隼式突擊艇群如同掙脫羅網(wǎng)的飛鳥(niǎo),將赤沙海的死寂與絕望遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。艙內(nèi),氣氛卻并未輕松多少。獲救的慶幸很快被沉重的傷亡和疲憊所取代。云薇靠坐在艙壁旁,閉目調(diào)息,臉色依舊蒼白,體內(nèi)經(jīng)脈空蕩刺痛,那是過(guò)度透支“源初”力量的后遺癥。幸存的蒼云衛(wèi)和學(xué)者們大多帶著傷,沉默地處理著傷口,空氣中彌漫著血腥與藥石的氣味。
蕭徹安排隨行的軍醫(yī)為傷勢(shì)最重者緊急處理后,走到云薇身邊,遞過(guò)一個(gè)水囊和一小塊壓縮軍糧。他沒(méi)有多問(wèn),只是沉聲道:“陛下,我們先回‘狼牙’前哨站進(jìn)行初步休整和補(bǔ)給,那里有完善的醫(yī)療設(shè)施和防御工事,相對(duì)安全?!?/p>
云薇睜開(kāi)眼,接過(guò)東西,微微頷首。她看著蕭徹,他風(fēng)塵仆仆,眼底帶著血絲,下頜線條繃得緊緊的,顯然為了這次接應(yīng)也耗費(fèi)了無(wú)數(shù)心力?!澳阍趺粗牢覀?cè)谀抢??還來(lái)得如此及時(shí)?”
蕭徹在她對(duì)面坐下,解釋道:“巡天司捕捉到西疆異常能量爆發(fā)的信號(hào)后,臣便判斷陛下可能找到了關(guān)鍵所在并遭遇危險(xiǎn)。結(jié)合之前俘虜口供中元央帝國(guó)對(duì)‘靈能’匯聚點(diǎn)的執(zhí)著,臣推測(cè)他們的大部隊(duì)很可能被吸引至信號(hào)源附近。于是臣調(diào)動(dòng)了東部防線最精銳的隼式突擊艦隊(duì),以‘狼牙’前哨站為支點(diǎn),在赤沙海外圍進(jìn)行機(jī)動(dòng)巡邏和偵察,同時(shí)讓巡天司全力監(jiān)控西疆方向的任何能量異動(dòng)和通訊信號(hào)?!?/p>
他頓了頓,語(yǔ)氣帶著一絲后怕:“直到一天前,我們的一支偵察小隊(duì)在赤沙海邊緣捕捉到極其微弱的、屬于我朝加密傳訊符的殘留波動(dòng),雖然無(wú)法解讀內(nèi)容,但確定了大致方位。臣便親自帶隊(duì),向該區(qū)域靠攏。昨夜看到那場(chǎng)人為制造的爆炸和后續(xù)的追擊,才最終確定了陛下的位置?!?/p>
云薇默默聽(tīng)著,心中了然。若非蕭徹心思縝密,判斷精準(zhǔn),并且敢于冒險(xiǎn)深入敵控區(qū)邊緣接應(yīng),他們這些人,恐怕真要葬身沙海了。
“辛苦你了,鎮(zhèn)北王?!彼p聲道。
蕭徹?fù)u了搖頭,目光落在她依舊沒(méi)有血色的臉上,眉頭微蹙:“陛下傷勢(shì)如何?那‘源初之根’……”
“朕無(wú)大礙,只是力量透支,需要時(shí)間恢復(fù)?!痹妻贝驍嗔怂Z(yǔ)氣凝重起來(lái),“至于‘源初之根’……我們找到了瑤光圣殿,或者說(shuō),找到了‘源初之根’的顯化之地。秦蒼將軍……為守護(hù)圣地,力戰(zhàn)殉國(guó)?!?/p>
她簡(jiǎn)要將地下穹隆內(nèi)的經(jīng)歷,尤其是“源初之根”本源意識(shí)的蘇醒、秦蒼的犧牲以及最后的封禁,告知了蕭徹。
蕭徹沉默地聽(tīng)著,當(dāng)聽(tīng)到秦蒼化身飛灰、與敵偕亡時(shí),他放在膝上的拳頭驟然握緊,指節(jié)泛白,眼中閃過(guò)一絲沉痛的敬意。聽(tīng)到“源初之根”蘇醒并成功封禁圣地時(shí),他才緩緩松了口氣,但神色依舊嚴(yán)峻。
“如此說(shuō)來(lái),‘源初靈種’并非實(shí)體,而是與世界本源相連的一種力量核心。元央帝國(guó)奪取它,是為了毀滅性的用途。”蕭徹沉聲道,“他們此次失利,絕不會(huì)罷休。接下來(lái),恐怕會(huì)采取更極端的手段。”
“朕也如此認(rèn)為?!痹妻秉c(diǎn)頭,“我們必須盡快返回啟明城,調(diào)整戰(zhàn)略。另外,‘源初之根’雖已封禁,但其存在本身,以及它與‘天幕計(jì)劃’的共鳴,或許能為我們帶來(lái)新的契機(jī)?!?/p>
數(shù)個(gè)時(shí)辰后,突擊艇群抵達(dá)了位于西疆邊緣山脈中的“狼牙”前哨站。這是一座依托山體修建、半埋入地下的堅(jiān)固軍事堡壘,此刻戒備森嚴(yán)。云薇等人得到了最好的醫(yī)療照顧和休整。
三天后,傷勢(shì)稍穩(wěn),云薇便決定立刻啟程返回啟明城。此行目的已經(jīng)達(dá)到,西疆不宜久留。
回程的路途相對(duì)平靜?;蛟S是元央帝國(guó)在赤沙海損失不小,需要時(shí)間重整,又或許是他們的注意力被完全吸引在了西疆深處,一路上并未遇到大規(guī)模的攔截,只有零星的小股偵察單位騷擾,都被護(hù)航的突擊艇輕易解決。
十日后,啟明城那熟悉的、依山傍水的輪廓,終于出現(xiàn)在了地平線上。
得知陛下平安歸來(lái),整個(gè)啟明城都為之震動(dòng)。當(dāng)云薇的車駕穿過(guò)肅立的御林軍,駛?cè)氤刑斓顝V場(chǎng)時(shí),早已等候在此的文武百官、以及無(wú)數(shù)自發(fā)聚集的民眾,爆發(fā)出震耳欲聾的歡呼聲!
“陛下萬(wàn)歲!”
“新胤萬(wàn)勝!”
聲浪如同海嘯,席卷了整個(gè)皇城。人們看著從車駕上走下的、雖然清減了許多但眼神更加深邃銳利的女帝,看著她身后那些傷痕累累卻脊梁挺直的幸存者,心中充滿了難以言喻的激動(dòng)與自豪。
他們的陛下,深入虎穴,帶回了關(guān)乎世界存亡的消息,更帶回了不屈的信念!
云薇沒(méi)有過(guò)多停留,只是站在臺(tái)階上,目光掃過(guò)下方黑壓壓的人群,朗聲道:“朕,回來(lái)了!帶回了犧牲,也帶回了希望!犯我疆土、覬覦我本源者,雖遠(yuǎn)必誅!新胤,永不屈服!”