干旱依舊持續(xù),焦渴折磨著“黑石”部落。老薩滿的默許與那日土坡上無(wú)人理解的異動(dòng),讓少年灰燼得以更加沉浸于他的“研究”之中。他不再滿足于被動(dòng)地等待金屬板“說(shuō)話”,他開(kāi)始主動(dòng)嘗試與它“交流”。
他發(fā)現(xiàn)自己需要進(jìn)入一種極度專注、心無(wú)雜念的狀態(tài),并且內(nèi)心懷有強(qiáng)烈的、明確的“訴求”時(shí),才更有可能引動(dòng)金屬板的反應(yīng)。他將這種狀態(tài)稱為“靜心”。
他嘗試了各種訴求。
“哪里能找到水?”——金屬板沉默,或許是因?yàn)樗鼰o(wú)法理解“水”這個(gè)部落語(yǔ)言詞匯,又或者它確實(shí)沒(méi)有探測(cè)地下水源的功能。
“明天會(huì)下雨嗎?”——依舊沉默。
“怎樣才能讓部落強(qiáng)大?”——這訴求過(guò)于寬泛模糊,毫無(wú)反應(yīng)。
灰燼沒(méi)有氣餒。他改變策略,不再詢問(wèn)復(fù)雜的問(wèn)題,而是嘗試最基礎(chǔ)的“認(rèn)知”。
他拿起一塊石頭,集中精神,向金屬板傳遞一個(gè)簡(jiǎn)單的意念:“這是什么?”
短暫的沉寂后,那股熟悉的、帶著微弱脈沖的信息流再次涌入腦海:
【對(duì)象分析:硅酸鹽化合物聚合體,密度:2。65gcm3,結(jié)構(gòu)穩(wěn)定,無(wú)能量反應(yīng)。成分:二氧化硅(主要),氧化鋁,氧化鐵……】
一連串冰冷陌生的詞匯和數(shù)字,讓灰燼頭暈?zāi)垦!K麩o(wú)法理解“gcm3”是什么,也不知道“二氧化硅”代表什么,但他模糊地意識(shí)到,這塊板子似乎在用一種極其精確的方式,描述著石頭的“本質(zhì)”,一種超越了他所知顏色、形狀、硬度的本質(zhì)。
他強(qiáng)忍著不適,繼續(xù)嘗試。
指向一棵枯草:【對(duì)象分析:纖維素木質(zhì)化殘骸,生命活性:無(wú),水分含量:低于3%……】
指向自己的手:【對(duì)象分析:碳基生命體,局部組織,檢測(cè)到輕微脫水及營(yíng)養(yǎng)不良癥狀……】
灰燼感到一陣莫名的恐懼。這塊板子,仿佛一雙冰冷的、毫無(wú)感情的眼睛,正在將他所熟悉的世界,拆解成一串串他無(wú)法理解的符號(hào)和數(shù)字。它看待世界的方式,與部落里任何人,甚至與老薩滿都截然不同。
但恐懼之中,也夾雜著一種前所未有的興奮。他隱約感覺(jué)到,這或許是一種更接近“真實(shí)”的方式。
他開(kāi)始系統(tǒng)地利用這塊“數(shù)據(jù)之眼”去觀察周圍的一切。他發(fā)現(xiàn),不同的石頭,金屬板給出的“成分”不同;不同的植物,其“生命活性”和“水分含量”也不同;甚至不同的人,其“健康狀況”也能被那冰冷的詞匯大致描述出來(lái)。
他小心翼翼地記錄著這些信息——不是用文字(他也不會(huì)),而是用只有他自己能看懂的符號(hào)和圖畫(huà),刻畫(huà)在柔軟的樹(shù)皮或獸皮上。他繪制著不同石頭的圖案,旁邊標(biāo)注著代表“堅(jiān)硬”或“脆弱”的線條;記錄著哪些野草在金屬板的描述中“水分含量”較高,哪些植物被標(biāo)記為“含有生物堿,可能具有毒性”。
這些發(fā)現(xiàn)起初看起來(lái)毫無(wú)用處,直到干旱進(jìn)入了最嚴(yán)峻的階段。
部落附近最后一口水井即將干涸,儲(chǔ)存的食物也日益減少,狩獵隊(duì)因?yàn)槿彼桓疫h(yuǎn)行,部落陷入了生存危機(jī)。老薩滿的祈雨儀式再次失敗,絕望的氣氛如同實(shí)質(zhì)。
就在這個(gè)時(shí)候,灰燼找到了老薩滿和部落首領(lǐng)。
他攤開(kāi)自己記錄的樹(shù)皮,指著上面一種被他標(biāo)記為“高水分、低毒性”的、其貌不揚(yáng)的塊莖類植物圖案,又指向部落外圍一片被視為無(wú)用、甚至被認(rèn)為帶有微毒的荒地區(qū)域。
“那里,”灰燼的聲音因?yàn)榫o張而有些沙啞,但眼神卻異常堅(jiān)定,“這種‘土根’,下面有可以吃、可以解渴的東西?!?/p>
部落首領(lǐng)皺起眉頭,一臉懷疑:“灰燼,你知道你在說(shuō)什么嗎?那片荒地連野獸都不去,那里的土根又苦又澀,吃了還會(huì)拉肚子!”
老薩滿卻示意首領(lǐng)稍安勿躁,他拿起灰燼記錄的樹(shù)皮,仔細(xì)看著上面那些歪歪扭扭的符號(hào)和那個(gè)植物的圖案。他認(rèn)出了那種植物,確實(shí)如首領(lǐng)所說(shuō),通常被視為無(wú)用甚至有害。
“孩子,”老薩滿看向灰燼,“你如何知道它能吃?又如何知道它下面有東西?”
灰燼無(wú)法解釋金屬板的存在,更無(wú)法說(shuō)出“水分含量68%”、“淀粉含量較高”、“微量生物堿經(jīng)加熱可分解”這些詞匯。他只能低下頭,緊緊握著懷中的金屬板,固執(zhí)地說(shuō):“我……我就是知道。我試過(guò)……一點(diǎn)點(diǎn),沒(méi)事?!?/p>
他的說(shuō)辭毫無(wú)說(shuō)服力。部落首領(lǐng)幾乎要把他當(dāng)成胡言亂語(yǔ)的瘋子趕出去。
就在僵持之際,一個(gè)虛弱的聲音響起:“讓我……讓我去試試吧?!?/p>