黑風(fēng)寨主力的覆滅,如同在蒼云山這片暫時(shí)平靜的水面投下巨石,激起的漣漪遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了山谷的范圍。
首級(jí)懸于谷口,血淋淋地昭示著反抗者的力量與決心。這消息,如同長(zhǎng)了翅膀的山風(fēng),無(wú)需刻意傳播,便沿著山民們隱秘的口耳相傳和獵戶行商的零星足跡,悄然輻射向蒼云山周邊更廣闊的、被北凜陰影籠罩的山野村落。
起初是難以置信的竊竊私語(yǔ)。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?惡狼坳那幫吃人不吐骨頭的畜生,栽了!”
“栽了?誰(shuí)干的?官府?”
“屁的官府!是東邊山里新來(lái)的一伙人,聽(tīng)說(shuō)……是前朝公主的旗號(hào)!”
“公主?真的假的?黑風(fēng)寨上百號(hào)人,說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了?”
“千真萬(wàn)確!我表兄的連襟進(jìn)山采藥,親眼看見(jiàn)谷口掛的人頭!獨(dú)眼彪那標(biāo)志性的疤臉,錯(cuò)不了!”
漸漸地,私語(yǔ)變成了公開(kāi)的議論,議論中滋生出難以抑制的好奇與……一絲微弱卻頑強(qiáng)的希望。
“前朝公主?那豈不是……龍子鳳孫?”
“聽(tīng)說(shuō)他們?nèi)瞬欢啵珔柡Φ镁o,把黑風(fēng)寨殺得片甲不留!”
“要是他們能來(lái)咱們這兒……”
希望如同地下的草芽,在恐懼與壓迫的凍土下,悄悄萌發(fā)。一些被北凜稅吏逼得活不下去的農(nóng)戶,一些家中有親人死于北凜刀兵或黑風(fēng)寨劫掠的青壯,一些讀過(guò)幾本書(shū)、心懷故國(guó)卻又無(wú)力反抗的落魄士子,開(kāi)始將目光投向了蒼云山的方向。
于是,云薇和蕭徹之前定下的“伸出觸角、播撒火種”的計(jì)劃,在黑風(fēng)寨覆滅帶來(lái)的威望加持下,以一種超出預(yù)期的速度推進(jìn)著。
那些曾被派出去、任務(wù)臨時(shí)轉(zhuǎn)為襲擾黑風(fēng)寨的精干小隊(duì),在休整后再次被悄然派出。他們的任務(wù)更加明確:接觸、觀察、引導(dǎo)。
他們不再僅僅是傳遞消息的影子,而是成為了連接蒼云山與外部世界的“信使”和“向?qū)А?。他們避開(kāi)北凜的主要哨卡和巡邏路線,沿著獵人和藥農(nóng)走出的小徑,潛入一個(gè)個(gè)飽受苦難的村落或隱蔽的山坳。
他們的做法很簡(jiǎn)單,卻有效。
首先是展示力量與誠(chéng)意。他們不會(huì)大張旗鼓,往往只在夜深人靜時(shí),拜訪那些經(jīng)過(guò)初步觀察、確認(rèn)心存善念或?qū)Ρ眲C不滿的戶主。亮明身份(前朝公主麾下),展示精良的裝備(部分來(lái)自黑風(fēng)寨的繳獲),講述蒼云山殲滅黑風(fēng)寨的經(jīng)過(guò),并留下少量應(yīng)急的藥物或食鹽——這在山野中是硬通貨。
其次是提供出路與希望。對(duì)于實(shí)在活不下去、想要逃離的,他們會(huì)提供一條相對(duì)安全的、通往蒼云山的隱秘路徑圖,并約定接應(yīng)地點(diǎn)和暗號(hào)。對(duì)于有心反抗卻無(wú)力組織的,他們會(huì)留下簡(jiǎn)單的聯(lián)絡(luò)方式(如特定的山石標(biāo)記、約定的鳥(niǎo)鳴信號(hào)),并傳授一些基礎(chǔ)的預(yù)警、隱藏和簡(jiǎn)易對(duì)抗技巧,鼓勵(lì)他們團(tuán)結(jié)鄰近可信之人,形成小小的自保團(tuán)體,不求主動(dòng)攻擊,但求在壓迫來(lái)時(shí)能有所反應(yīng),并能將情報(bào)傳出。
他們像謹(jǐn)慎的農(nóng)夫,在貧瘠而危險(xiǎn)的土地上,小心翼翼地播下一顆顆名為“抵抗”與“希望”的種子。這些種子大多埋藏得很深,靜默無(wú)聲,但在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī),或許就能破土而出。
蒼云山谷內(nèi)部,也在發(fā)生著深刻的變化。
最大的變化,來(lái)自西頭的山民村落。石老大和山民們的態(tài)度,經(jīng)歷了從警惕排斥,到猶豫接納,再到如今近乎歸心的轉(zhuǎn)變。黑風(fēng)寨的威脅是他們切膚之痛,而東頭營(yíng)地以雷霆手段將其鏟除,無(wú)異于拯救了全村人的性命。
隔閡的冰墻徹底融化。
山民們開(kāi)始主動(dòng)與東頭營(yíng)地交流。石老大派遣了村里幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)最豐富的老獵手和采藥人,帶領(lǐng)東頭的戰(zhàn)士更深入地熟悉蒼云山每一處溪澗、洞穴和獸徑。村里的婦人們,則帶著東頭營(yíng)地那些不太擅長(zhǎng)縫補(bǔ)炊事的戰(zhàn)士(尤其是蕭徹從軍中帶出的光棍漢),學(xué)習(xí)辨認(rèn)可食用的山野菜、菌菇,以及用簡(jiǎn)陋工具處理獵物、縫制皮具。
作為回報(bào),東頭營(yíng)地則派出懂得粗淺木工和石匠手藝的戰(zhàn)士,幫助村民修繕那些搖搖欲墜的房屋,加固村落的籬笆圍墻。秦蒼甚至挑選了幾名性格穩(wěn)重、身手不錯(cuò)的戰(zhàn)士,在農(nóng)閑時(shí),以“交流狩獵技巧”為名,向村里那些年輕氣盛、對(duì)東頭戰(zhàn)士崇拜有加的小伙子們,傳授一些基礎(chǔ)的格斗和協(xié)同作戰(zhàn)要領(lǐng)——當(dāng)然,是以強(qiáng)身健體、防范野獸匪患的名義。
更讓云薇欣慰的是,蘇文蘇武兄弟主持的“識(shí)字班”,學(xué)生不再僅限于東頭營(yíng)地有限的幾個(gè)孩子和愿意學(xué)習(xí)的戰(zhàn)士。西頭村落里,一些半大的孩子和個(gè)別對(duì)知識(shí)懷有渴望的年輕人,也開(kāi)始在勞作之余,怯生生地湊到溪邊那片沙地旁,跟著用樹(shù)枝比劃。云薇偶爾也會(huì)過(guò)去,不再講高深的道理,只是說(shuō)些胤國(guó)歷史上的英雄故事,風(fēng)土人情,或者簡(jiǎn)單的算術(shù)常識(shí)。