王虎等人的腳步聲在丹房外愈發(fā)清晰,林霄卻已將檢測(cè)裝置塞進(jìn)暗格最深處。他的掌心還殘留著樹皮紙的粗糙觸感,上面密密麻麻記錄著的陰謀真相,此刻卻成了隨時(shí)可能引爆的炸彈。李二狗急得眼眶通紅,壓低聲音嘶吼:“林哥,咱們和他們拼了!”
“穩(wěn)住。”林霄按住少年顫抖的肩膀,余光瞥見(jiàn)案臺(tái)上被污染的藥材。蝕心粉與鐵精石粉末如同蟄伏的毒蛇,藏在看似正常的藥材中。他突然想起神秘老者的話,清神丹能破除幻術(shù)的特性,此刻反而成了催命符。若不能及時(shí)煉制出丹藥,不僅他會(huì)因試煉失敗被逐出宗門,那些被陰謀蒙在鼓里的外門弟子,也將繼續(xù)淪為犧牲品。
“去后山?!绷窒鐾蝗婚_(kāi)口,聲音低沉卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。李二狗瞪大了眼睛,后山深處遍布著高階妖獸,即便最有經(jīng)驗(yàn)的采藥弟子,也只敢在邊緣地帶活動(dòng)?!翱赡切┮吧幉摹薄邦櫜涣四敲炊嗔?。”林霄抓起獸皮包裹,將僅有的幾味未被污染的藥材塞進(jìn)去,“王虎他們是想斷我生路,那我就從妖獸嘴里搶藥材!”
夜色如墨,林霄背著簡(jiǎn)易的采藥工具,悄然摸向后山。山間彌漫著潮濕的霧氣,沾在臉上像冰冷的蛛絲。他小心翼翼地避開(kāi)巡邏弟子的路線,憑借著這段時(shí)間采藥積累的經(jīng)驗(yàn),專挑陡峭難行的小路。腳下的碎石不時(shí)滾落山崖,在寂靜的夜里發(fā)出清脆的聲響,驚得他心跳漏拍。
當(dāng)?shù)谝豢|晨曦刺破云層時(shí),林霄終于抵達(dá)了傳說(shuō)中的“霧隱谷”。這里常年被瘴氣籠罩,能見(jiàn)度不足三丈。他取出用碧云葉浸泡過(guò)的布條捂住口鼻,這是他根據(jù)現(xiàn)代防毒原理制作的簡(jiǎn)易防護(hù)。谷內(nèi)藤蔓交錯(cuò),每一片葉子都泛著詭異的幽藍(lán)光澤,空氣中彌漫著腐殖質(zhì)的腥臭味。
“天靈草喜陰濕,應(yīng)在巖縫或腐木下……”林霄默念著藥材習(xí)性,目光在地面逡巡。突然,他瞳孔驟縮——前方腐葉堆中,幾株巴掌大的天靈草正舒展著翠葉,葉片脈絡(luò)間流淌著晶瑩的露珠,正是煉制清神丹的絕佳材料。他正要伸手采摘,身后卻傳來(lái)枯葉碎裂的輕響。
林霄渾身汗毛倒豎,緩緩轉(zhuǎn)身。一雙幽綠的眼睛在霧氣中若隱若現(xiàn),緊接著,一頭渾身長(zhǎng)滿尖刺的霧豹從陰影中走出。這是三階妖獸,利爪在巖石上刮出刺耳的聲響,腥紅的舌頭舔過(guò)獠牙,顯然已將他視為獵物。
“來(lái)得真不是時(shí)候?!绷窒鑫站o腰間的采藥鋤,這簡(jiǎn)陋的工具在妖獸面前,幾乎等同于玩具。他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),回想起《妖獸志》中記載的霧豹習(xí)性:這種妖獸擅長(zhǎng)突襲,且對(duì)血腥味極為敏感。他悄悄摸出懷中的硫磺粉包——這是他為煉丹準(zhǔn)備的輔助材料,此刻卻成了保命符。
