黎明前的黑暗最為濃稠,烏云低壓,不見(jiàn)星月,連風(fēng)都帶著一股凝滯不祥的氣息。宸京舊宮西華門外,一列裝載著祭祀禮器的馬車在昏黃的燈籠光下靜靜等候,車轅上的銅鈴在壓抑的空氣中發(fā)出沉悶的輕響。
云薇、蕭徹和蘇憐月混在二十多名同樣穿著灰色雜役服、低著頭的人群中。人皮面具緊密地貼合在臉上,帶來(lái)一種異樣的冰涼感,也將他們?cè)境霰姷娜菝才c氣質(zhì)掩蓋,只剩下麻木與疲憊——這是底層雜役最常見(jiàn)的表情。他們腰間掛著代表身份的木質(zhì)令牌,上面粗糙地刻著“器庫(kù)丁叁”等字樣。
云薇能感覺(jué)到自己掌心的微濕,并非全然因?yàn)榫o張,更多是源于體內(nèi)力量與周圍環(huán)境產(chǎn)生的微妙排斥。整個(gè)舊宮,尤其是觀星臺(tái)方向,仿佛被一個(gè)無(wú)形的、充滿陰冷粘稠力量的領(lǐng)域所籠罩,讓她體內(nèi)的星辰之力和地脈之息都感到不適,如同陷入泥沼。她不得不極力收斂氣息,將星辰晶石的力量徹底內(nèi)斂,才勉強(qiáng)不被這無(wú)處不在的力場(chǎng)察覺(jué)。
蕭徹站在她身側(cè)稍前的位置,身形微微佝僂,看起來(lái)與周圍其他被生活重壓磨去了棱角的雜役并無(wú)二致。但他垂在身側(cè)的手,指節(jié)卻下意識(shí)地微微蜷曲,仿佛隨時(shí)準(zhǔn)備握住那并不存在的劍柄——真正的“隕星”被他用特殊方法隱匿了氣息,貼身收藏。他同樣感受到了那令人窒息的壓迫感,眼神在低垂的帽檐下銳利如初,如同蟄伏的獵豹,默默計(jì)算著守衛(wèi)的數(shù)量、位置以及換崗的間隙。
蘇憐月則站在隊(duì)伍稍后的位置,她扮演的角色更為低調(diào),幾乎完全融入了背景。只有偶爾抬眼掃視周圍環(huán)境時(shí),那雙眸子深處才會(huì)掠過(guò)一絲與雜役身份不符的精明與算計(jì)。
沉重的宮門在吱呀聲中緩緩開(kāi)啟,一名身著北凜低級(jí)軍官服飾的校尉帶著一隊(duì)士兵走了出來(lái),開(kāi)始例行檢查。目光掃過(guò)雜役們麻木的臉,隨意地翻看著車上的禮器箱籠,偶爾用刀鞘敲打幾下。
氣氛緊繃得像拉滿的弓弦。
云薇屏住呼吸,將全部注意力都用在維持偽裝和收斂氣息上。她能感覺(jué)到那軍官的目光在自己身上停留了一瞬,似乎帶著一絲審視,但最終還是移開(kāi)了。顯然,蘇憐月弄來(lái)的面具和身份,暫時(shí)蒙混了過(guò)去。
“放行!”校尉揮了揮手,聲音粗嘎。
隊(duì)伍緩緩移動(dòng),進(jìn)入了西華門。門內(nèi)是另一種景象,高大的宮墻隔絕了外界,寬闊的宮道上鋪著青石板,兩側(cè)每隔十步便站立著一名披甲執(zhí)銳的禁軍士兵,眼神冷漠,如同雕塑??諝庵袕浡环N肅殺與莊嚴(yán)混合的詭異氣氛。
他們跟隨著領(lǐng)隊(duì)的宦官,沿著指定的路線,向著觀星臺(tái)的方向行進(jìn)。越往里走,守衛(wèi)越是森嚴(yán),除了明處的士兵,云薇憑借敏銳的感知,還能察覺(jué)到暗處無(wú)數(shù)道如同毒蛇般窺伺的氣息,那是玄冥的影衛(wèi)。
觀星臺(tái)位于舊宮地勢(shì)最高之處,是一座巍峨的白色石制建筑,高聳入云,共分九層,象征著九重天宇。此刻,整座觀星臺(tái)都被一種肉眼可見(jiàn)的、淡灰色的能量光暈所籠罩,光暈之上,隱約有扭曲的符文流轉(zhuǎn),散發(fā)出令人心悸的波動(dòng)。臺(tái)基周圍,更是里三層外三層地布滿了精銳的“狼騎”士兵,他們身著黑色重甲,頭盔上裝飾著猙獰的狼頭,眼神兇悍,氣息彪炳。
運(yùn)送禮器的隊(duì)伍只能抵達(dá)觀星臺(tái)最底層的庫(kù)房區(qū)域。這里人來(lái)人往,各種穿著官服、祭祀服飾的人員穿梭不息,氣氛忙碌而緊張。雜役們被指令將禮器搬運(yùn)到指定的位置,然后便需原地待命,不得隨意走動(dòng)。
趁著搬運(yùn)的混亂,云薇、蕭徹和蘇憐月悄無(wú)聲息地脫離了隊(duì)伍,利用庫(kù)房?jī)?nèi)堆積如山的箱籠和帷幔作為掩護(hù),向著內(nèi)部潛去。他們的目標(biāo),是找到通往觀星臺(tái)上層的路徑,并盡可能靠近儀式核心區(qū)域。
庫(kù)房?jī)?nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜,通道縱橫。依靠著蘇憐月事先研究的粗略結(jié)構(gòu)和蕭徹卓越的方位感,三人避開(kāi)了一隊(duì)隊(duì)巡邏的士兵,向著一個(gè)疑似通往二層的樓梯口摸去。
然而,就在他們即將接近樓梯時(shí),異變突生!
樓梯口處,空間微微扭曲,兩名如同鬼魅般、周身籠罩在淡淡黑霧中的影衛(wèi)悄然浮現(xiàn),擋住了去路。他們的目光如同冰錐,瞬間就鎖定了試圖靠近的三人!
“站?。〈寺凡煌?!爾等雜役,安敢擅闖禁地?!”一名影衛(wèi)冷聲喝道,聲音如同金屬摩擦,帶著攝人心魄的力量。
云薇心中一驚,沒(méi)想到這里的警戒如此嚴(yán)密,連看似普通的通道都有影衛(wèi)直接把守!
蕭徹反應(yīng)極快,立刻躬身,用一種惶恐卑微的語(yǔ)氣道:“大人恕罪!小的們是奉命將這批新到的玉圭送至二層祭器閣,領(lǐng)路的公公方才被叫走了,小的們愚鈍,一時(shí)迷了路,沖撞了大人,該死!該死!”他一邊說(shuō),一邊示意了一下手中一個(gè)剛剛順手拿起的、裝著普通玉器的錦盒。
蘇憐月也連忙附和,聲音帶著恰到好處的顫抖。
那影衛(wèi)冰冷的目光在三人身上掃視,尤其是在蕭徹身上停留了片刻,似乎察覺(jué)到他身上若有若無(wú)的、與其他雜役不同的凝練氣息。
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