清晨的陽光透過窗欞,灑在青鸞司地牢的石板上,卻驅(qū)不散這里的陰冷。烏勒靠著墻壁,雙眼微閉,嘴角那抹詭異的笑容尚未褪去,手腕上的黑色令牌已被他悄悄藏回袖口——昨夜獄卒巡查時的腳步聲漸行漸遠,他知道,留給自己的時間不多了,而那枚令牌背后的勢力,很快便會有所動作。
此時,青鸞司正廳內(nèi),沈硯將一張宣紙攤在桌上,紙上畫著昨夜從烏勒袖口瞥見的黑色令牌模樣。令牌呈不規(guī)則的六邊形,中央刻著一個扭曲的“影”字,線條鋒利如刀,透著一股陰森之氣?!氨菹?,這令牌絕非鎮(zhèn)國侯余孽所有?!鄙虺幹钢坝啊弊?,語氣凝重,“鎮(zhèn)國侯府的標識一直是玄鳥,從未有過此類符號,而且據(jù)地牢守衛(wèi)稟報,烏勒昨夜整夜都在摩挲這枚令牌,神色極為怪異?!?/p>
丫丫俯身看著宣紙,眉頭緊鎖:“你的意思是,烏勒背后還藏著另一股勢力?可我們之前審訊時,他明明只交代了與鎮(zhèn)國侯余孽的勾結(jié)。”話音剛落,殿外傳來一陣腳步聲,摩羅在御醫(yī)的攙扶下走了進來,他臉色雖仍蒼白,但精神好了許多?!氨菹?,沈大人,或許我知道這令牌的來歷?!蹦α_目光落在宣紙上,瞳孔驟然收縮。
眾人聞言,皆看向摩羅。他緩緩開口:“這‘影’字,是西域‘影衛(wèi)閣’的標識。影衛(wèi)閣是西域最神秘的組織,成員行蹤詭秘,擅長用毒與暗殺,且從不參與西域部落間的紛爭,唯獨對中原王朝懷有敵意。多年前,曾有西域部落因與大周通商,遭到影衛(wèi)閣的報復(fù),全族覆滅?!?/p>
沈硯心中一凜:“如此說來,烏勒不僅勾結(jié)了鎮(zhèn)國侯余孽,還與影衛(wèi)閣有所關(guān)聯(lián)?那他們的目的恐怕不只是顛覆大周,更是要破壞西域與大周的和睦?”摩羅點頭:“極有可能。影衛(wèi)閣一直視大周為眼中釘,此次借鎮(zhèn)國侯余孽之手散播毒物,既想擾亂大周朝局,又能嫁禍給西域使團,讓陛下對西域產(chǎn)生猜忌,可謂一箭雙雕?!?/p>
丫丫站起身,語氣堅定:“無論他們目的如何,我們都不能讓他們得逞。沈硯,你即刻帶人加強地牢守衛(wèi),嚴密看管烏勒,務(wù)必從他口中撬出影衛(wèi)閣的更多秘密。同時,派人前往西域,與西域各部落聯(lián)系,告知他們影衛(wèi)閣的陰謀,避免他們被誤導(dǎo)?!鄙虺幑笆诸I(lǐng)命,轉(zhuǎn)身快步離去。
隨后,丫丫又對摩羅說道:“摩羅先生,如今京城百姓逐漸康復(fù),西域與大周的關(guān)系也需要進一步鞏固。朕想在半月后舉辦一場宴會,邀請西域各部落的使者前來京城,一來感謝你為大周所做的貢獻,二來也向他們表明大周愿與西域和平共處的決心,不知你意下如何?”
