眉頭微皺,他知道趙高在朝中專權(quán),此次報(bào)捷恐怕會(huì)引起他的忌憚?!爸懒?,傳令下去,約束士兵,不得擾民,等待朝廷命令?!彼m然心中不滿,卻也只能暫時(shí)隱忍。
陳勝的撤退之路充滿艱辛。沿途的郡縣不再支持義軍,甚至派兵攔截,讓他們損失慘重。赤眉修士的殘余部隊(duì)因失去主帥與煞氣加持,戰(zhàn)力大減,難以抵擋秦軍的追擊。吳廣在掩護(hù)撤退的戰(zhàn)斗中身受重傷,讓本就低落的士氣更加沮喪。
抵達(dá)東南的下城父(今安徽渦陽(yáng))時(shí),張楚政權(quán)的軍隊(duì)已不足十萬(wàn),且疲憊不堪,糧草短缺。陳勝看著殘部,心中充滿了悔恨與不甘,他想起大澤鄉(xiāng)的起義,想起張楚政權(quán)的建立,想起周文的西進(jìn),不禁感慨萬(wàn)千:“難道天意如此,我陳勝終究無(wú)法推翻暴秦嗎?”
咸陽(yáng)暗流:趙高的專權(quán)鋪墊
戲亭大戰(zhàn)的捷報(bào)傳入咸陽(yáng),胡亥欣喜若狂,下令重賞章邯與刑徒軍。趙高卻對(duì)此憂心忡忡,他擔(dān)心章邯功高震主,威脅自己的地位?!氨菹?,章邯雖有功,但刑徒軍終究是烏合之眾,恐難擔(dān)當(dāng)大任?!壁w高在胡亥面前進(jìn)讒言,“不如召他回朝,另派親信接管軍隊(duì)?!?/p>
胡亥猶豫不決:“章邯?jiǎng)偞蛄藙僬?,此時(shí)召回不妥吧?”趙高陰笑道:“陛下可封他為‘雍王’,賜良田美宅,讓他回朝享福,既表彰了功勞,又能收回兵權(quán),豈不兩全其美?”胡亥覺得有理,準(zhǔn)備下旨召回章邯。
朝中大臣們對(duì)趙高的專權(quán)敢怒不敢言。一些曾支持章邯的大臣試圖勸諫,卻被趙高以“通敵叛國(guó)”的罪名投入獄中。咸陽(yáng)城內(nèi)的氣氛日益壓抑,官員們見面只敢談?wù)撎鞖?,不敢提及朝政,生怕被趙高抓住把柄。
章邯在戲亭接到朝廷的封賞詔書,卻遲遲未收到增援部隊(duì),心中漸漸起了疑心?!皩④?,這恐怕是趙高的陰謀,想奪您的兵權(quán)?!庇⒉继嵝训?。章邯沉吟道:“我知道,但君命難違。這樣,我回朝述職,你帶領(lǐng)主力部隊(duì)駐守戲亭,防備義軍反撲?!彼麑⒕哦埰唤o英布:“此乃鎮(zhèn)國(guó)之寶,你務(wù)必妥善保管,以防不測(cè)。”
英布鄭重接過(guò)九鼎殘片:“請(qǐng)將軍放心,末將定不辱使命!”他知道,章邯此去咸陽(yáng),前途未卜,自己肩上的擔(dān)子更加沉重。
咸陽(yáng)宮內(nèi),趙高看著章邯的奏章,嘴角露出一絲得意的笑容。他已在朝中布下天羅地網(wǎng),準(zhǔn)備在章邯回朝后將其架空?!罢潞≌潞?,你立下再大的功勞,也逃不出我的手掌心?!壁w高喃喃自語(yǔ),眼中閃爍著陰狠的光芒。
戰(zhàn)后余波:權(quán)力的重新洗牌
戲亭大戰(zhàn)的勝利改變了天下的局勢(shì)。秦廷暫時(shí)解除了滅亡的危機(jī),章邯的刑徒軍成為關(guān)中的重要力量。但這場(chǎng)勝利也加劇了秦廷內(nèi)部的矛盾,趙高對(duì)章邯的忌憚日益加深,朝中的權(quán)力斗爭(zhēng)愈發(fā)激烈。