漁船劃破太湖晨霧,木槳攪動水面,泛起層層漣漪。蘇晚晴立在船頭,眼神警惕地掃視四周,手中竹篙不時探向水下,低聲道:“前面就是九曲葦蕩,是進(jìn)入望湖亭的必經(jīng)之路,江臨淵的第一層暗哨就在這里?!?/p>
陸長風(fēng)藏身船尾,目光銳利地穿透蘆葦叢:“葦蕩地勢復(fù)雜,正好藏人。沈硯,你與我岸上潛行,清除暗哨;小串和蘇姑娘留在船上接應(yīng),若見蘆葦搖動異常,便點燃艾草示警。”
沈硯點頭,兩人身形如貍貓般躍上岸,踩著濕軟的泥地,悄無聲息地鉆入蘆葦叢。蘆葦高達(dá)丈余,葉片鋒利如刀,交織成密不透風(fēng)的屏障,行走間只能聽見細(xì)微的沙沙聲。
行至葦蕩深處,沈硯突然抬手示意止步,指尖指向前方三丈外——三根蘆葦稈微微傾斜,頂端系著細(xì)如發(fā)絲的銀線,銀線另一端連著埋在泥里的木盒,正是蠱弩的觸發(fā)機(jī)關(guān)。“是絆發(fā)式蠱弩,一旦觸碰銀線,就會射出淬毒弩箭?!?/p>
陸長風(fēng)俯身查看,發(fā)現(xiàn)銀線交錯成網(wǎng),覆蓋了整片通道。“這些銀線涂了熒光粉,夜間可見,白日卻難察覺,尋常漁民誤入,必死無疑。”他抽出長刀,刀刃貼著地面劃過,銀線應(yīng)聲斷裂,“你左我右,逐個破解機(jī)關(guān)?!?/p>
兩人分工合作,剛破解完第三組蠱弩,突然聽到左側(cè)蘆葦叢傳來輕微的機(jī)括聲。沈硯反應(yīng)極快,拉著陸長風(fēng)撲倒在地,數(shù)支黑黝黝的弩箭擦著頭皮飛過,釘在蘆葦稈上,箭尾的銅鈴發(fā)出清脆聲響,箭尖滲出黑色毒液,落地后竟腐蝕出小坑。
“是暗哨!”陸長風(fēng)翻身站起,長刀出鞘,一道青光閃過,蘆葦叢中傳來一聲悶哼。一名黑衣死士應(yīng)聲倒地,手中還握著操控蠱弩的機(jī)括,腰間箭囊里裝滿了淬毒弩箭,臉上戴著繪有骷髏紋的面罩。
“還有埋伏!”沈硯話音剛落,四周蘆葦叢突然涌出十余名死士,人人手持蠱弩,箭雨密集地射來。這些死士動作僵硬,眼神空洞,顯然被種下了控心蠱,不懼傷痛。
陸長風(fēng)揮刀格擋弩箭,火花四濺:“這些是被操控的傀儡,先毀了他們手中的蠱弩!”他長刀舞動,卷起陣陣勁風(fēng),將襲來的弩箭盡數(shù)打落,同時沖向最近的死士,一刀斬斷其手臂。
沈硯則掏出硫磺粉,撒向死士群中,硫磺粉遇風(fēng)飄散,死士們接觸到粉末后,皮膚立刻紅腫潰爛,發(fā)出痛苦的嘶吼?!翱匦男M怕硫磺,用這個對付他們!”
兩人聯(lián)手,片刻間便解決了所有死士。陸長風(fēng)撿起一支蠱弩,發(fā)現(xiàn)弩箭上的毒液與蝕水蠱同源,卻更具腐蝕性:“江臨淵為了守住葦蕩,真是下足了血本。”
回到船上,蘇晚晴面色凝重地說:“葦蕩的蠱弩只是第一層,接下來是水下的噬人鮫。江臨淵用活人血肉喂養(yǎng)鮫魚,再在它們體內(nèi)種下蠱蟲,讓其聽?wèi){號令,潛伏在水下,專咬船只底部和游泳的人?!彼赶蛩?,“你看那片水域,水面泛著淡淡的血色,就是鮫魚活動的范圍?!?/p>
陸小串舉起青銅符,符身綠光閃爍,隱約能感應(yīng)到水下傳來的兇戾氣息:“阿爹,水下有好多東西在動,它們身上的蟲子氣息好重!”
