諸葛亮的目光并未從窗外遠(yuǎn)處那崩塌斷裂、如同巨獸傷口的棧道殘骸上收回。他沉默片刻,羽扇輕搖,答非所問,卻直指要害:
“陛下可知,孟起將軍昨日六百里加急送來軍報(bào)——魏大將軍曹真,已親統(tǒng)五萬精銳,陳兵蕭關(guān)之外,旌旗蔽日。然……”
他頓了頓,聲音帶著一絲洞察的銳利,“其軍深溝高壘,按兵不動(dòng),至今未有叩關(guān)之舉。此非懼我兵鋒,實(shí)乃待我內(nèi)變也?!?/p>
車駕行至天水郡冀縣(今甘肅甘谷)附近,前行的隊(duì)伍驟然停滯。羽林衛(wèi)瞬間緊張起來,刀劍出鞘,警惕地望向道路前方。
只見百余青壯漢子,雖衣衫襤褸,卻列隊(duì)整齊,攔在御道中央,為首一人,身姿挺拔如松。
諸葛亮示意停車,親自下車查看。隨軍主簿鄧芝上前詢問排查后,回稟乃天水附近鄉(xiāng)勇,仰慕王師,相約來投軍效力,為首者名喚姜維。
只見那青年小將,越眾而出,雖身穿粗布皂衣,頭戴尋常軟巾,足踏草履,卻難掩其卓然氣質(zhì)。
他面如冠玉,在塞外風(fēng)沙中尤顯溫潤;唇若點(diǎn)朱,緊抿間透著一股堅(jiān)毅;眉清目朗,顧盼有神;身長八尺(約1。84米),體態(tài)勻稱挺拔。
面對天子儀仗與當(dāng)朝丞相,他不卑不亢,雙手抱拳,深深一揖,聲音清朗而有力:
“天水姜維,姜伯約,拜見丞相!小人雖處邊鄙,素慕漢室威儀,今聞王師西定涼州,克復(fù)舊土,不勝欣忭!愿投效軍前,執(zhí)戟荷戈,為王師先驅(qū),雖肝腦涂地,亦在所不辭!”
諸葛亮凝神打量著眼前這位年輕人,其從容氣度、清晰談吐,迥異于尋常鄉(xiāng)勇。
尤其是那雙清澈而堅(jiān)定的眼眸,仿佛蘊(yùn)藏著不凡的智慧與熱忱。
丞相心中甚喜,面上卻不露聲色,只是溫言撫慰,贊其忠義,命鄧芝履行例行排查后便將這百余人妥善安置于軍中。
而,他心中已暗暗記下“姜維,字伯約”這個(gè)名字,只待日后細(xì)細(xì)考察,再行擢用。
車駕行至涪城(今四川綿陽)那日,天象突變。連日暴雨如注,濁浪滔天,將北面通往漢中的驛道徹底沖垮,泥石流堵塞山谷,修復(fù)遙遙無期。
劉備正于行宮之中,對著荊州牧黃權(quán)等人所獻(xiàn)的《平吳六策》竹簡出神,思慮著江東孫權(quán)的反復(fù)無常。
一名渾身濕透、如同水里撈出來的信使,被黃門令引至御前,呈上一封以火漆密封、外層還裹著油布的密函。
竹簡展開,那熟悉的、帶著江南韻致的筆跡,竟是江東陸遜的親筆:
“聞陛下神武,西克涼州,拓土千里,功蓋桓文。吳王聞之,不勝欽慕,欲遣重使,赍厚禮,以賀陛下不世之功。然……”
筆鋒在此一轉(zhuǎn),變得綿里藏針。
“近因江夏水軍為保境安民,新造樓船三十艘于柴桑水寨操演。舟楫巨大,恐驚擾江陵水域之魚群繁衍,特此告聞,望陛下體察?!?/p>
“混賬!”
劉備勃然大怒,猛地將竹簡擲入熊熊燃燒的炭盆!火光“騰”地竄起,跳躍的火焰中,仿佛又浮現(xiàn)出當(dāng)年盛放二弟關(guān)羽首級的那個(gè)漆木匣子,匣上凝固的血跡似乎仍未干透!孫權(quán)這賀表是假,炫耀武力、威脅江陵是真!
“傳旨!”劉備的聲音因憤怒而嘶啞,“速令荊州牧黃權(quán)!沿江烽燧加倍警戒!水軍戰(zhàn)船日夜巡弋!江陵、公安諸城,加固城防,囤積守具!朕倒要看看,他孫仲謀的樓船,敢不敢真的來驚朕的‘魚群’!”
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季夏的錦官城(成都),籠罩在如煙似霧的迷蒙細(xì)雨中。
盛大的凱旋儀式在武擔(dān)山下隆重舉行,旌旗招展,冠蓋云集。
太子劉禪,身著莊重的儲(chǔ)君冕服,領(lǐng)百官萬民出城三十里喜迎凱旋王師!
觀禮的益州士族們歡呼雀躍,聲震云霄。唯有最眼尖的禮官才能察覺,那冕冠上本該鑲嵌東海明珠的顯要位置,如今填充的,是幾塊溫潤卻終究難掩樸質(zhì)的涼州青玉——帝國的窘迫,在細(xì)節(jié)處悄然顯現(xiàn)。