丞相諸葛亮則端坐于青簾素車之中,穩(wěn)居中軍,運(yùn)籌帷幄。行至朱提郡(今云南昭通一帶)險峻山道時,一隊剽悍的夷人突然攔住了去路。
為首者身高九尺,宛如鐵塔,身披斑斕虎皮大氅,聲如洪鐘:“孟獲奉滇池各部之命,特來護(hù)駕太子殿下!”
劉禪勒住戰(zhàn)馬,定睛望去。那南疆漢子面容剛毅,眉目如刀刻斧鑿,古銅色的皮膚下蘊(yùn)含著爆炸性的力量。
他身后百余名勇士,個個背負(fù)毒箭筒,腰挎鋒利彎刀,眼神警惕而銳利。強(qiáng)壓下心頭的悸動,劉禪揚(yáng)鞭一指,朗聲喝道:
“既言護(hù)駕,可敢與吾并轡同行?”
這大膽的邀約,既是試探,也是信任的橄欖枝。
孟獲聞言,發(fā)出一陣豪邁大笑,震得山谷回響:“殿下就不怕吾乃詐降,圖謀不軌?”話音未落,劉禪已一夾馬腹,驅(qū)動坐騎真真切切地行至孟獲身側(cè),兩人近在咫尺。
姜維握槍的手瞬間滲出冷汗,目光如電般鎖住孟獲,全身肌肉緊繃。卻見諸葛亮在車中微微搖頭示意——少年太子,正用自己的性命為賭注,賭一個“誠”字,賭南疆人心的向背!
真正的考驗(yàn),在深入南中腹地后才剛剛開始。蒸騰的暑氣在卯時(清晨5-7點(diǎn))便已彌漫開來,濃得化不開的晨霧裹挾著腐葉與沼澤的腥甜氣息,黏膩地附著在將士們的甲胄和皮膚上。
當(dāng)劉禪隨中軍艱難渡過瀘水(金沙江)時,他看到先遣士卒的皮靴深陷泥沼,淤泥中泛起的致命沼氣,竟能將士兵腿上的銅制護(hù)膝蝕出片片詭異的綠斑。藤甲兵奮力揮舞長刀,劈砍著那些如巨蟒般絞殺纏繞的榕樹氣根。
斷口處滲出的乳白色汁液遇風(fēng)即凝,一旦沾上戰(zhàn)袍,便如堅韌的蛛網(wǎng)般層層縛身,令人行動維艱。
未至巳時(上午9-11點(diǎn)),毫無征兆的暴雨傾盆而下。斗大的雨珠砸在巨大的芭蕉葉上,轟鳴聲如同千軍萬馬在擂動戰(zhàn)鼓。茂密的雨林瞬息間變成一片澤國。
先鋒王平率領(lǐng)精銳的白毦兵在前方披荊斬棘開路,鋼刀砍斷劇毒的箭毒木,巨樹轟然倒地,樹心滲出的紫黑色毒液混入渾濁的雨水,在士兵鐵甲的縫隙間蝕出縷縷刺鼻的青煙。
隨軍醫(yī)官焦急地命令全軍口含艾草避瘴,卻仍有不幸的士卒被鉆入脛甲縫隙的旱螞蟥叮咬,那些貪婪的黑蟲在吸飽鮮血后脹大如拇指,士兵被吸至昏厥,需用燒紅的箭簇才能將其燙落。
午間歇馬休整時,毒辣的日頭穿透密林,蒸騰起三尺高的五彩瘴霧,空氣中彌漫著令人眩暈的甜膩與腐敗氣息。
諸葛亮在臨時搭建的軍帳中,羽扇輕點(diǎn)著鋪在案上的輿圖,那精良的絹布竟已生出點(diǎn)點(diǎn)霉斑。
“此去禿龍洞尚有八十里,其間需跨越九溪十八澗,處處險隘……”
話音未落,前軍突然傳來凄厲的慘叫!原來是一支負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)南箨犝`入一處隱蔽的毒泉,泉水周遭生長著妖艷的異花,馬匹飲之立時癲狂。
姜維急中生智,下令戰(zhàn)象用長鼻卷來竹筒汲水,卻駭然發(fā)現(xiàn)筒壁頃刻間爬滿密密麻麻的紅斑——竟是水蛭卵在濕熱環(huán)境下瞬間孵化!
暮色四合,濕熱之氣更甚。點(diǎn)燃的火把瞬間便遭鋪天蓋地的飛蟻瘋狂撲噬。軍帳的布幔不過半刻功夫,便凝結(jié)滿冰冷的露珠。
值夜士卒的皮甲表面竟悄然長出薄薄的青苔,弓弩的弦索因濕氣過度而松弛如腸,失去了應(yīng)有的張力。劉禪躺在簡陋的行軍榻上,聽著林間猿猴凄厲的啼叫,輾轉(zhuǎn)難眠。
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突然,一陣冰涼的滑膩觸感從他枕畔傳來!借著帳外微弱的火光,他驚恐地發(fā)現(xiàn)一條近一米長的花斑小蟒蛇正盤桓在枕邊,橢圓型的頭顱高高昂起,幽冷的鱗片反光中,竟隱約映出帳外憧憧鬼影——那些白日里倒斃在途中的軍馬尸體。
此刻正被無數(shù)蟻蟲瘋狂啃噬,血肉剝離,白骨森森!這恐怖景象嚇得劉禪失聲尖叫。
貼身侍衛(wèi)思齊反應(yīng)極快,趁蟒蛇不備,猛地抽出腰間寶劍,寒光一閃,蛇頭應(yīng)聲而斷!驚魂未定的劉禪喘息道:
“還是高祖爺厲害,斬那丈許白蛇時眼都不?!?/p>
(思齊心中嘀咕:高祖斬白蛇傳說,后世附會王莽篡漢?亦或白娘子前世?那許仙又是如何……)聞聲趕來的關(guān)興帶領(lǐng)衛(wèi)隊沖入帳中,只見斷蛇,不明就里,紛紛高呼“殿下神勇!”,七手八腳將蟒蛇尸體拖到篝火旁炭烤。