書接上回。卻說那兩位胡姬,果是天生麗質(zhì)、妖嬈動(dòng)人,與中原女子風(fēng)味迥異。其骨架略豐,身姿高挑而腴潤,步履間自攜一番西域?yàn)⒚摎舛龋?/p>
肌膚勝雪,日光下竟泛著珍珠般瑩潤光澤,深目高鼻襯著墨染般的長眉,顧盼流轉(zhuǎn)間滿是異域風(fēng)情。
漢皇劉禪得此二位佳人相伴,心中喜不自勝,白日里學(xué)異域言語、品西域風(fēng)物,夜間則享云雨之歡,自是朝夕不離,快活非常。
時(shí)維公元256年初夏,東南風(fēng)漸起,合浦城頭龍旗被風(fēng)卷得獵獵作響,如雄獅低嘯。
漢皇劉禪親臨合浦港,憑欄遠(yuǎn)眺東南海疆,見天象清朗、風(fēng)勢合宜,當(dāng)即傳詔:
命鎮(zhèn)海將軍(新封)張嶷、靖波校尉關(guān)統(tǒng),率水師艦隊(duì)拔錨起航。
此番出征的船隊(duì),以南海老漁人為向?qū)В灤獍偎?,皆為新造樓船——船身高聳如樓宇,分設(shè)三重甲板,甲板上旌旗招展、甲胄鮮明,船頭鐵錨泛著冷光,整支艦隊(duì)列陣而行,聲勢浩渺如移動(dòng)的海上城池。
船隊(duì)自番禺港啟程那日,恰逢朝陽初升。東方天際染著金紅霞光,碧波萬頃的海面上,日光灑下如碎金浮動(dòng)。
樓船破開晨霧,船尾拖曳的白浪如銀練延展,直連海天相接處。初時(shí)海域風(fēng)平浪靜,船員們常立于甲板遠(yuǎn)眺,看海天一色間,
時(shí)有飛魚躍出水面,銀亮的鱗片在日光下閃著箭鏃般的光;遠(yuǎn)處偶有鯨豚成群嬉戲,噴出的水柱高逾丈許,落在海面濺起水花,引得甲板上的士卒們陣陣驚呼,暫忘遠(yuǎn)航的艱辛。
然航程未及一半,天象驟變。這日船隊(duì)剛過儋洲,原本澄澈的天際突然墨云翻涌,如千座黑山壓頂而來。
轉(zhuǎn)瞬之間,颶風(fēng)呼嘯而至,掀起的巨浪高逾十丈,拍向船身時(shí)如驚雷炸響,仿佛山崩地裂。
樓船在怒濤中劇烈起伏,甲板上水漫如瀑,士卒們立身不穩(wěn),器物滾落之聲不絕于耳。鎮(zhèn)海將軍張嶷親自掌舵,雙臂青筋暴起,死死穩(wěn)住船舵不使偏移;
靖波校尉關(guān)統(tǒng)則立于桅桿下,聲嘶力竭地呼喊著“降帆”,聲浪蓋過狂風(fēng)。眾士卒皆以粗繩縛身,一手抓牢船舷,一手奮力排水,與狂暴的風(fēng)浪死搏。
忽聞“嘩啦”裂帛之聲,首艦的主帆竟被狂風(fēng)撕作碎片,斷口處的帆布如敗絮般飛舞,高聳的桅桿更是“吱呀”作響,似要隨時(shí)折斷。危急關(guān)頭,隨船的老漁人急奔至船頭,高聲喊道:“以魚油涂帆!投重物壓艙!”
士卒們聞聲而動(dòng),迅速取來魚油涂抹備用帆布,又將船底的鐵錠、糧袋拋向船舷兩側(cè)壓重,堪堪穩(wěn)住船身,才免去傾覆之危。
風(fēng)暴過后,海面重歸平靜,可船隊(duì)已損兵折將:三艘補(bǔ)給艦被巨浪掀翻,二百余名將士葬身魚腹。
幸存的士卒們驚魂未定,正收拾殘損的艦船時(shí),卻見海面忽現(xiàn)奇景——萬里晴空之下,兩道彩虹如拱橋般橫貫烈日,七彩霞光映在波濤上,泛著斑斕光暈;海面上有玄色海獸浮沉,背脊如連綿的礁石般寬闊,在水中緩緩游動(dòng)。
隨船的南海漁人見此情景,忙跪于甲板之上,高呼:“此乃龍王爺開道!護(hù)我等遠(yuǎn)航!”眾軍士紛紛效仿,取來香燭焚香祝禱,祈求前路平安。
待船隊(duì)行至爪哇海域,又遇新奇困境。
時(shí)當(dāng)盛夏,海上濕熱異常,船板被潮氣浸得霉腐發(fā)黑,糧袋中的米粟也生了蛀蟲;更糟的是,軍中疫病蔓延,漢軍士卒們多染上熱毒之癥,渾身起滿紅疹,高熱不退,躺于甲板上呻吟不止。
幸得隨船醫(yī)官經(jīng)驗(yàn)老到,在途經(jīng)的荒島之上,識(shí)得一種闊葉異草,當(dāng)即命人采摘檳榔葉與薄荷,一同搗碎后敷于士卒的紅疹處,又煮制清涼湯藥供眾人服用,數(shù)日之后,疫病才漸漸好轉(zhuǎn),又有面餅充饑,終挺過難關(guān)。