但晚年的曹操用兵愈發(fā)謹(jǐn)慎,他認(rèn)為“人苦無(wú)足,既得隴右,復(fù)欲得蜀?”
于是在建安二十年十二月北歸,還順便將漢中數(shù)萬(wàn)民眾遷移至長(zhǎng)安(今陜西西安)、洛陽(yáng)等地。
不管這是否是曹操的失算,總歸給了劉備喘息之機(jī)。
劉備起初忽略了與曹操在益州方向的爭(zhēng)斗,得知曹操進(jìn)攻漢中后,急忙與東吳妥協(xié)(215年六月),從荊州退回蜀地。
幾乎同時(shí),曹操離開(kāi)漢中后,留守的張合率曹軍深入益州巴東、巴西兩郡,企圖將當(dāng)?shù)匕傩者w到漢中。
劉備麾下大將張飛率萬(wàn)余精兵,在宕渠(今四川渠縣東北)大敗曹軍,張合僅以身免。
經(jīng)此一役,曹操勢(shì)力被徹底逐出巴東、巴西,益州力量得以安定。
二、法正之謀:漢中必爭(zhēng),生死攸關(guān)
轉(zhuǎn)眼到了建安二十二年(217)十月,劉備的謀士法正建議,應(yīng)將漢中作為益州的前沿重鎮(zhèn),憑借當(dāng)?shù)貎?yōu)良的農(nóng)業(yè)與水源條件,養(yǎng)兵足食,伺機(jī)進(jìn)取中原。
他精辟地指出:
“曹操一舉而降張魯,定漢中,不因此勢(shì)以圖巴、蜀,而留夏侯淵、張合屯守,身遽北還,此非其智不逮而力不足也,必將內(nèi)有憂(yōu)逼故耳。今策淵、合才略,不勝?lài)?guó)之將帥,舉眾往討,則必可克?!?/p>
劉備采納此計(jì),于次年春天親率法正、張飛、馬超、黃忠、趙云、魏延、黃權(quán)等干將。
諸葛亮則留守后方,除關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州、諸臣留守成都外,劉備集團(tuán)可謂“精兵盡出”。
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劉備方面對(duì)漢中的戰(zhàn)略?xún)r(jià)值,有著遠(yuǎn)超曹操的深刻認(rèn)知。
若曹軍在此役獲勝,劉備的有生力量將被極大消耗,而曹操設(shè)在漢中的軍事基地會(huì)愈發(fā)鞏固,這對(duì)劉備而言,無(wú)疑是“家門(mén)之禍”。
當(dāng)時(shí)擔(dān)任蜀郡從事的楊洪,曾對(duì)負(fù)責(zé)后勤的“丞相亮”諸葛亮直言:
“漢中是益州的咽喉,關(guān)乎益州存亡,若無(wú)漢中,便無(wú)蜀國(guó)啊。”
正因如此,漢中之戰(zhàn),蜀地幾乎是全民動(dòng)員,女子參與后勤運(yùn)輸,男子奔赴前線(xiàn)殺敵,人人皆為保衛(wèi)漢中而戰(zhàn)。
三、初戰(zhàn)受挫:武都失利,陽(yáng)平對(duì)峙
即便如此,這場(chǎng)仗也絕非易事。留守漢中的曹軍雖只是偏師,卻由征西將軍夏侯淵統(tǒng)領(lǐng),麾下還有平寇將軍徐晃、蕩寇將軍張合、厲鋒將軍曹洪等一眾威名赫赫的名將。
218年二月,劉備派張飛、馬超、吳蘭進(jìn)軍漢中西側(cè)的武都郡,漢中爭(zhēng)奪戰(zhàn)的大幕就此拉開(kāi)。
武都“多羌戎之民”,劉備派馬超前往,顯然是想利用他世居涼州、與羌人有淵源的優(yōu)勢(shì),招誘當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族百姓(可惜效果有限)。
張飛屯兵固山(今甘肅成縣西北),揚(yáng)言要切斷曹軍后路;吳蘭、雷銅則率軍直取武都郡治所下辨(今甘肅成縣西北),承擔(dān)正面主攻任務(wù)。
可這兩人在《三國(guó)志》里籍貫簡(jiǎn)歷模糊不清,《三國(guó)演義》干脆將他們歸為投靠劉備的三流部將,顯然并非核心人物,由此推測(cè),這或許只是一次試探性進(jìn)攻。
曹軍迅速做出反應(yīng)。被曹操稱(chēng)贊為“吾家千里駒”的曹氏新秀曹洪,采納建議,集中兵力快速擊破吳蘭,吳蘭、雷銅戰(zhàn)死,首級(jí)被傳至長(zhǎng)安,張飛、馬超只得退兵。
一個(gè)多月后,劉備又派陳式等十余營(yíng)兵力封鎖馬鳴閣道(今四川廣元北),妄圖切斷漢中與外界的交通,卻仍被徐晃擊破,陳式的士兵傷亡慘重,倉(cāng)皇逃竄。
兩軍對(duì)壘之勢(shì)已然形成,曹軍連獲兩場(chǎng)勝利。但劉備志在奪取漢中,決心一戰(zhàn)到底。他親率大軍抵達(dá)曹軍據(jù)守的陽(yáng)平關(guān),與夏侯淵、張合、徐晃對(duì)峙。
劉備試圖出奇制勝,派士兵分十部在夜間猛攻駐守廣石(漢中府西縣西)的張合,想拔除這處關(guān)外據(jù)點(diǎn),可張合率親兵奮力抵抗,劉備未能得手。