書接上回,印度洋之上碧波萬(wàn)頃,暑氣蒸騰的孟加拉灣海風(fēng)裹挾著異域香料的氣息,拂過(guò)旗艦“蛟龍?zhí)枴睒谴呗柕姆珯{。
將軍張嶷身著玄色嵌銀鱗紋的戎裝,手扶船舷上的青銅錨鏈,望著遠(yuǎn)處海岸線旁錯(cuò)落分布的城邦輪廓,眸中閃過(guò)幾分沉毅。
身旁的靖波校尉關(guān)統(tǒng)正展開一幅絹制海圖,指尖沿著印度南部的海岸線劃過(guò),低聲道:
“將軍,據(jù)沿岸城邦向?qū)裕源颂幫先倮?,便是羯陵伽?guó)的港口,再往西則是安度羅國(guó)的地界,這一帶大小邦國(guó)共七八個(gè),皆割據(jù)一方,卻都對(duì)我大漢器物心向往之。”
張嶷頷首,目光轉(zhuǎn)向船艙方向。此刻的貨艙內(nèi),碼放整齊的蜀錦在透過(guò)舷窗的陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)著流光溢彩,青釉瓷瓶的釉色如雨后青山般溫潤(rùn),還有從遼東輾轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)的高句麗人參,根莖飽滿,散發(fā)著淡淡的藥香。
“陛下臨行前囑托,要以器物為媒,結(jié)好諸邦,開通新的商路。如今看來(lái),此事大有可為?!?/p>
他話音剛落,便見一名身著異域服飾的城邦使者捧著鎏金托盤,快步登上樓船。托盤上擺放著兩顆碩大的明珠,珠光瑩潤(rùn),顯然是當(dāng)?shù)氐恼淦贰?/p>
“大漢的將軍大人,”使者操著半生不熟的漢話,躬身行禮道,“我國(guó)國(guó)王聽聞天朝船隊(duì)抵達(dá),特命小臣前來(lái)致意,愿以國(guó)中珠寶、象牙換取天朝的絲綢與瓷器。
若將軍肯賞光赴宴,國(guó)王還將親自與將軍商議貿(mào)易之約。”
張嶷與關(guān)統(tǒng)對(duì)視一眼,欣然應(yīng)允。當(dāng)日午后,張嶷攜關(guān)統(tǒng)及十余名護(hù)衛(wèi),乘坐小艇前往羯陵伽國(guó)的王宮。王宮以白色大理石筑成,穹頂之上鑲嵌著彩色琉璃,殿內(nèi)立柱雕刻著纏枝蓮紋,與大漢宮殿的雄渾大氣截然不同。
羯陵伽國(guó)王身著織金錦袍,頭戴鑲嵌寶石的王冠,見張嶷等人到來(lái),親自起身相迎,殿內(nèi)的樂(lè)師奏響了歡快的異域樂(lè)曲。
宴席之上,當(dāng)侍女將一匹蜀錦鋪展在國(guó)王面前時(shí),滿殿的貴族皆發(fā)出驚嘆之聲。那蜀錦以大紅為底,用金線織出鸞鳥銜枝的紋樣,邊角處還綴著細(xì)小的珍珠,在燭火下熠熠生輝?!按说日淦?,竟比我國(guó)最華貴的織物還要精美數(shù)倍!”
國(guó)王輕撫蜀錦,眼中滿是癡迷。張嶷趁機(jī)說(shuō)道:
“我大漢地大物博,除了蜀錦、瓷器,還有鐵器、茶葉等物,若貴國(guó)愿與我大漢定立長(zhǎng)期貿(mào)易之約,我方愿定期運(yùn)送貨物前來(lái),且價(jià)格可酌情優(yōu)惠?!眹?guó)王聞言大喜,當(dāng)即命人取來(lái)國(guó)書,與張嶷簽訂了貿(mào)易盟約。
此后數(shù)日,張嶷與關(guān)統(tǒng)又陸續(xù)拜訪了安度羅國(guó)、朱羅國(guó)等邦國(guó)。
每到一處,大漢的貨物都引發(fā)轟動(dòng)。一件普通的青釉瓷碗,在中原市價(jià)不過(guò)百錢,在此地竟能賣出兩千錢的高價(jià);一匹上等蜀錦更是被貴族們爭(zhēng)相競(jìng)買,最終以中原市價(jià)十五倍的價(jià)格成交。
關(guān)統(tǒng)在賬冊(cè)上仔細(xì)核算著利潤(rùn),對(duì)張嶷道:“將軍,雖售價(jià)高昂,但扣除船隊(duì)建造的成本、船員的俸祿,還有途中損耗,凈利潤(rùn)約有三成五。即便如此,這筆收益也足以填補(bǔ)部分西域軍費(fèi)了?!?/p>
張嶷卻并未露出過(guò)多喜色,他望著遠(yuǎn)處海面,沉聲道:
“利潤(rùn)固然重要,但更要緊的是打通這條商路。據(jù)安度羅國(guó)的大臣所言,印度北部的印度河流域,仍有貴霜帝國(guó)的勢(shì)力盤踞,只是如今波斯連年入侵,貴霜早已不復(fù)往日強(qiáng)盛,只能固守北部關(guān)隘,無(wú)力南下。這對(duì)我大漢而言,或許是開拓西域商路的良機(jī)?!?/p>
與此同時(shí),長(zhǎng)安城內(nèi)暑氣正盛,未央宮長(zhǎng)樂(lè)殿的殿門敞開著,殿內(nèi)擺放著數(shù)十盆冰鑒,寒氣絲絲縷縷地彌散開來(lái),卻仍難掩群臣臉上的震驚。
漢皇劉禪身著明黃十二章紋龍袍,端坐在龍椅之上,手中把玩著一枚從瀛洲送來(lái)的海螺,緩緩道:
“前些時(shí)日,朕命姜維、諸葛恪籌備艦隊(duì),探尋關(guān)島、中途島等地,可轉(zhuǎn)念一想,此事未免太過(guò)倉(cāng)促。諸位可知,瀛洲以東并非世界盡頭,尚有一塊比我大漢疆域還要遼闊的新大陸,名為‘美洲’?!?/p>