預(yù)想中相對(duì)安全的冰谷并未帶來(lái)真正的安寧。僅僅休整了不到兩個(gè)時(shí)辰,刺骨的寒意和縈繞不散的虛無(wú)力場(chǎng)便催促著云薇和蕭徹再次上路。兩臺(tái)星痕守衛(wèi)不知疲倦地在深雪中開(kāi)辟道路,暗銀色的軀體上凝結(jié)了厚厚的冰霜,動(dòng)作卻依舊穩(wěn)定精準(zhǔn)。
越往南行,雪原的極端嚴(yán)酷稍有緩解,但那種被窺視的感覺(jué)卻并未減輕。冰淵狼的襲擊仿佛一個(gè)信號(hào),預(yù)示著這片看似死寂的冰雪世界潛藏著更多被深淵侵蝕的威脅。途中,他們又遭遇了幾次小規(guī)模的襲擊——有從雪下突然鉆出的、帶著冰刺的蠕形生物,也有盤旋在低空、能噴射凍結(jié)吐息的怪鳥(niǎo)。這些生物形態(tài)各異,卻都帶著那股令人厭惡的虛無(wú)力場(chǎng),仿佛整片雪原都在排斥著他們這兩個(gè)“異類”。
每一次遭遇戰(zhàn)都短暫而激烈。蕭徹的劍,星痕守衛(wèi)的戟,以及云薇適時(shí)展開(kāi)的星辰領(lǐng)域,構(gòu)成了高效的殺戮組合。但頻繁的戰(zhàn)斗和持續(xù)抵抗環(huán)境壓力,依舊在緩慢地消耗著他們的精力與能量?jī)?chǔ)備。
五天后,腳下的雪層開(kāi)始變得堅(jiān)實(shí),遠(yuǎn)處的地平線上,一道模糊的、如同巨龍脊背般蜿蜒起伏的黑色線條,終于出現(xiàn)在了視野的盡頭。
“葬雪關(guān)?!笔拸赝O履_步,望著那道黑色的輪廓,目光銳利如鷹隼。
隨著距離拉近,葬雪關(guān)的全貌逐漸清晰。那并非一座孤立的關(guān)隘,而是一系列依托險(xiǎn)峻山勢(shì)修建的、連綿不絕的防御工事。高大的城墻由北地特有的黑色玄武巖壘砌而成,歷經(jīng)風(fēng)霜冰雪,呈現(xiàn)出一種冷硬、沉肅的質(zhì)感。墻面上布滿了各種防御符文的刻痕,雖然大多已黯淡無(wú)光,卻依舊散發(fā)著不容侵犯的軍陣煞氣。關(guān)墻之上,隱約可見(jiàn)巡邏士兵的身影,以及林立的箭塔和投石機(jī)。
整座關(guān)隘扼守在一條狹窄的冰原峽谷出口,背后便是相對(duì)溫暖、適宜生存的北凜腹地,真正意義上的一夫當(dāng)關(guān),萬(wàn)夫莫開(kāi)。
“守備比幾年前更加森嚴(yán)了。”蕭徹仔細(xì)觀察著關(guān)墻上的布防和巡邏規(guī)律,低聲道,“看來(lái)玄冥確實(shí)加強(qiáng)了這里的戒備?!?/p>
云薇展開(kāi)精神力,小心翼翼地感知著前方的能量波動(dòng)。除了關(guān)隘本身凝聚的軍陣煞氣和冰原的嚴(yán)寒氣息,她果然捕捉到了一絲極其隱晦、卻與“巡淵者”同源的虛無(wú)力場(chǎng),如同蛛網(wǎng)般,若有若無(wú)地籠罩在關(guān)隘外圍,尤其是峽谷入口附近。
“有關(guān)卡能量偵測(cè),還有……深淵力量的痕跡。”云薇臉色凝重,“硬闖不可能。”
