南下的路,比預(yù)想中更加艱難。
離開(kāi)了西山的庇護(hù),他們徹底暴露在曠野之中。為了避開(kāi)官道和主要城鎮(zhèn),他們只能選擇穿行于荒野密林、鄉(xiāng)間小徑。晝伏夜出成了常態(tài),風(fēng)聲鶴唳成了伙伴。
十七憑借其豐富的經(jīng)驗(yàn)和青鸞司特制的藥粉,極力掩蓋三人的行蹤,抹去留下的痕跡。但陸小串心中那份不安始終揮之不去,仿佛有一雙無(wú)形的眼睛在暗處窺視,如芒在背。他知道,這很可能就是影衛(wèi)帶來(lái)的壓迫感。
丫丫表現(xiàn)出了超乎年齡的堅(jiān)韌。她不哭不鬧,緊緊跟著哥哥,即使腳上磨出了水泡,也只是咬著牙默默忍受。只有在夜深人靜,蜷縮在陸小串懷里時(shí),才會(huì)在夢(mèng)中發(fā)出幾聲壓抑的啜泣。
這日黃昏,他們按照茶博士提供的地圖,抵達(dá)了一個(gè)位于山坳里的小村莊,準(zhǔn)備與下一個(gè)暗樁——一個(gè)代號(hào)“貨郎”的人接頭,獲取新的補(bǔ)給和情報(bào)。
村莊看似平靜,炊煙裊裊,雞犬相聞。但他們沒(méi)有貿(mào)然進(jìn)村,而是在村外的林子里潛伏觀(guān)察,直到夜幕完全降臨。
“你們?cè)谶@里等著,我去接頭。”十七低聲道,將身形融入夜色,如同鬼魅般向村中潛去。
陸小串緊緊拉著丫丫,躲在一棵大樹(shù)后,屏息凝神。林中寂靜,只有蟲(chóng)鳴和風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉的沙沙聲。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去,陸小串的心也一點(diǎn)點(diǎn)提起。
突然,村中傳來(lái)幾聲短促的犬吠,隨即又迅速平息。
不對(duì)勁!
陸小串心中一緊,將丫丫往身后藏了藏,握住了腰間的短刃。
片刻后,一道黑影急速掠回,正是十七。他的臉色在朦朧的月光下顯得異常凝重。
“貨郎暴露了,家里有埋伏,我差點(diǎn)被堵在里面。”十七的聲音帶著一絲后怕和憤怒,“他們下手很快,很干凈,是專(zhuān)業(yè)的?!?/p>
“是影衛(wèi)?”陸小串聲音干澀。
“十有八九?!笔哐凵癖?,“他們動(dòng)作比我們想象的還要快,而且精準(zhǔn)地找到了這個(gè)聯(lián)絡(luò)點(diǎn)??磥?lái),青鸞司的內(nèi)部,問(wèn)題比我們想的更嚴(yán)重?!?/p>
唯一的補(bǔ)給和情報(bào)來(lái)源中斷,還暴露了行蹤,情況瞬間惡劣到極點(diǎn)。
“不能再按原計(jì)劃走了?!笔弋?dāng)機(jī)立斷,“他們肯定在前面張網(wǎng)以待。我們得繞路,走更偏僻的山路,直接往西南方向插過(guò)去!”
接下來(lái)的路程,變得更加艱苦。他們不敢再靠近任何可能有人的地方,徹底深入荒山野嶺。糧食很快見(jiàn)底,只能靠采摘野果、挖掘野菜,偶爾設(shè)陷阱捕捉一些小動(dòng)物充饑。幸而陸小串前世的一些野外求生知識(shí)和御廚札記上對(duì)可食用植物的記載發(fā)揮了作用,才不至于餓死。
風(fēng)餐露宿,日夜兼程。十七的舊傷因?yàn)閯诶酆腿狈λ幬?,時(shí)有反復(fù)。丫丫的小臉也以肉眼可見(jiàn)的速度消瘦下去,但那雙大眼睛卻依舊清澈,帶著對(duì)哥哥毫無(wú)保留的信任。
陸小串感覺(jué)自己肩上的擔(dān)子從未如此沉重。他不僅要尋找食物、照料傷員和孩子,還要時(shí)刻警惕可能從任何角落冒出來(lái)的致命威脅。精神的高度緊繃和身體的極度疲憊,幾乎要將他壓垮。
唯一支撐他的,是懷中那包辣椒籽持續(xù)傳來(lái)的微弱溫?zé)?,以及腦海中那條星圖指引的、通往棲鸞山的光路。那是黑暗中的唯一方向。
一夜,他們?cè)谝粭l湍急的山溪邊露宿。陸小串好不容易用自制的魚(yú)叉叉到兩條小魚(yú),正在火上烤著。丫丫靠在他身邊,已經(jīng)餓得睡著了。
十七坐在稍遠(yuǎn)的地方調(diào)息,突然,他猛地睜開(kāi)眼睛,低喝道:“熄火!”
陸小串心中一凜,毫不猶豫地用泥土蓋滅了篝火。四周瞬間陷入一片黑暗,只有溪流的嘩嘩聲。