離開(kāi)雪石鎮(zhèn),一路向南。地勢(shì)逐漸走低,刺骨的嚴(yán)寒被一種悶熱潮濕所取代。天空仿佛被一層無(wú)形的灰紗籠罩,陽(yáng)光難以透入,空氣中彌漫著植物腐爛和泥土混合的特殊氣味。當(dāng)那片無(wú)邊無(wú)際、仿佛連接著天地的墨綠色屏障真正出現(xiàn)在視野盡頭時(shí),云薇才真切感受到“無(wú)盡林?!边@個(gè)名字的含義。
那不僅僅是森林,更像是一片活著的、充滿(mǎn)原始野性與未知危險(xiǎn)的綠色海洋。參天古木盤(pán)根錯(cuò)節(jié),樹(shù)冠遮天蔽日,藤蔓如同巨蟒般纏繞垂落,各種奇形怪狀、色彩鮮艷的菌類(lèi)和植物遍布其間。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能聽(tīng)到各種從未聽(tīng)過(guò)的蟲(chóng)鳴獸吼,交織成一首古老而危險(xiǎn)的叢林交響曲。
向?qū)О⒛臼莻€(gè)皮膚黝黑、身材精瘦的本地獵人,話(huà)很少,但眼神銳利,對(duì)林海外圍的情況極為熟悉。在進(jìn)入林海前,他仔細(xì)檢查了云薇和蕭徹的裝備,尤其強(qiáng)調(diào)了驅(qū)蟲(chóng)和解毒藥劑的重要性。
“跟緊我,不要碰任何不認(rèn)識(shí)的植物和菌類(lèi),不要隨便喝林中的水,聽(tīng)到奇怪的聲音不要好奇?!卑⒛居蒙驳耐ㄓ谜Z(yǔ)叮囑道,語(yǔ)氣嚴(yán)肅,“林海會(huì)吞噬掉所有不尊重它的闖入者。”
三人服下蘇憐月準(zhǔn)備的避瘴丹,一股清涼之意從喉間化開(kāi),暫時(shí)驅(qū)散了那股令人胸悶的潮濕氣息。隨后,阿木率先撥開(kāi)垂落的藤蔓,踏入了那片幽暗的綠色世界。
一進(jìn)入林海,光線驟然暗淡下來(lái),仿佛從白晝瞬間步入了黃昏。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層,柔軟而濕滑,踩上去悄無(wú)聲息??諝飧訚駸?,混合著濃烈的草木氣息和各種奇異的花香、果香,甚至還有隱約的腥氣。各種蚊蟲(chóng)嗡嗡作響,不斷試圖靠近,但都被三人身上涂抹的特殊藥粉和云薇偶爾散發(fā)的微弱星辰氣息驅(qū)散。
阿木如同最靈巧的猿猴,在密林中穿梭,總能找到最省力的路徑,避開(kāi)那些隱藏在落葉下的泥沼和盤(pán)踞著毒蛇的樹(shù)杈。蕭徹緊隨其后,目光銳利地掃視著四周,任何風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過(guò)他的感知。云薇走在最后,她一邊小心腳下,一邊悄然運(yùn)轉(zhuǎn)【地脈感知】和星辰之力,試圖感應(yīng)星瀾所說(shuō)的“碧波境”方向,同時(shí),她也分出一絲精神力與懷中的星辰晶石溝通,洛璃依舊在沉睡,但那枚符石暫時(shí)沒(méi)有任何反應(yīng)。
林海深處,寂靜與喧囂詭異并存。有時(shí)能聽(tīng)到遠(yuǎn)處傳來(lái)不知名巨獸低沉的咆哮,震得樹(shù)葉簌簌落下;有時(shí)又萬(wàn)籟俱寂,只有自己心跳和呼吸的聲音,那寂靜反而更讓人心頭發(fā)毛。
行進(jìn)約莫兩個(gè)時(shí)辰后,前方的植被變得更加茂密,地面上開(kāi)始出現(xiàn)淡淡的、五彩斑斕的霧氣。
“是瘴氣,小心。”阿木低聲道,示意大家戴上特制的面巾,“越往深處,瘴氣越毒,有些甚至能腐蝕罡氣?!?/p>
云薇嘗試用星辰凈化術(shù)驅(qū)散靠近的瘴氣,銀光閃爍間,那些斑斕的霧氣果然如同遇到克星般退避開(kāi)一小片區(qū)域,但消耗也不小。她不敢持續(xù)使用,只能作為應(yīng)急手段。
“這樣下去不是辦法。”蕭徹觀察著四周,“林海太大,盲目尋找如同大海撈針。云薇,你的感知有什么發(fā)現(xiàn)嗎?”
云薇搖了搖頭,眉頭微蹙:“地脈在這里很混亂,像是被什么東西干擾了。星辰之力也受到壓制,感應(yīng)范圍很小。符石……一直沒(méi)有動(dòng)靜。”
就在這時(shí),阿木突然停下腳步,蹲下身,仔細(xì)察看著地面上一處被壓倒的草叢和一些模糊的足跡,臉色變得凝重起來(lái)。
“有人比我們先進(jìn)來(lái)了,而且……不止一撥?!彼钢切┳阚E,“看這腳印,像是北凜軍靴的痕跡,但旁邊這些……很雜亂,不像是正規(guī)軍隊(duì),倒像是……傭兵或者冒險(xiǎn)者,數(shù)量不少?!?/p>
蕭徹蹲下查看,眼神銳利:“足跡還很新,不會(huì)超過(guò)一天。他們也在向這個(gè)方向前進(jìn)?!?/p>
云薇心中一沉。北凜的人果然也來(lái)了!是為了追捕他們,還是……玄冥也派了人來(lái)尋找碧波境或定星盤(pán)?
“能避開(kāi)他們嗎?”云薇問(wèn)道。
阿木站起身,眺望了一下前方密林,搖了搖頭:“很難。看足跡方向,他們似乎也是朝著林海核心區(qū)域去的,和我們目標(biāo)大致相同。林海雖然大,但某些安全路徑是固定的,很容易撞上?!?/p>
“那就加快速度,趕在他們前面,或者……”蕭徹眼中閃過(guò)一絲冷光,“找機(jī)會(huì)解決掉尾巴?!?/p>
三人不再多言,加快了行進(jìn)速度。有了明確的潛在威脅,氣氛變得更加緊張。
又前行了半個(gè)時(shí)辰,前方出現(xiàn)了一片相對(duì)開(kāi)闊的沼澤地帶。渾濁的水洼星羅棋布,水面上漂浮著綠色的浮萍,偶爾有氣泡從水底冒出,炸開(kāi)一股更難聞的氣味。幾棵枯死的巨樹(shù)歪斜地立在沼澤中,枝干扭曲,如同怪物的臂膀。
阿木示意大家小心:“這里是‘腐骨澤’,水下有吸血螞蟥和毒鱷,泥沼能吞沒(méi)任何重物?!?/p>
他選擇了一條看似由較為堅(jiān)實(shí)的土埂和裸露樹(shù)根連接的小徑,小心翼翼地在前引路。
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就在三人走到沼澤中央時(shí),異變突生!
噗!噗!噗!
數(shù)道黑影如同鬼魅般從渾濁的水洼和茂密的蘆葦叢中激射而出!并非射向人,而是射向他們腳下的土埂和樹(shù)根!
是淬毒的弩箭!還有帶著倒鉤的飛索!