幸得隨船醫(yī)官經(jīng)驗老到,在途經(jīng)的荒島之上,識得一種闊葉異草,當即命人采摘檳榔葉與薄荷,一同搗碎后敷于士卒的紅疹處,又煮制清涼湯藥供眾人服用,數(shù)日之后,疫病才漸漸好轉(zhuǎn),又有面餅充饑,終挺過難關(guān)。
更兼每至夜間,海面常有怪光浮動,幽幽藍火如星點般隨波流轉(zhuǎn),老漁人說此乃“海菩薩燈”,是海神在指引航向,需投米粟祭之,士卒們便每日入夜后,撒一把米粟入海中,祈求海菩薩護佑。
及至馬六甲海峽,已是初秋時節(jié)。張嶷、關(guān)統(tǒng)二人立于旗艦艦首,極目遠眺——只見海峽兩岸峭壁林立,果然是控扼印度洋與太平洋的咽喉要沖。
東望是煙波浩渺的東方海域,西觀則是怒濤洶涌的西洋碧波,兩岸叢林密布,枝葉間不時傳來猿啼虎嘯之聲,隱約還能看見林間穿梭的異獸。
二將立于船頭商議良久,最終決定:留二千云瀾軍下船筑城,以作日后往來商船的補給要塞。
士卒們迅速登陸,砍伐岸邊的巨木搭建營寨,又掘土壘石筑起高墻,期間雖常遇毒蟲叮咬、猛獸襲擾,還有當?shù)赝寥嗽趨擦种懈Q伺,卻始終奮勇施工,終在一月之內(nèi)建成一座堅塞,取名“鎮(zhèn)海關(guān)”,寓意“鎮(zhèn)守海疆,威服四方”。
城塞既立,艦隊在此休整月余。
休整期間,常有異國商船經(jīng)過海峽,帆影各異:有的是三角帆輕舟,如飛燕般靈活穿梭;有的是五桅巨艦,甲板上堆滿香料、絲綢,載貨如山。關(guān)統(tǒng)命通譯登上商船,與船上的商人交談,不僅摸清了西洋商路的詳情,還請商人繪制了數(shù)卷西洋海圖,為后續(xù)遠航積累了寶貴的資料。
至秋末之時,天朗氣清,正是遠航西洋的好時機。
艦隊再度拔錨起航,駛出馬六甲海峽的那一刻,眾將士頓覺海天開闊——海水由近岸的碧綠色,漸漸轉(zhuǎn)為深邃的墨藍色,浪涌也比先前更為湍急。
前方的印度洋浩渺無垠,只見海天相接處霞光萬道,偶有巨龜浮出水面,背甲如小山般寬闊,在海中緩緩沉浮。
張嶷立于艦首,高聲下令:“船隊呈雁陣而行!各艦以旗語聯(lián)絡(luò)!”剎那間,百艘樓船變換陣型,如雁群般排開,各艦桅桿上的彩旗左右揮動,傳遞著指令,整支艦隊破浪向西,繼續(xù)這探索萬里海疆的壯舉。
這一路向西,不知還有多少驚濤駭浪、奇域異俗在前方等候,正待大漢舟師應(yīng)對。
而遠在長安城中,漢皇劉禪仍時常登臨未央宮高臺,望著東南方向,眼中滿是期盼……
正是:
胡姬雪骨異香盈,帝命龍舟破浪行。
朱崖霞涌千帆赤,馬六云屯萬棹橫。
颶撕絳帆鱗甲碎,疫纏赤胄瘴煙獰。
雙虹貫日開危隘,終見西洋月共明!
欲知后事如何,請聽下回分解!
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