桂陽城頭的烽煙在暮色中漸漸消散,桂陽太守李豐按劍立于女墻之后,目光如炬地掃視著城下吳軍營(yíng)寨。吳將朱據(jù)所部今日第三次擂鼓佯攻,箭矢稀疏地釘在城磚上,卻始終不見大軍壓境的聲勢(shì)。
“將軍,今日吳軍傷亡不過百人?!备睂⒎钢窍聨拙吡阈堑氖w低聲道,“這般攻勢(shì),倒像是在。。。”
“演戲?!崩钬S截?cái)嘣捳Z,指尖摩挲著城墻上一道新添的箭痕。冬風(fēng)掠過他的鑌鐵鱗甲,帶起一陣細(xì)碎的金屬碰撞聲。遠(yuǎn)處朱據(jù)吳軍營(yíng)寨炊煙稀落,與情報(bào)中六萬大軍應(yīng)有的規(guī)模相去甚遠(yuǎn)。
夜半時(shí)分,細(xì)作從排水暗道潛回,帶來更驚人的消息:“此次襲擊荊南,吳軍卻已主力盡出,卻在三十里外的落霞坡銷聲匿跡!”燭光下,李豐盯著荊南輿圖上蜿蜒的湘水支流,突然將朱砂筆重重點(diǎn)在落霞坡與湘水交匯處——那里河道狹窄,兩岸俱是懸崖。
“快放信鴿!”他猛地推開窗欞,驚起檐下棲息的夜梟,費(fèi)祎樓船若入此峽,必遭火攻!
(數(shù)日后)
湘水之上,費(fèi)祎佇立樓船甲板,望著兩岸漸趨陡峭的山勢(shì)。初冬的陽光在江面碎成萬千金鱗,卻照不透前方幽深的峽谷。船頭“漢”字旌旗被江風(fēng)扯得獵獵作響,倒映在水中的影子如同掙扎的蛟龍。
“參軍,前方水流轉(zhuǎn)急。”舵手突然高呼,“小心暗礁。。?!?/p>
話音未落,懸崖上突然滾落無數(shù)燃火的圓木。火油浸透的松木在江面炸開,頃刻間將整段河道化作火海。費(fèi)祎的白須被熱浪燎得卷曲,卻仍鎮(zhèn)定下令:“放出竹筏,先鋒營(yíng)泅渡登岸!”
江水沸騰間,數(shù)十名漢軍抱著木板躍入火海。他們身上綁著無數(shù)罐丞相為荊州水軍特制的滅火藥劑,在烈焰中燒得滋滋作響,卻為后方戰(zhàn)船辟出一條生路。懸崖上傳來吳軍驚惶的呼喊——這些來自南中的無當(dāng)飛軍,竟以血肉之軀破了火攻之局!此等氣魄,世間罕見!
江面大火不一會(huì)便被撲滅,而費(fèi)祎立即指揮著樓船靠岸停泊,萬名身穿鎖子甲、手持長(zhǎng)戈的士卒已經(jīng)開始涉著其膝深的水登岸,徑直殺向丁奉落霞坡大營(yíng)。
漢軍樓船上的床弩、箭手、弩手也紛紛向在懸崖上的吳軍反擊,一時(shí)箭矢如飛蝗地向丁奉軍隊(duì)襲來,吳軍只能暫且退避。
落霞坡密林中,丁奉撫摸著自己斑駁的鐵質(zhì)頭盔。遠(yuǎn)處傳來的喊殺聲讓他唇角微揚(yáng):“費(fèi)祎果然中埋伏了?!鄙砼杂H兵正要附和,卻見老將軍突然變色——東北方向升起的狼煙,竟是吳軍求援的信號(hào)!
“報(bào)!諸葛瞻部繞過埋伏,直撲我軍大營(yíng)!”
“報(bào)!宗預(yù)焚我糧道,朱據(jù)將軍請(qǐng)?jiān)?!?/p>
不斷的壞消息傳來……
丁奉的頭盔在夕陽下泛著光斑。他猛然意識(shí)到,那些數(shù)日前看似慌亂的漢軍信鴿,羽翼間分明帶著精妙的算計(jì)。此刻桂陽城頭,李豐正將最后一支令箭插入沙盤——箭簇所指,正是吳軍埋伏圈致命的缺口。
(又一日過后)黎明時(shí)分,桂陽城門突然洞開。李豐親率三千死士突出,玄甲在晨霧中如幽靈般閃爍,直奔朱據(jù)大營(yíng)。朱據(jù)吳軍部隊(duì),連日苦戰(zhàn),多還沉浸在美夢(mèng)中,倉促應(yīng)戰(zhàn),被漢軍殺得大敗。此時(shí)費(fèi)祎的軍隊(duì)也抵達(dá)桂陽城下,朱據(jù)看見漢軍陣中豎起數(shù)十面繳獲的吳軍旗幟——正是昨夜費(fèi)祎部在湘水畔的戰(zhàn)利品。
“丁奉已敗!”漢軍齊聲吶喊,聲震九霄。吳軍陣腳大亂之際,東方也塵土大起。那是諸葛瞻的赤幘軍如烈火般席卷戰(zhàn)場(chǎng),與城中守軍形成夾擊之勢(shì)。吳軍見狀,士氣更為低落,朱據(jù)的佩劍在格擋時(shí)斷為兩截,那是馬岱從西域重金購(gòu)置的冶金術(shù)發(fā)揮的作用,朱據(jù)望著滿目瘡痍的戰(zhàn)場(chǎng),終于長(zhǎng)嘆一聲:“撤!”
桂陽城樓上,費(fèi)祎的白袍依舊纖塵不染。他望著退卻的吳軍,忽然從袖中取出一卷竹簡(jiǎn):“丞相密令。”李豐展開一看,竟是空無一字。正疑惑間,費(fèi)祎輕笑:無字便是最好的捷報(bào)。
湘水畔,丁奉凝視著漂浮的戰(zhàn)船殘骸。一片焦黑的“漢”字旌旗順流而下,在漩渦中打了個(gè)轉(zhuǎn),終究沒有沉沒。老將軍摘下頭盔,露出滿是灼痕的面容,對(duì)手下傳令兵說道:“奏報(bào)夏口陸抗大都督,我軍奇襲荊南失利,折損萬人,敵方荊北援軍已至桂陽,我軍已失戰(zhàn)機(jī),士氣低落,將退回廬陵郡(今江西省吉安市)休整。”
孫鄰憤憤不平的到:“應(yīng)南下救援番禺城”。
丁奉:“不可,梅關(guān)已被蜀軍占據(jù),大軍現(xiàn)在兵疲馬乏,如若你我南下,桂陽敵軍必將尾隨而至,屆時(shí)我軍將深陷絕境已?!?/p>
朱據(jù):“若番禺城失陷,我等又沒攻陷荊南,大帝怪罪下來,如何是好?”