書接上回,卻說孔明領了密旨匆匆而去。
魏國朝廷之中,桓范正親自遴選絕色女子,欲獻于漢皇劉禪,使其沉溺溫柔之鄉(xiāng),荒廢朝政,暫緩滅魏之圖。
所選十六人,皆傾國之色:
八人出自荊南高門,清麗婉約,如芙蕖出水;
八人系曹氏宗親或魏臣之后,明艷嬌貴,似牡丹初綻,艷光灼目。
年皆十五至廿四,正青春韶華,體態(tài)纖秾合度,玉質(zhì)冰肌,更兼皆處子之身,深閨未諳風月,儀態(tài)萬方……
將軍曹爽、魏王曹芳一見,竟也目眩神搖,涎垂三尺,暗嘆桓范選美之能,私欲蠢動,竟欲先“試”一宵。
桓范勃然怒斥:“國勢危如累卵,爾等猶存此齷齪之念!若漢皇知悉,雷霆一怒,吾輩皆成齏粉矣!”
二人聞之悚然,冷汗直流,悻悻而退。
八月初,桓范親率甲士百人,護送十六美啟程,取馳道疾行,仍不免跋涉山水,二十余日方抵長安。
此時長安,已是海內(nèi)罕有之巨邑。
自劉禪遷都,三十萬益州豪族、富戶隨入關中,人口竟逾百萬。街衢如棋盤縱橫,市列珠璣,戶盈羅綺,胡商蕃使絡繹于途。百姓安居樂業(yè),滿面豐裕之象——其繁華富庶,已復文景之盛。
桓范窺此景象,又驚又喜:驚的是漢室國力鼎盛如斯,魏室中興恐已成空;喜的是蒼生得享太平,竟不自覺消減了三分敵意。
使團入駐鴻臚客館,尚書令蔣琬親奉御酒接風。
第三日未央宮晨鐘初歇,魏使伏謁丹墀。但見九重宮闕次第開,文武鶴立兩廂,漢皇劉禪臨軒端坐,十二旒珠冕掩不住銳利目光。
魏使伏拜階下。
桓范朗聲奏道:
“托陛下洪福,魏國暫得立身荊南。今特獻薄禮,聊表存歿之感?!?/p>
遂命抬入珠寶玉器十余紫檀箱,更引十六美人入殿。
劉禪凝目望去,但見群姝娉婷,雪膚花貌,云鬟霧鬢搖曳生光,曼妙青春,竟使未央宮頓時春色宜人,不由心旌搖曳。