呂不韋帶著嬴異人先向太子與華陽夫人行禮,隨后將精心準備的禮物呈上:“區(qū)區(qū)薄禮,不成敬意,望太子與夫人笑納?!?/p>
當侍女打開禮盒,湘妃竹茶具的淡雅、云錦的華麗、千年雪蓮的圣潔同時映入眾人眼簾,尤其是那株千年雪蓮,在冰玉盒的襯托下散發(fā)著幽幽的白光,靈氣逼人——這是呂不韋從西域雪山深處尋來的奇物,據(jù)說能增強修士的靈力根基,對華陽夫人修煉的楚地功法大有裨益。
華陽夫人眼中閃過一絲驚艷,拿起湘妃竹茶具細細端詳:“這茶具上的符文……是楚地的‘楚辭紋’吧?沒想到在秦國還能見到如此地道的楚地風物。”
呂不韋適時答道:“夫人好眼光。晚生聽聞夫人喜愛楚地文化,特意從楚地尋來這些物件。這湘妃竹采自洞庭湖君山,上面的符文由楚國煉氣士親手雕刻,蘊含著楚地的靈脈氣息?!?/p>
華陽夫人對這份禮物極為滿意,臉上的笑容愈發(fā)真切:“呂先生有心了。這位便是你的侄子呂異吧?看著倒是面善?!彼哪抗饴湓谫惾松砩?,帶著審視與好奇。
嬴異人連忙躬身行禮:“晚生呂異,見過太子與夫人。”他的聲音平靜而恭敬,體內的靈力按照呂不韋傳授的法門緩緩運轉,散發(fā)出一種溫和而純凈的氣息,這種氣息與華陽夫人的楚地靈力產(chǎn)生了微妙的共鳴。
安國君捻著胡須,打量著嬴異人:“聽說你在三川郡經(jīng)商?那里的靈脈田收成如何?我最近修煉‘玄龜吐納術’,正需要靈脈米輔助?!?/p>
嬴異人心中一喜,知道這是展示自己價值的機會:“回太子殿下,三川郡的靈脈田今年收成極好,晚生培育的‘靈犀米’蘊含的靈力比普通靈脈米高出三成,且性質溫和,最適合輔助修煉水系功法。若太子不嫌棄,晚生愿獻上百石靈犀米?!?/p>
“哦?還有這種靈米?”安國君來了興趣,“你培育的?”
“是晚生偶然得到的稻種,經(jīng)三年改良而成?!辟惾酥t虛地說道,這其實是呂不韋為他準備的“敲門磚”,靈犀米的培育方法來自《山海經(jīng)》中的“稷澤稻種”記載,確實對水系功法有奇效。
華陽夫人見安國君對嬴異人產(chǎn)生興趣,也笑著說道:“既然是呂先生的侄子,又如此有才華,不如賜個座吧?!?/p>
侍女立刻為兩人搬來座椅,讓他們坐在靠近主位的位置。這在等級森嚴的秦國宮廷中,已是極高的禮遇,不少宗室子弟與大臣投來驚訝與好奇的目光,暗自猜測這個“呂異”的來歷。
宴會期間,嬴異人表現(xiàn)得恰到好處。他既不搶話,也不沉默,每當安國君談及靈脈種植與商業(yè)經(jīng)營,他總能說出獨到的見解;當華陽夫人提及楚地風物,他雖未曾去過楚地,卻能憑借呂不韋事先準備的資料對答如流,甚至能說出幾種楚地特有的靈草習性。
酒過三巡,華陽夫人的姐姐華陽君突然說道:“妹妹,你看呂異這孩子,既有才華,又懂禮儀,長得也周正,若能留在咸陽輔佐太子,定是一大助力。”
華陽夫人眼中閃過一絲精光,看向安國君:“姐姐說得有理。太子,我看呂異這孩子不錯,不如讓他留在咸陽,打理宮中的靈脈田如何?”
安國君沉吟片刻,點了點頭:“也好。呂異,你可愿意留在咸陽?”
嬴異人心中狂喜,知道這是重返秦國的關鍵一步,他連忙起身行禮,語氣誠懇:“能為太子與夫人效力,是晚生的榮幸,晚生求之不得!”
呂不韋也起身附和:“若能留在咸陽,也是這孩子的造化,定會盡心竭力,不負太子與夫人的信任?!?/p>
宴會結束后,呂不韋與嬴異人離開皇宮,夕陽的余暉將他們的影子拉得很長。嬴異人激動得難以自持,緊緊握住拳頭:“我們成功了!我們真的成功了!”
呂不韋也難掩喜悅,卻依舊保持著冷靜:“這只是第一步。留在宮中打理靈脈田,能讓你有更多機會接觸太子與華陽夫人,接下來要做的,是逐步暴露你的宗室身份,讓他們接受你?!?/p>
接下來的日子里,嬴異人以“呂異”的身份留在咸陽,負責宮中靈脈田的種植與管理。他將呂不韋傳授的靈脈種植技術運用到實踐中,靈犀米的收成遠超預期,安國君用其輔助修煉,玄龜吐納術竟突破了瓶頸,對他愈發(fā)賞識。
華陽夫人也對嬴異人印象極佳。嬴異人時常向她請教楚地文化,送上從萬寶樓尋來的楚地奇珍,甚至能陪她下幾局楚地流行的“靈棋”。靈棋是一種結合奇門遁甲與圍棋的棋類游戲,蘊含著陣法變化,嬴異人在呂不韋的指導下進步神速,時常能與華陽夫人對弈良久,讓她倍感親切。
時機漸漸成熟。在一個月圓之夜,呂不韋買通了安國君的貼身內侍,讓他在安國君面前“無意”間提及嬴異人的靈脈印記與宗室特征。安國君本就覺得嬴異人有些眼熟,聽聞后心中一動,立刻召來嬴異人,仔細檢查他的靈脈印記。
當嬴異人掌心的“秦”字紋路在靈力激發(fā)下亮起時,安國君渾身一震,難以置信地看著他:“你……你是異人?我的兒?”