于禁與曹操的淵源,始于東漢末年那個(gè)風(fēng)雨如晦的年代。中平元年(184年),黃巾起義席卷天下,出身兗州泰山郡的于禁,懷揣著保境安民的壯志,投身同鄉(xiāng)——時(shí)任泰山郡校尉的鮑信麾下。
彼時(shí)的他,雖只是軍中一名普通士卒,卻憑借過人的勇毅與沉穩(wěn),在平定黃巾軍的戰(zhàn)場上屢立戰(zhàn)功,從一眾將士中脫穎而出,逐漸顯露出非凡的軍事天賦。
不久后,關(guān)東諸侯以“討伐董卓、匡扶漢室”為名組成聯(lián)軍,于禁隨鮑信部參與其中。正是在這場聲勢浩大卻多有掣肘的軍事行動中,他與曹操所部首次產(chǎn)生交集。
兩軍時(shí)常協(xié)同作戰(zhàn)、共御強(qiáng)敵,于禁親眼目睹了曹操治軍的嚴(yán)明與運(yùn)籌帷幄的魄力,曹操亦注意到這位來自泰山郡的將領(lǐng)作戰(zhàn)勇猛、頗具章法。
這段共同進(jìn)退的經(jīng)歷,為兩人日后的君臣際遇埋下伏筆,也讓于禁在心中對曹操埋下了敬佩的種子。
初平三年(192年),是于禁人生的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。當(dāng)時(shí),曹操已入主兗州,鮑信作為其重要盟友,在與黃巾軍余部的激戰(zhàn)中,為保護(hù)曹操身陷重圍,最終力戰(zhàn)身亡。鮑信之死不僅讓曹操痛失臂膀,也讓其麾下將士陷入群龍無首的困境。
念及鮑信的忠義,又賞識于禁的才能,曹操果斷收容了以于禁為首的鮑信舊部。自此,于禁正式歸入曹操麾下,開啟了他追隨曹操平定北方、建功立業(yè)的征程。
令人稱奇的是,曹操對于禁的任用自始至終帶著一種“特殊性”。無論是出于對泰山郡軍事人才的信任,還是早已看穿于禁獨(dú)當(dāng)一面的潛力,在平定北方的諸多戰(zhàn)役中,曹操總是刻意讓于禁脫離主力,單獨(dú)率領(lǐng)一支兵馬執(zhí)行獨(dú)立作戰(zhàn)任務(wù)——這種信任,在當(dāng)時(shí)的曹軍將領(lǐng)中極為罕見。
初平四年(193年),曹操為報(bào)父仇,舉兵討伐徐州牧陶謙。彼時(shí)的于禁雖僅任軍司馬,卻被曹操委以重任:獨(dú)自率軍攻打沛縣以東的廣戚要寨。
廣戚地處徐州與兗州的交界地帶,城防堅(jiān)固且駐軍精銳,是陶謙抵御曹軍的重要屏障。
于禁接到命令后,并未急于強(qiáng)攻,而是先勘察地形,隨后趁夜布下疑兵,白天則集中兵力猛攻城門薄弱處。經(jīng)過數(shù)日激戰(zhàn),他最終攻破廣戚,為曹軍主力南下掃清了障礙,也用這場勝利證明了自己的獨(dú)立作戰(zhàn)能力。
數(shù)年后,曹操與呂布在兗州展開爭奪戰(zhàn),濮陽之戰(zhàn)成為雙方交鋒的關(guān)鍵一役。此時(shí)的于禁已升任別部司馬,再次被曹操賦予獨(dú)立作戰(zhàn)的使命。
他先是率軍突襲呂布設(shè)在濮陽城南的兩處營壘——這兩處營壘不僅是呂布大軍的補(bǔ)給中轉(zhuǎn)站,更是牽制曹軍側(cè)翼的重要據(jù)點(diǎn)。
于禁親率精銳士卒,趁著夜色發(fā)動猛攻,短短數(shù)個(gè)時(shí)辰便攻破營壘,繳獲大量糧草與軍械;
隨后,他又馬不停蹄地率軍圍攻呂布部將高雅駐守的須昌城。面對城中守軍的頑強(qiáng)抵抗,于禁采取“圍而不攻、斷其糧道”的策略,待守軍糧草耗盡、軍心渙散之際,一舉破城,生擒高雅。
經(jīng)此兩戰(zhàn),于禁在曹軍中的聲望日益提升,也讓曹操更加確信自己沒有看錯人。
這份“特殊任用”,也造就了于禁在曹軍中“特立獨(dú)行”的性格。他從不結(jié)黨營私,治軍嚴(yán)明到近乎嚴(yán)苛,對自己與麾下將士一視同仁,即便面對權(quán)貴也毫不妥協(xié)。
建安二年(197年),曹操率大軍討伐張繡,卻因一時(shí)疏忽在宛城遭遇慘敗——張繡先降后叛,曹軍毫無防備之下潰不成軍,曹操本人也險(xiǎn)些喪命,長子曹昂、侄子曹安民與猛將典韋皆戰(zhàn)死沙場。
混亂之中,各路兵馬四散奔逃,唯有于禁率領(lǐng)所部數(shù)百人,臨危不亂,且戰(zhàn)且退。他一邊指揮士兵結(jié)成陣勢抵御追兵,一邊有序撤退,最終竟奇跡般地將整支部隊(duì)完整帶出戰(zhàn)場,未損一兵一卒。
更令人稱道的是,撤退途中,于禁發(fā)現(xiàn)曹軍之中的“青州軍”趁亂劫掠百姓。青州軍本是黃巾軍降卒,曹操為安撫他們多有遷就,此前極少有人敢約束其行為。但于禁見狀,當(dāng)即下令制止,甚至對不聽號令的青州軍士兵予以懲處。
青州軍將領(lǐng)惱羞成怒,跑到曹操面前誣告于禁謀反。部下勸于禁先去向曹操辯解,于禁卻道:
“如今敵軍在后,若我離開軍隊(duì)去辯解,一旦追兵來襲,部隊(duì)必亂;況且,我身正不怕影子斜,曹公明察,定然不會輕信誣告?!?/p>
直到將部隊(duì)安置妥當(dāng)、布好防御工事,他才前往曹操大營說明情況。