沈硯從懷中掏出一袋特制的藥粉:“這是驅(qū)鮫散,用雄黃、艾草和朱砂混合制成,撒入水中,能暫時驅(qū)避噬人鮫?!彼麑⑺幏鄯纸o眾人,“我們分批撒藥,船只緩慢行駛,避開水下的鮫羅?!?/p>
蘇晚晴搖動船槳,漁船緩緩駛?cè)胙?。陸小串和沈硯分站船舷兩?cè),將驅(qū)鮫散均勻撒入水中,水面泛起細(xì)密的氣泡,傳來鮫魚的嘶吼聲,卻不見其蹤影。
突然,船底傳來劇烈的撞擊聲,整艘漁船搖搖欲墜。“不好,鮫魚在撞船!”蘇晚晴奮力穩(wěn)住船身,“它們被蠱蟲控制,不怕驅(qū)鮫散,是江臨淵的人在操控它們!”
陸長風(fēng)探頭看向水下,只見數(shù)十條身形粗壯的鮫魚圍在船底,鱗片呈墨黑色,牙齒鋒利如刀,眼中閃爍著詭異的紅光?!斑@些鮫魚被蠱蟲強(qiáng)化過,驅(qū)鮫散沒用!”他轉(zhuǎn)頭對陸小串說,“小串,用青銅符的力量!”
陸小串握緊青銅符,將靈力注入其中,符身爆發(fā)出刺眼的綠光,她將符貼在船板上,綠光順著船板蔓延至水下。鮫魚接觸到綠光后,瞬間發(fā)出凄厲的慘叫,身體扭曲翻滾,很快便浮上水面,一動不動,體內(nèi)的蠱蟲已被綠光焚毀。
“搞定了!”陸小串松了口氣,剛收起青銅符,突然看到遠(yuǎn)處水面駛來三艘快船,船上插著黑色旗幟,旗幟上畫著三條纏繞的毒蛇,正是太湖三盜的標(biāo)志。
“是太湖三盜中的老大‘翻江鼠’張彪,老二‘分水蝎’李魁,老三‘鉆地龍’王橫!”蘇晚晴臉色發(fā)白,“張彪擅長水戰(zhàn),能在水下憋氣半個時辰;李魁慣用毒刺,暗器上淬滿蠱毒;王橫則精通機(jī)關(guān),船上布滿了陷阱?!?/p>
快船速度極快,轉(zhuǎn)眼便逼近。張彪站在船頭,手持一把分水刺,高聲喝道:“識相的趕緊交出青銅符,滾出太湖,否則別怪我們不客氣!”
李魁則舉起一把毒刺弩,對準(zhǔn)漁船:“江爺有令,凡是闖入太湖的可疑人員,格殺勿論!”
陸長風(fēng)握緊長刀,眼神決絕:“想要青銅符,先過我這關(guān)!”他轉(zhuǎn)頭對眾人說,“沈硯,你對付張彪;蘇姑娘,你牽制李魁;小串,你負(fù)責(zé)破壞船上的機(jī)關(guān),我來對付王橫!”
話音剛落,張彪已躍入水中,身形如魚般向漁船游來;李魁扣動扳機(jī),數(shù)支毒刺射向蘇晚晴;王橫則轉(zhuǎn)動船舵,快船猛地撞向漁船,船上的鐵鉤如魔爪般伸出,想要勾住漁船。
一場水上惡戰(zhàn),就此展開。蘆葦蕩的硝煙尚未散盡,太湖水面的廝殺已愈演愈烈,而望湖亭方向的天空,正漸漸聚集起烏云,似乎預(yù)示著更大的兇險即將來臨。