喀什噶爾城的晨光剛穿透云層,就被街巷中彌漫的緊張氣息沖淡。這座西域聯(lián)盟的核心城池,此刻城門緊閉,城頭布滿了各部落的守衛(wèi),刀槍林立,眼神警惕地掃視著每一個進(jìn)出者——自影衛(wèi)閣散布謠言以來,各部落間的猜忌已深,連聯(lián)盟總部也成了戒備森嚴(yán)的堡壘。
摩羅的隊伍剛到城門下,就被攔下?!澳α_先生,各族長有令,僅限您一人入城,隨行之人需在城外營地等候?!笔爻堑凝斊澆课涫侩p手按刀,語氣強(qiáng)硬。班超正要爭執(zhí),摩羅抬手制止:“無妨,我孤身前往便是?!彼钪丝谈髯彘L心有芥蒂,過多隨從只會加重猜忌。
入城后,街巷兩旁的西域民眾紛紛避讓,眼神中既有好奇,也有警惕。摩羅一路走來,聽到不少竊竊私語——“聽說他帶大周人來吞并我們”“影衛(wèi)閣說他偷走了部落圣物”,謠言如毒藤般蔓延,早已扎根人心。他加快腳步,直奔聯(lián)盟議事廳,心中清楚,唯有盡快見到各族長,拿出證據(jù),才能扭轉(zhuǎn)局面。
議事廳內(nèi),氣氛凝重如鐵。西域十二部落的首領(lǐng)圍坐成圈,神色各異。左側(cè)的于闐部首領(lǐng)面色鐵青,見摩羅進(jìn)來,率先拍案而起:“摩羅!你勾結(jié)大周,截獲噬心蠱,還敢來見我們?”右側(cè)的疏勒部首領(lǐng)也附和道:“若不是影衛(wèi)閣告知,我們還被蒙在鼓里!你今日必須給個說法!”
摩羅緩步走到廳中,目光掃過眾人:“各位首領(lǐng),截獲噬心蠱屬實,但那是影衛(wèi)閣的陰謀!他們想用蠱蟲殘害京城百姓,又嫁禍大周,就是為了破壞我們的同盟!”他說著從懷中掏出沈硯送來的密信,以及影衛(wèi)閣散布謠言的傳單,“這是影衛(wèi)閣的密信,上面清楚寫著挑撥離間的計劃,還有這些傳單,都是他們的手筆!”
各族長傳閱著密信與傳單,議論聲漸漸平息,可于闐部首領(lǐng)仍不服氣:“空口無憑!誰知道這是不是你和大周聯(lián)手偽造的?”話音剛落,廳外突然傳來一陣騷動,一名守衛(wèi)慌張闖入:“不好了!城外營地突發(fā)瘟疫,不少莎車部族人上吐下瀉,渾身潰爛!”
班超臉色驟變:“不可能!我們出發(fā)前都服了驅(qū)蟲藥,怎么會得瘟疫?”摩羅心中一沉,瞬間明白這是影衛(wèi)閣的伎倆——所謂瘟疫,定然是蠱蟲作祟。他立刻說道:“各位首領(lǐng),這不是瘟疫,是影衛(wèi)閣的‘腐骨蠱’!他們故意在營地投蠱,就是為了嫁禍于我,加深你們對大周的猜忌!”
