哈爾巴拉率領(lǐng)的東路搜山隊(duì),原本按部就班地沿著山脊和河谷推進(jìn)。然而,他們的行動(dòng)開(kāi)始不斷受到“看不見(jiàn)的敵人”的干擾。
第一天午后,隊(duì)伍正在穿過(guò)一片茂密的松林,側(cè)翼突然響起一陣急促的、如同進(jìn)攻號(hào)角般的嗚鳴聲,林間驚起飛鳥(niǎo)一片。哈爾巴拉立刻命令隊(duì)伍收縮戒備,派出斥候搜索,卻只在一處巖石后發(fā)現(xiàn)幾個(gè)空心的竹筒和被踩碎的、模擬腳印的模具,以及地上一些凌亂的、但明顯是故意留下的痕跡,指向幾個(gè)不同的方向。
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第二天清晨,宿營(yíng)地外圍的暗哨報(bào)告,夜里似乎看到對(duì)面山坳有短暫的火光閃爍,還有類(lèi)似金屬撞擊的輕微聲響。哈爾巴拉親自帶人摸過(guò)去,卻發(fā)現(xiàn)那里只有一堆新近熄滅的篝火灰燼,旁邊散落著幾塊敲擊過(guò)的、形狀怪異的石頭,灰燼旁還有用樹(shù)枝劃出的、意義不明的詭異符號(hào)。
第三天更甚。隊(duì)伍在攀爬一處陡坡時(shí),頭頂突然滾落幾塊不大不小的石塊,雖未造成傷亡,卻驚得隊(duì)伍一陣混亂。抬頭望去,只見(jiàn)上方崖壁藤蔓晃動(dòng),似有人影一閃而逝,旋即消失無(wú)蹤。追擊上去,卻只找到幾根被掙斷的藤蔓和一個(gè)掛在樹(shù)枝上、隨風(fēng)搖晃的破爛草人,草人身上還用木炭畫(huà)著一個(gè)嘲諷的笑臉。
不僅如此,隨著搜山隊(duì)在山中停留時(shí)間越長(zhǎng),他們從偶爾遇到的獵戶(hù)或藥農(nóng)口中聽(tīng)到的流言也越發(fā)離奇。有的說(shuō)看到大批衣著雜亂但攜帶兵器的人馬往深山里去了;有的說(shuō)聽(tīng)到某處山谷夜里殺聲震天,疑似反抗軍在演練;還有的繪聲繪色地描述,曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)有身著華服、氣度不凡的人物在山中現(xiàn)蹤……
哈爾巴拉被這些真真假假的消息和無(wú)處不在的騷擾搞得焦頭爛額,疑神疑鬼。他不敢再分兵冒進(jìn),隊(duì)伍行進(jìn)速度大大放緩,夜間宿營(yíng)也加倍警惕,哨兵增加了一倍,人人面帶疲色,士氣低落。
“大人,這山里……邪性!”一名北凜老兵忍不住對(duì)哈爾巴拉抱怨,“咱們像被鬼盯上了,光見(jiàn)影,不見(jiàn)人。再這么下去,兄弟們心氣都要磨沒(méi)了?!?/p>
哈爾巴拉臉色陰沉,獨(dú)眼里閃爍著煩躁與警惕。他是經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵,看得出這些騷擾的目的就是拖延和消耗。對(duì)方顯然熟悉地形,行動(dòng)如鬼似魅。這絕不是什么散兵游勇能做到的。難道真如流言所說(shuō),山里藏著一支規(guī)模不小的反抗軍主力?
他原本篤定能找到并剿滅“余孽”建功立業(yè)的信心,開(kāi)始動(dòng)搖了。
就在哈爾巴拉舉棋不定、搜山隊(duì)龜速前進(jìn)之際,蕭徹親自處理“內(nèi)患”的行動(dòng),也有了結(jié)果。
通過(guò)石老大和村民的暗中排查,以及陳少安從新投奔者那里交叉印證的信息,他們鎖定了一個(gè)住在山谷最西端、平時(shí)游手好閑、最近卻突然出手闊綽、頻繁打聽(tīng)東頭營(yíng)地詳細(xì)情況的單身漢。此人曾因偷竊被石老大趕出過(guò)村落,對(duì)村子心懷怨懟,且與山外一個(gè)名聲不好的貨郎過(guò)往甚密。
蕭徹沒(méi)有打草驚蛇,只是派了兩名最擅長(zhǎng)盯梢的戰(zhàn)士,日夜監(jiān)視。
果然,在一個(gè)沒(méi)有月亮的夜晚,那單身漢鬼鬼祟祟地溜出村落,試圖翻越后山一處險(xiǎn)峻的埡口,看樣子是想繞過(guò)山谷主要通道出去報(bào)信。在他即將翻過(guò)埡口、以為得計(jì)之時(shí),黑暗中無(wú)聲無(wú)息地伸出兩只手,捂住了他的口鼻,隨即頸后遭到重?fù)?,瞬間失去了知覺(jué)。
沒(méi)有審訊,沒(méi)有公開(kāi)。此人連同他身上搜出的、畫(huà)有粗略山谷地形和東頭營(yíng)地標(biāo)記的布片,一起消失在了蒼云山某個(gè)深不見(jiàn)底的天然坑洞之中,仿佛從未存在過(guò)。
潛在的毒刺,被悄然拔除。
消息只在核心幾人中傳遞。石老大得知后,沉默良久,對(duì)著蕭徹和云薇深深一躬,一切盡在不言中。山谷內(nèi)部的籬笆,扎得更緊了。
迷蹤之策,初見(jiàn)成效。哈爾巴拉的搜山隊(duì)被成功阻滯、迷惑,內(nèi)部隱患被清除。
然而,云薇和蕭徹都清楚,這只是暫時(shí)的。耶律楚材不會(huì)只有一支搜山隊(duì),哈爾巴拉的困惑也遲早會(huì)傳到定北城。
更大的風(fēng)暴,正在更遠(yuǎn)的地方匯聚力量。
蒼云山這盤(pán)棋,敵我雙方落子漸密,真正的博弈,才剛剛開(kāi)始。而他們賴(lài)以周旋的最大依仗,除了逐漸凝聚的人心和不屈的意志,便是這莽莽群山本身,以及那深藏于系統(tǒng)之中、尚未完全顯露的、超越時(shí)代的知識(shí)與可能。
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