摩羅聞言,眼中滿是感激:“陛下英明!若能舉辦這場宴會,定能讓西域各部落看清影衛(wèi)閣的真面目,也能讓西域與大周的關(guān)系更上一層樓。我愿親自寫信給西域各部落的首領(lǐng),邀請他們前來?!毖狙敬笙?,立刻吩咐內(nèi)侍為摩羅準備筆墨。
接下來的幾日,京城處處充滿了生機。街道上,百姓們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑務(wù)撝祻?fù)后的生活,臉上洋溢著幸福的笑容。藥鋪前的長隊早已消失,取而代之的是商販們的吆喝聲,市集恢復(fù)了往日的熱鬧。青鸞司內(nèi),沈硯對烏勒的審訊仍在繼續(xù),可烏勒卻像是鐵了心一般,無論如何嚴刑拷打,都不肯透露影衛(wèi)閣的半個字,只是偶爾嘴角會露出一絲令人捉摸不透的笑容。
這日午后,沈硯正坐在書房中思索對策,一名青鸞司弟子匆匆跑了進來:“大人,西域各部落的使者已陸續(xù)抵達京城,摩羅先生正陪著他們在驛館休息。另外,我們在城外發(fā)現(xiàn)了幾名形跡可疑之人,他們身上攜帶的物品中,有一枚與烏勒相同的黑色令牌?!?/p>
沈硯猛地站起身:“立刻將他們帶回青鸞司審訊,務(wù)必小心,他們很可能是影衛(wèi)閣的人。”弟子領(lǐng)命而去。沈硯走到窗邊,望著遠處驛館的方向,心中暗道:影衛(wèi)閣的人此時前來,恐怕是想在宴會期間搞破壞,看來這場宴會,注定不會平靜。
半月后的宴會如期在皇宮的太和殿舉行。殿內(nèi)燈火通明,西域各部落的使者身著特色服飾,與大周的官員們舉杯暢飲,談笑風(fēng)生。摩羅坐在丫丫身旁,向使者們介紹著大周的文化與習(xí)俗,使者們聽得津津有味,不時點頭稱贊。
就在宴會進行到一半時,殿外突然傳來一陣騷動。一名青鸞司弟子快步走進殿內(nèi),在沈硯耳邊低聲說了幾句。沈硯臉色一變,隨即對丫丫拱手道:“陛下,城外發(fā)現(xiàn)大批影衛(wèi)閣的人,他們手持兵器,正朝著皇宮的方向趕來,看樣子是想破壞這場宴會?!?/p>
殿內(nèi)的氣氛瞬間變得緊張起來,西域使者們臉上滿是驚慌。丫丫卻鎮(zhèn)定自若,站起身對眾人說道:“各位使者不必驚慌,朕早已料到影衛(wèi)閣會有此一舉,已在城外部署了重兵,定能將他們一網(wǎng)打盡。今日這場宴會,不僅要讓大家看到大周的誠意,更要讓大家看到大周的實力!”
說完,丫丫下令:“沈硯,即刻帶人前往城外迎戰(zhàn),務(wù)必將影衛(wèi)閣的人全部抓獲,一個都不能放過!”沈硯領(lǐng)命,轉(zhuǎn)身大步離去。殿內(nèi),丫丫舉起酒杯,笑著對西域使者們說道:“各位使者,讓我們繼續(xù)飲酒,等待沈硯凱旋的消息!”使者們見狀,也漸漸放下心來,殿內(nèi)再次恢復(fù)了之前的熱鬧。
城外,影衛(wèi)閣的人與青鸞司的弟子們已展開了激烈的戰(zhàn)斗。影衛(wèi)閣的人身手矯健,招式狠辣,可青鸞司的弟子們早已做好了準備,個個奮勇殺敵。沈硯手持長劍,穿梭在人群中,所到之處,影衛(wèi)閣的人紛紛倒地。激戰(zhàn)持續(xù)了一個時辰,影衛(wèi)閣的人漸漸體力不支,開始節(jié)節(jié)敗退。
最終,在青鸞司弟子們的奮力廝殺下,影衛(wèi)閣的人除少數(shù)幾人逃脫外,其余全部被抓獲。沈硯帶著俘虜回到皇宮時,宴會仍在繼續(xù)。當(dāng)西域使者們看到被押解的影衛(wèi)閣成員時,無不震驚,對大周的實力也有了更深刻的認識。
宴會結(jié)束后,西域使者們紛紛向丫丫表示,愿與大周永結(jié)同盟,共同對抗影衛(wèi)閣。丫丫心中大喜,與使者們簽訂了和平盟約。摩羅看著這一切,臉上露出了欣慰的笑容,他知道,西域與大周的和平之路,終于邁出了堅實的一步。
然而,地牢中的烏勒得知影衛(wèi)閣的行動失敗后,卻并未露出失望之色,反而笑得更加詭異。他再次摸出袖口的黑色令牌,低聲自語:“失敗只是暫時的,真正的計劃,才剛剛開始……”