可此時,各族長的神色再次變得懷疑。龜茲部首領(lǐng)皺眉道:“剛進(jìn)城就出這種事,未免太過巧合。摩羅,你讓我們?nèi)绾蜗嘈拍??”就在這時,議事廳的梁柱突然發(fā)出“咔嚓”聲響,屋頂竟緩緩降下一張黑色網(wǎng)罩,網(wǎng)絲上閃爍著幽藍(lán)光澤,顯然淬了毒。
“不好!有埋伏!”摩羅高聲警示,法杖一揮,將身旁的于闐部首領(lǐng)推開。網(wǎng)罩轟然落下,堪堪擦過摩羅的衣角,地面被網(wǎng)絲觸及的地方,瞬間冒出黑煙。廳外沖進(jìn)數(shù)十名黑衣刺客,領(lǐng)頭的正是影衛(wèi)閣閣主的親信——黑煞。
“摩羅先生,各族長,別來無恙?”黑煞冷笑一聲,“這腐骨蠱和毒網(wǎng),只是給你們的見面禮。今日,你們都得死在這里,而這一切,都會算在大周頭上!”他抬手示意,刺客們立刻圍攻各族長,議事廳內(nèi)頓時一片混亂。
摩羅手持法杖,護(hù)住身邊的疏勒部首領(lǐng),一邊抵擋刺客的攻擊,一邊高聲道:“各位首領(lǐng)看清了!這才是影衛(wèi)閣的真面目!他們要的不是挑撥離間,是徹底覆滅西域各部落!”可混亂中,各族長自顧不暇,根本無人理會他的話。
黑煞趁機(jī)揮刀直取摩羅心口:“摩羅,你的死期到了!”摩羅側(cè)身避讓,法杖與彎刀相撞,火星四濺。他察覺黑煞的刀上不僅有毒,還附著一股詭異的蠱氣,心中暗驚——這是影衛(wèi)閣的“子母蠱”,持刀者是母蠱宿主,一旦被刀劃傷,子蠱便會侵入體內(nèi),受其操控。
激戰(zhàn)中,于闐部首領(lǐng)不慎被刺客的彎刀劃傷手臂,瞬間渾身抽搐,眼神變得呆滯,竟轉(zhuǎn)身揮刀砍向身邊的族人?!笆亲幽感M!”摩羅瞳孔驟縮,“不要被刀劃傷!攻擊他們的手腕!”
可局勢已徹底失控,部分族人被子母蠱操控,與刺客一同廝殺,議事廳內(nèi)血流成河。摩羅一邊抵擋黑煞的攻擊,一邊思索破局之法——子母蠱需母蠱操控,只要除掉黑煞,被操控者便能恢復(fù)神智。他看準(zhǔn)時機(jī),法杖突然射出一道紅光,直指黑煞眉心。
黑煞沒想到摩羅竟有如此殺招,躲閃不及,紅光穿透眉心,當(dāng)場斃命。隨著黑煞倒地,那些被操控的族人果然停止了攻擊,眼神漸漸恢復(fù)清明,卻因蠱蟲侵蝕,渾身無力地倒在地上。剩余的刺客見首領(lǐng)被殺,軍心大亂,被青鸞司弟子與各族守衛(wèi)合力剿滅。
戰(zhàn)斗結(jié)束,議事廳內(nèi)一片狼藉。各族長看著滿地尸體與受傷的族人,神色復(fù)雜。于闐部首領(lǐng)捂著受傷的手臂,愧疚地對摩羅道:“先生,是我們錯信謠言,險些釀成大錯?!蹦α_搖搖頭:“當(dāng)務(wù)之急是救治傷員,清除蠱蟲。影衛(wèi)閣既然能在此設(shè)伏,城中定然還有他們的眼線,我們必須盡快聯(lián)手,查清他們的下一步計劃。”
各族長紛紛點(diǎn)頭,此刻他們終于看清了影衛(wèi)閣的陰謀,也徹底打消了對大周的猜忌??赡α_心中清楚,這只是影衛(wèi)閣的第一步——黑煞臨死前的眼神,透著一股魚死網(wǎng)破的瘋狂,他們定然還藏著更大的殺招,而這殺招,或許就與烏勒口中的“影主親至”有關(guān)。
夜色再次籠罩喀什噶爾城,城中的蠱蟲被逐一清除,傷員得到救治,可摩羅卻毫無睡意。他站在議事廳的窗前,望著城外漫天繁星,指尖摩挲著青銅法杖上的黑曜石。遠(yuǎn)處的沙丘在夜色中如蟄伏的巨獸,而影衛(wèi)閣的終極陰謀,正如同這黑夜中的暗流,悄然逼近。