紅旗在風(fēng)里抖了一下,木桿發(fā)出輕微的響聲。艾琳抬手壓住旗角,眼睛盯著前方五十步外那根橫在驛道上的木樁。黑布掛在上面,邊緣有三道斜切痕跡。她記起來了,這是起義軍定下的安全標(biāo)記,代表通道可通行。
她沒立刻下令前進(jìn)。剛才那一仗讓隊(duì)伍繃得太緊,現(xiàn)在越是靠近營地,越不能出錯。她轉(zhuǎn)身對林阿七說:“敲盾三下,節(jié)奏按約定來?!?/p>
林阿七點(diǎn)頭,抽出短刀輕輕敲擊盾面。一下,停頓,兩下,間隔均勻。聲音不大,但在空曠的驛道上清楚傳了出去。
幾息之后,左側(cè)山坡的草叢動了。兩個身影從偽裝網(wǎng)下站起,披著麻布,手里握著長斧。其中一人舉起右手,做了個下壓的手勢,然后向前揮了兩下。
是自己人。
艾琳松了口氣,抬手一揮:“整隊(duì),保持陣型,緩步推進(jìn)?!?/p>
十個人迅速歸位。陳五把紅旗重新舉高,趙二狗走到隊(duì)尾檢查矛頭是否前指。他們走得很慢,每一步都踩得穩(wěn)。地面石板斷裂處長滿雜草,腳底打滑,但沒人亂動腳步。
穿過最后一段開闊地時,營地終于出現(xiàn)在眼前。一圈粗木圍欄圍著大片營帳,中央立著一面灰熊圖騰旗,旗面破損但仍在飄。轅門兩側(cè)站著持矛哨兵,看到他們后立刻有人轉(zhuǎn)身往里跑,應(yīng)該是去通報。
艾琳走在最前面,離轅門還有二十步時停下。她抬起右臂,掌心向外。隊(duì)伍立刻靜止。
一個副官模樣的人從側(cè)帳走出,腰掛皮冊,臉上沒什么表情。他掃了一眼隊(duì)伍,又看了看他們背上的行囊和繳獲的武器,開口說:“名單。”
艾琳沒動。她說:“我們帶了物資,先交割再核人?!?/p>
副官皺眉:“規(guī)矩不是你定的?!?/p>
“規(guī)矩能改?!卑照f,“打開箱子看看再說?!?/p>
她一揮手,兩名村民上前,搬出三個大木箱。第一個掀開,里面是成捆的箭矢,每一支都綁得整齊。第二個打開,腌肉、干糧、鹽塊碼得密實(shí)。第三個最重,拉開時發(fā)出金屬摩擦聲——皮甲、長矛、完好的頭盔堆在里面,全是路上繳獲的貴族裝備。
周圍安靜了幾秒。
副官臉色變了。他沒想到這群村民不僅帶來了補(bǔ)給,還帶回戰(zhàn)利品,而且一樣沒私藏。
他轉(zhuǎn)身快步走向主帳。
艾琳站在原地不動。她知道這一招有用。物資能換來尊重,尤其是當(dāng)這些東西本可以被偷偷留下時。
主帳簾子掀開,一個男人走了出來。左臂袖管空著,用皮繩扎在胸前。他步伐沉穩(wěn),目光直接落在艾琳身上。
“你是領(lǐng)隊(duì)?”
“我是艾琳?!彼f,“山巖村來的。”
那人盯著她看了幾秒,忽然笑了:“你帶的是兵,不是民夫。”
他說完,抬手一揮:“設(shè)宴。這十個人,不是客人,是盟友。”
鼓聲響起,兩側(cè)列隊(duì)的戰(zhàn)士齊聲喊了一句口號,聲音震得地面微顫。艾琳回頭看了眼自己的人,他們都挺直了背。