但這場“青泥對峙”,也為關(guān)羽積累了極為寶貴的經(jīng)驗(yàn)——他摸清了曹軍在荊州的布防規(guī)律,更深刻地意識到漢水航運(yùn)對荊州戰(zhàn)事的關(guān)鍵重要性,這些都為日后的大規(guī)模北伐,悄然埋下了關(guān)鍵的伏筆。
隨后,關(guān)羽下令軍民在江陵、公安等地積極開展制鹽煮蠟的產(chǎn)業(yè),大力發(fā)展經(jīng)濟(jì),為戰(zhàn)事儲備物資。并在劉表生前精心經(jīng)營的荊州水軍基礎(chǔ)之上,進(jìn)一步打造出了一支強(qiáng)大的、可縱橫于長江與漢水(長江支流)的內(nèi)河艦隊(duì)。
隨著建安二十四年夏秋之交雨季的如期而至,關(guān)羽親率大軍,由漢水流域浩浩蕩蕩地北上,巧妙繞過曹軍經(jīng)營多年的防線,直接將部隊(duì)部署得橫亙在了襄陽和樊城之間,對兩城形成了壓迫之勢。
此時(shí),擺在關(guān)羽面前的有兩個(gè)選擇:一是利用麾下強(qiáng)大的艦隊(duì),抓住有利時(shí)機(jī)隔絕漢水兩岸,先行攻克由龐德等擅長水戰(zhàn)的將領(lǐng)苦苦駐守的襄陽;二是徑直撲向樊城,與曹仁展開決戰(zhàn)。
按照常理推斷,關(guān)羽應(yīng)該選擇前者,畢竟荊州北部本就曾在劉備勢力的輻射范圍之內(nèi),雖幾經(jīng)易手、“失襄陽,陷平,兵不滿千,城不沒于四鄰”,但終究難以與關(guān)羽這樣的名將相抗衡。
更何況,一旦拿下襄陽,關(guān)羽便擁有了一個(gè)穩(wěn)固的前進(jìn)基地,此后進(jìn)退都會更加從容自如。
饒有趣味的是,《三國演義》的作者,似是有意無意間替關(guān)羽作出了決策。在小說第七十三回中,關(guān)羽通過一場激烈的夜戰(zhàn),陣斬夏侯存、翟元等將領(lǐng),進(jìn)而一舉奪取襄陽,迫使曹仁北渡漢水,退守樊城。
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然而,現(xiàn)實(shí)之中,關(guān)羽最終的選擇,卻是集中相對較少的兵力,猛烈攻打樊城,轉(zhuǎn)而全力封堵樊城的曹仁。
關(guān)羽的這一決定,自有其深層的道理。一方面,曹仁所部剛剛結(jié)束宛城平叛,本就疲憊不堪,再加上缺乏水上作戰(zhàn)能力,面對關(guān)羽的水軍,只能處于被動挨打的境地;
另一方面,自初平三年(192)劉表將荊州治所從江陵遷徙至襄陽后,襄陽不斷地?cái)U(kuò)建、加固,城高池深,想要攻克,難度極大,而當(dāng)時(shí)的樊城,不過是一座縣城,防御能力顯然薄弱許多。
可很快,關(guān)羽便發(fā)現(xiàn)自己的決策,并非那般明智。樊城雖小,卻已被曹仁打造成漢水北岸的堅(jiān)固要塞。跟隨曹仁南下的涼州悍將龐德所部,憑借自身出色的騎射優(yōu)勢,在樊城外圍不斷襲擾關(guān)羽的部隊(duì),使得關(guān)羽難以集中全力攻城。
為此,關(guān)羽甚至親自出馬與龐德交鋒,卻不幸被對方一箭射中額頭。經(jīng)此一役,關(guān)羽軍中皆敬畏地稱龐德為“白馬將軍”,對他頗為忌憚。
不過,龐德所部兵力終究有限,無法從根本上改變關(guān)羽逐步對樊城形成合圍的戰(zhàn)略態(tài)勢。就在龐德駐守于樊城以北十里之外、眼看即將陷入進(jìn)退失據(jù)的困境時(shí)。
曹操的第一波援軍——3萬余人已從許昌周邊火速趕來,而領(lǐng)軍之人,更是曹操眼中足以與關(guān)羽一較高下的中原名將——于禁。
一場更激烈的交鋒,即將展開。
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