她走上高臺側(cè)階,在陰影處停下。這里能看到全場,也能快速反應(yīng)突發(fā)情況。她站定,左手扶住王冠邊緣,右手自然垂下。
人群開始低聲議論。聲音不大,但能聽出情緒在升高。有人指著她,有人抬頭看旗桿,還有孩子踮起腳想看得更清楚。
一名老村長走到前排,舉起手里的農(nóng)具,喊了一聲:“吾主當(dāng)立國!”
這句話像點(diǎn)燃了火種。其他人跟著喊起來:“艾琳為王!艾琳為王!”
聲音一波接一波,越來越響。艾琳沒有立刻回應(yīng)。她等了幾秒,直到喊聲稍微平息,才向前邁了一步。
她抬起右手,掌心向下。人群漸漸安靜。
這時,一個身穿藍(lán)袍的男人從代表席起身,朝高臺走來。他手里拿著一份卷軸,說是鄰國使節(jié)團(tuán)送來的賀信。守衛(wèi)攔住他,按規(guī)定查驗(yàn)身份牌和通行令。
男人配合檢查,遞上牌子。守衛(wèi)核對后點(diǎn)頭放行。他繼續(xù)往前,走到離高臺五步遠(yuǎn)的地方停下,雙手呈上卷軸。
艾琳沒有接。
她盯著那人袖口的一點(diǎn)灰跡。顏色很淡,但熟悉。那是北境烽燧用的涂料,雨后會留下類似鐵銹的痕跡。而真正的使節(jié)團(tuán)不會經(jīng)過那里。
她記得昨夜地窖里的刺客也有一樣的灰。
“你說你是使節(jié)?”她問。
“是。”男人回答,“奉我國君之命,前來祝賀建國大典,并送上盟約文書?!?/p>
艾琳不語。她慢慢抬起右手,指向他身后不遠(yuǎn)處的一面彩旗。那面旗由各村布料拼成,紅黃藍(lán)綠交錯排列。
“那面旗是誰做的?”她突然問。
男人愣了一下:“我不知?!?/p>
“它是用七個村子的舊衣、帳篷布、糧袋縫起來的?!卑照f,“每一針線都是活下來的人親手縫的。你知道為什么選這些顏色嗎?”
男人沉默。
“紅色是血,黃色是土,藍(lán)色是河,綠色是麥苗?!彼f,“我們不要全紅的旗,因?yàn)槲覀兊耐恋夭恢皇菓?zhàn)場。我們要活著,要種地,要建家?!?/p>
她說完,看向守衛(wèi):“把他帶下去。卷軸打開晾三個時辰,確認(rèn)無毒再處理?!?/p>
守衛(wèi)上前,男人臉色變了,想要爭辯,卻被迅速控制。
艾琳收回視線,望向遠(yuǎn)方。太陽已經(jīng)升起,照在每個人的臉上。鼓還沒響,號角還在試音。整個廣場陷入一種奇特的安靜。
她站在高臺邊緣,風(fēng)吹動長袍。王冠的重量還在頭上,壓得她清醒。
她知道,這不是結(jié)束。也不是真正的開始。
這只是第一步。
一只烏鴉飛過廣場上空,翅膀拍打的聲音清晰可聞。
它落在遠(yuǎn)處一根旗桿頂端,歪頭看著這邊。