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第11章 承擔(dān)重活，艾琳身體吃不消（第1頁）

艾琳的手剛從腰后的布包上移開，指節(jié)便僵了一下。昨夜藏進(jìn)裙襯的布片還在，緊貼肋骨，邊緣硌著皮膚。她沒停下腳步，繼續(xù)朝糧倉走。晨霧裹著寒氣鉆進(jìn)袖口，但她已習(xí)慣這種冷。腳下的石板路比昨日更沉，每一步都像踩在凍土上，膝蓋深處泛起隱隱的酸脹。

糧倉門口站著管事，手里拿著登記簿。他抬眼掃了她一下，沒說話，只用筆尖點(diǎn)了點(diǎn)堆在門側(cè)的麻袋。那些袋子壘得齊墻高，結(jié)扣朝內(nèi)，繩頭剪齊，和前日她在廚房后巷看到的一樣。她走上前，彎腰抱起一袋，重量壓上肩胛的瞬間，肌肉猛地抽緊。她咬住下唇，穩(wěn)住重心，按老仆教過的步法，七步一停，輕咳一聲，再走。

第一趟來回，她的呼吸還算平穩(wěn)。可當(dāng)?shù)诙干霞鐣r，麻繩磨過左肩舊傷，火辣感竄上來。她沒出聲，只是把布片一角悄悄扯出，塞進(jìn)嘴里，用牙齒壓住。那粗糙的布紋抵著舌根，帶來一點(diǎn)實(shí)在的知覺，好過讓痛蔓延到腦里。她低頭走路，目光落在前方地磚的接縫上，數(shù)著步子，也數(shù)著麻袋捆扎的細(xì)節(jié)——每一排的繩結(jié)方向是否一致，有沒有松動的跡象。這些她都記下來，不是為了誰檢查，而是怕自己一旦分神，就會被身體的叫喊吞沒。

第三趟走到半路，風(fēng)從糧倉縫隙灌進(jìn)來，吹得她胸口發(fā)緊。她停下來靠住一垛糧袋喘氣，指尖觸到臉頰，沾了灰，還有一點(diǎn)濕。不是汗，是眼角滲出來的水。她沒擦，只抬頭看天。云層低垂，光從灰白中透下來，照在倉庫鐵門上，映出一道斜線。她盯著那道線，直到心跳緩下來，才重新扛起麻袋。

回到內(nèi)倉卸貨時，廚師在旁清點(diǎn)。他看了她一眼，眉頭微動，但什么也沒說。她知道自己的動作慢了，肩膀歪了一下，可沒灑出一粒糧。她退到一邊，等下一令。遠(yuǎn)處有仆役推車過來，輪子碾過石板，聲音悶重。她站在原地，手垂在身側(cè)，掌心發(fā)燙，指節(jié)發(fā)硬。

午后，廚房突然傳來急促的鈴聲。一名雜役跑來，說是爐火不穩(wěn)，急需干柴。管事翻了名冊，點(diǎn)了她的名字。她沒應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身往劈柴場走。

后院的柴堆前擺著一把斧頭，鐵柄冰涼，握上去像攥著一塊死鐵。她試了兩下?lián)]動，手臂就震得發(fā)麻。她調(diào)整站姿，雙腳分開，模仿廚師劈柴時的節(jié)奏——先蓄力，再落斧，盡量用腰背帶動，減少手臂負(fù)擔(dān)。第一根木頭裂開時，掌心已經(jīng)起了泡。第二根下去，泡破了，血混著木屑黏在斧柄上。

她停下，用袖口蹭了蹭手，又繼續(xù)。每次抬斧，肩胛的傷口都被牽動，像有針在里面刮。她低頭看袖中露出的一角布片，默念：“我能看清兩邊……就不能倒下?！边@句不是老仆說的，是她從昨夜那番話里摳出來的意思。她不知道對不對，但此刻只能信這個。

太陽偏西前，她劈完了規(guī)定數(shù)量。雜役來收柴，她站在原地等指令。手抖得收不攏，她就把手指一根根掰直，再用力攥成拳。血從指甲縫里滲出來，滴在腳邊的碎木上，很快被灰塵吸干。

管事又來了，手里拿著新的任務(wù)單。他看了看柴堆，又看了看她，最終還是把紙遞了過來。今晚要補(bǔ)運(yùn)一批冬糧進(jìn)內(nèi)倉，三趟，限時一個時辰。她接過紙，指尖劃過墨跡，確認(rèn)字跡清晰，然后折好塞進(jìn)衣領(lǐng)夾層。

她走回糧倉，路上腳步越來越沉。膝蓋像是被什么東西頂著，彎下去容易，抬起來難。第四趟扛袋時，她差點(diǎn)沒站穩(wěn)，麻袋滑了一下，全靠肘部頂住才沒摔。她喘著氣，把袋子重新扛好，繼續(xù)走。第五趟中途，視線忽然模糊了一瞬，眼前地磚的接縫晃成了波浪。她停下，閉眼兩息，再睜眼，強(qiáng)迫自己盯住前方七步外的火把架——每隔七步一盞，高度一致，火焰傾斜方向相同。這是她能抓住的東西。

最后一趟進(jìn)內(nèi)倉，她幾乎是拖著袋子挪進(jìn)去的。卸貨時，膝蓋一軟，整個人靠在了門框上。冷汗順著額角滑下，混著塵灰，在臉上劃出幾道黑痕。她沒伸手去擦，只用袖口蹭了蹭嘴邊的布片，確認(rèn)它還在。然后她慢慢直起身，把布片重新塞緊，貼回肋骨下方。

她站在糧倉門口，雙手垂在身側(cè)，指尖微微顫著。遠(yuǎn)處廚房的燈亮了起來，有人開始呼喊值夜的名單。她聽見自己的名字被念到，卻沒有立刻回應(yīng)。她只是抬起腳，往前邁了一步。

腳落地時，左膝輕輕打了一下彎。