霧豹突然低吼一聲,如離弦之箭般撲來(lái)。林霄側(cè)身翻滾,硫磺粉在空中揚(yáng)起淡黃色的煙霧。霧豹被刺鼻的氣味干擾,攻擊出現(xiàn)了剎那的滯礙。林霄趁機(jī)將采藥鋤狠狠刺入地面,借力躍上旁邊的巨樹。霧豹撞在樹干上,震得整棵樹都在搖晃,樹皮被利爪撕下大片。
在樹上躲避的林霄并未放松,他知道硫磺粉的效果有限。趁著霧豹甩頭的間隙,他迅速掏出用獸筋和竹片自制的簡(jiǎn)易彈弓,將研磨成粉的鐵精石混著碎石當(dāng)作彈藥?!暗米锪?!”他咬牙射出石子,鐵精石粉末在陽(yáng)光下劃出銀亮的弧線,精準(zhǔn)地迷了霧豹的眼睛。
霧豹發(fā)出痛苦的咆哮,在原地瘋狂打轉(zhuǎn)。林霄抓住機(jī)會(huì),連滾帶爬地沖向天靈草。他的手指被藤蔓割出道道血痕,卻渾然不覺(jué)。當(dāng)最后一株天靈草被收入包裹時(shí),霧豹終于恢復(fù)了視力,再次朝著他撲來(lái)。
“快走!”林霄顧不上整理傷口,轉(zhuǎn)身就跑。霧豹緊追不舍,利爪幾乎要掃到他的腳后跟。千鈞一發(fā)之際,他發(fā)現(xiàn)前方有個(gè)狹窄的山洞。來(lái)不及思考,他側(cè)身擠了進(jìn)去,身后傳來(lái)霧豹撞擊巖壁的巨響。洞內(nèi)漆黑一片,他摸索著向前,突然踢到個(gè)硬物。
用火折子照亮后,林霄倒吸一口冷氣——地上散落著人類的骸骨,旁邊還插著半截?cái)鄤?,劍身上刻著青冥丹宗的徽記。顯然,這里曾有人來(lái)過(guò),卻沒(méi)能活著出去。他強(qiáng)壓下心中的恐懼,繼續(xù)往洞內(nèi)探尋,竟在巖壁凹陷處發(fā)現(xiàn)了一大片冰魄草!這些野生冰魄草比宗門種植的更加粗壯,葉片上凝結(jié)著冰晶,散發(fā)著純凈的寒意。
正當(dāng)他欣喜若狂時(shí),洞深處傳來(lái)“嘶嘶”的聲響。林霄舉起火折子,只見(jiàn)一雙巨大的蛇瞳在黑暗中亮起,洞頂垂下的竟是一條水桶粗的寒淵巨蟒!這可是四階妖獸,吐息間都帶著刺骨的寒意。林霄后背緊貼巖壁,汗水卻順著脊梁不斷流下。寒淵巨蟒緩緩游來(lái),蛇身摩擦地面的聲音,像是死神的腳步聲。
他突然想起清神丹的一味輔藥“赤陽(yáng)花”,具有驅(qū)寒的特性。雖然身上沒(méi)有赤陽(yáng)花,但他記得背包里有幾片用赤陽(yáng)花汁液浸泡過(guò)的布巾。林霄屏住呼吸,慢慢取出布巾,在寒淵巨蟒發(fā)動(dòng)攻擊的瞬間,將布巾甩向它的頭部。巨蟒被赤陽(yáng)花的氣息刺激,動(dòng)作微微一頓,林霄趁機(jī)將隨身攜帶的迷藥粉末撒出。
然而,寒淵巨蟒很快就從短暫的混亂中恢復(fù),憤怒地張開(kāi)血盆大口。千鈞一發(fā)之際,林霄摸到身旁一塊尖銳的石頭,用盡全身力氣刺向巨蟒的七寸。鮮血噴涌而出,濺在他臉上,刺鼻的腥味幾乎讓他作嘔。寒淵巨蟒劇烈掙扎,整個(gè)山洞都在震顫,碎石不斷從頭頂?shù)袈洹?/p>
待巨蟒終于停止扭動(dòng),林霄已是渾身浴血。他顧不上休息,迅速采摘冰魄草。當(dāng)他背著沉甸甸的藥材爬出山洞時(shí),夕陽(yáng)的余暉正灑在山巒間。他望著遠(yuǎn)處青冥丹宗的方向,心中只有一個(gè)念頭:無(wú)論如何,都要趕在王虎他們動(dòng)手前,煉制出清神丹,揭開(kāi)這場(chǎng)陰謀的真相。