貨船在運(yùn)河上航行了十余日,期間數(shù)次遭遇漕運(yùn)官兵盤(pán)查。所幸船老大打點(diǎn)得當(dāng),又有青鸞司提前打通的關(guān)節(jié),總算有驚無(wú)險(xiǎn)。
這日清晨,船在濟(jì)寧碼頭靠岸。十七并未帶著他們進(jìn)城,反而雇了輛驢車(chē),繞道往曲阜郊外駛?cè)ァ?/p>
“城里有東廠的眼線?!笔呓忉屩抗馐冀K警惕地掃視著四周,“我們?cè)谛訅瘯?shū)院有個(gè)據(jù)點(diǎn)?!?/p>
驢車(chē)在鄉(xiāng)間小路上顛簸前行,路旁的杏花已謝,青澀的果實(shí)掛滿枝頭。丫丫好奇地扒著車(chē)窗張望,忽然指著遠(yuǎn)處一片巍峨建筑:“那是皇宮嗎?”
陸小串順?biāo)竿?,只?jiàn)層疊的殿宇在晨曦中泛著金光,比青州通判府還要宏偉數(shù)倍。
“那是孔廟?!笔叩穆曇衾飵еy得的敬意,“天下讀書(shū)人的圣地。”
他們?cè)谌章淝摆s到杏壇書(shū)院。這書(shū)院建在半山腰,白墻黑瓦,看起來(lái)與尋常書(shū)院無(wú)異。迎接他們的是個(gè)須發(fā)花白的老儒生,自稱(chēng)顏山長(zhǎng)。
“房間已經(jīng)備好?!鳖伾介L(zhǎng)目光在丫丫身上停留片刻,微微頷首,“小小姐的功課,就由老夫親自來(lái)教?!?/p>
當(dāng)晚,陸小串被安排在后院一間僻靜的廂房。他正要熄燈就寢,窗外忽然傳來(lái)三聲貓頭鷹的啼叫。推開(kāi)窗,十七閃身而入。
“這是書(shū)院的地形圖。”十七攤開(kāi)一張絹布,“萬(wàn)一有變,你帶著丫丫從后山的密道走?!?/p>
陸小串注意到圖上標(biāo)著幾個(gè)奇怪的符號(hào):“這些是?”
“暗哨。”十七壓低聲音,“書(shū)院里不全是自己人。”
次日清晨,丫丫的功課就開(kāi)始了。顏山長(zhǎng)不僅教她識(shí)字,還教她禮儀規(guī)矩。小丫頭學(xué)得認(rèn)真,但每當(dāng)行跪拜禮時(shí),總會(huì)不自覺(jué)地看向陸小串。
“哥哥,”午休時(shí)丫丫悄悄問(wèn)他,“為什么顏爺爺總讓我練習(xí)走路姿勢(shì)?”
陸小串揉著她的頭發(fā):“因?yàn)檠狙鹃L(zhǎng)大了,要學(xué)大家閨秀的儀態(tài)。”
其實(shí)他心知肚明,這是在為丫丫的公主身份做準(zhǔn)備。
日子一天天過(guò)去,陸小串也沒(méi)閑著。他在書(shū)院后廚幫忙,用帶來(lái)的香料改良了幾道菜式,很得書(shū)院師生喜歡。這日他正在研制新的烤肉配方,顏山長(zhǎng)忽然來(lái)訪。
“陸師傅可否幫老夫一個(gè)忙?”顏山長(zhǎng)遞來(lái)一張請(qǐng)柬,“衍圣公府三日后要辦壽宴,想請(qǐng)書(shū)院推薦個(gè)廚子?!?/p>
陸小串心中一動(dòng)。衍圣公是孔子嫡系后裔,在士林中威望極高。若能借此機(jī)會(huì)結(jié)識(shí),對(duì)丫丫將來(lái)的安全大有裨益。
壽宴當(dāng)日,陸小串使出了渾身解數(shù)。他特意在烤肉時(shí)加入了龍血椒的粉末,果然引得滿座皆驚。衍圣公嘗過(guò)后,特意召見(jiàn)了他。
“這味道。。?!蹦赀^(guò)花甲的衍圣公目光如炬,“可是前朝宮廷的配方?”
陸小串心中警鈴大作,面上卻不動(dòng)聲色:“是家傳的秘方,小的也不知來(lái)歷?!?/p>
衍圣公深深看了他一眼,沒(méi)再追問(wèn),卻賞了他一塊令牌:“日后可自由出入孔府?!?/p>
回書(shū)院的路上,十七神色凝重:“衍圣公與劉瑾有過(guò)節(jié),他可能猜到了什么?!?/p>