與此同時(shí),在大漢西陲,前將軍姜維率領(lǐng)一萬(wàn)兵馬駐扎于西平郡(今甘肅西寧)。
他遵循漢皇劉禪的旨意,派遣十?dāng)?shù)支小隊(duì)深入青藏高原,
一則為聯(lián)絡(luò)西南各羌人部落,鞏固大漢與羌人的關(guān)系;
二則為繪制高原地形圖,為日后行軍與通商提供便利;
三則為勘探高原上的物產(chǎn)與礦產(chǎn),以充實(shí)國(guó)庫(kù)。
在羌人向?qū)У膸ьI(lǐng)下,漢軍小隊(duì)穿越崇山峻嶺,深入高原腹地,最終在柴達(dá)木盆地中,發(fā)現(xiàn)了一處巨大的鹽湖。
那鹽湖湖面遼闊,湖水晶瑩,所產(chǎn)之鹽潔白如雪,純凈無(wú)雜。姜維聞?dòng)崳H自前往鹽湖查看,
但見(jiàn):鹽湖如一塊遺落高原的碎玉,靜靜鋪展在赭色山巒間。
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湖面遼闊得望不見(jiàn)邊際,風(fēng)過(guò)處不起漣漪,只映著藍(lán)天的澄澈與白云的悠游,連日光灑在水面,都似被濾去了灼熱,化作粼粼的冷金。
湖岸沒(méi)有尋常水畔的軟泥,盡是潔白的鹽灘,踩上去脆響細(xì)碎,如踏碎了滿地霜花。
俯身細(xì)看,鹽晶在陽(yáng)光下折射出細(xì)碎的光,有的凝成蓬松的鹽花,似初雪堆就的珊瑚;有的聚成平滑的鹽蓋,瑩白如凍玉,映得人影清晰可辨。
四周是寸草不生的雅丹地貌,土丘呈深褐或淺黃,沉默地環(huán)伺著這片鹽湖,更顯鹽湖的清寂與純粹。
偶有鷹隼從天際掠過(guò),鳴聲劃破寂靜,卻讓這方天地更添遼闊。風(fēng)里帶著淡淡的咸澀,吸一口,盡是高原特有的清冽,仿佛連空氣都被鹽晶濾過(guò),干凈得不含一絲雜質(zhì)。
待估算出此鹽湖的儲(chǔ)量后,不禁大喜過(guò)望——此鹽湖之鹽,足以供應(yīng)大漢全國(guó)百姓食用萬(wàn)代!他不敢耽擱,當(dāng)即寫(xiě)下奏折,快馬加鞭送往長(zhǎng)安,稟報(bào)漢皇劉禪。
要知在古代,食鹽乃民生之根本,亦是重要的“硬通貨”,其價(jià)值堪比金銀,關(guān)乎國(guó)計(jì)民生。
劉禪在長(zhǎng)安接到姜維的奏折,覽畢亦是龍顏大悅。雖說(shuō)此前大漢已廢除鹽鐵專營(yíng)之策,但這并不意味著國(guó)家不再經(jīng)營(yíng)鹽鐵,只是準(zhǔn)許民間百姓進(jìn)入鹽鐵行業(yè),與國(guó)家一同制造、貿(mào)易罷了。
漢皇劉禪當(dāng)即下旨,命前將軍姜維派遣重兵駐守鹽湖,嚴(yán)禁他人私自開(kāi)采,待來(lái)年開(kāi)春,再?gòu)娜珖?guó)調(diào)集工匠與民夫及畜力,對(duì)鹽湖進(jìn)行大規(guī)模開(kāi)發(fā)。
漠北的平靜、南洋的通商、西陲的新發(fā)現(xiàn),正悄然改變著大漢的疆域與實(shí)力。
正是:
朔北塵銷戰(zhàn)馬閑,南洋帆破碧波寒。
魏延漠北尋胡跡,關(guān)統(tǒng)舟中結(jié)友好。
鹽湖雪涌千川富,羌道云開(kāi)萬(wàn)壑連。
莫道西疆空瀚海,黃金鹽帛滿太倉(cāng)!
欲知后事如何,且聽(tīng)下回分解!
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