蕭徹點(diǎn)了點(diǎn)頭,指向關(guān)隘側(cè)方一片陡峭的、幾乎與地面垂直的冰壁?!澳抢?,巡邏間隙稍長(zhǎng),且冰壁光滑,常人難以攀爬,守備相對(duì)松懈。我們可以從那里嘗試潛入?!?/p>
那是一片令人望而生畏的冰崖,光滑如鏡,高達(dá)數(shù)十丈,在陰沉的天空下反射著慘白的光。但對(duì)于身負(fù)絕技的二人和兩臺(tái)構(gòu)裝體而言,這并非不可逾越的天塹。
他們繞開(kāi)正面,借助起伏的雪丘和冰柱隱藏行跡,悄無(wú)聲息地靠近了那片冰崖之下。刺骨的寒氣從冰壁上彌漫開(kāi)來(lái),連呼吸都仿佛要凍結(jié)。
“我先上。”蕭徹低語(yǔ)一聲,身形如猿猴般靈巧地躍起,五指如鉤,蘊(yùn)含著精純內(nèi)力的指尖輕易地扣入堅(jiān)冰之中,留下一個(gè)個(gè)淺坑。他動(dòng)作迅捷而無(wú)聲,如同壁虎游墻,幾個(gè)起落便已上升了十余丈。
云薇緊隨其后。她沒(méi)有蕭徹那樣強(qiáng)橫的指力,但星辰之力運(yùn)轉(zhuǎn)于四肢,讓她身輕如燕,每一次借力都恰到好處,如同在冰壁上舞蹈,速度竟也不慢。
兩臺(tái)星痕守衛(wèi)則采用了更直接的方式——它們手臂前端彈出鋒利的金屬鉤爪,深深嵌入冰層,交替發(fā)力,穩(wěn)定而迅速地向上攀爬。
過(guò)程有驚無(wú)險(xiǎn)。一炷香后,四人(機(jī))成功登上了冰崖頂端。崖頂風(fēng)力強(qiáng)勁,幾乎能將人吹落。他們伏低身形,向下望去。
葬雪關(guān)的內(nèi)部景象映入眼簾。關(guān)內(nèi)并非繁華城鎮(zhèn),更像是一個(gè)龐大的、功能單一的軍事堡壘。密密麻麻的營(yíng)房、倉(cāng)庫(kù)、校場(chǎng)排列有序,街道上行走的大多是頂盔貫甲的士兵,氣氛肅殺。遠(yuǎn)處關(guān)墻內(nèi)側(cè),架設(shè)著更多的重型守城器械。而在堡壘的中心,矗立著一座最為高大、戒備也最為森嚴(yán)的建筑——鎮(zhèn)守將軍府。
“我們需要情報(bào),關(guān)于關(guān)內(nèi)布防換崗、以及最近是否有異常調(diào)動(dòng)的具體信息?!笔拸啬抗鈷哌^(guò)整個(gè)關(guān)隘,最終鎖定在將軍府和幾處可能存放文書(shū)檔案的營(yíng)房。
“還有補(bǔ)給。”云薇補(bǔ)充道,她摸了摸行囊中所剩無(wú)幾的食物和能量晶石,“我們需要足夠的物資支撐我們返回中原腹地?!?/p>
潛入內(nèi)部比攀爬冰崖更加危險(xiǎn)。關(guān)內(nèi)巡邏隊(duì)往來(lái)頻繁,哨塔林立,幾乎沒(méi)有視覺(jué)死角。
“分開(kāi)行動(dòng),效率更高,但也更危險(xiǎn)?!笔拸乜聪蛟妻?,“你去西側(cè)那幾座疑似庫(kù)房的建筑,尋找補(bǔ)給和可能的地圖。我去將軍府和機(jī)要營(yíng)房探查。星痕守衛(wèi)跟你一起,它們能幫你搬運(yùn)物資,也能提供保護(hù)。”